Le natif de Stoke, âgé de 22 ans, a été excellent en phase de groupes mais affronte le match de sa vie vendredi alors que la Roja affronte les favoris du tournoi.
Alors que Ben Brereton lançait 2021 avec la visite des Blackburn Rovers à Birmingham City, il n’aurait sûrement pas pu imaginer que six mois plus tard, il se préparerait à affronter le Brésil de Neymar à Rio de Janeiro aux côtés de ses nouveaux coéquipiers chiliens.
L’attaquant de 22 ans, rebaptisé Brereton Diaz de l’autre côté de l’océan Atlantique, a été un choix choc par Martin Lasarte pour les éliminatoires de la Coupe du monde de la Roja et la Copa America en juin et juillet – uniquement éligible à la sélection en raison de sa mère. être né dans la nation sud-américaine.
Cependant, il n’a pas perdu de temps depuis pour se faire aimer des fidèles chiliens – bien qu’il parle à peine l’espagnol. Brereton était peut-être le joueur le plus impressionnant du pays lors d’une campagne difficile dans le groupe A, impressionnant même plus que les légendes Arturo Vidal et Alexis Sanchez pour aider le Chili à se qualifier pour les huit derniers.
Les choix de l’éditeur
Les hommes de Lasarte ne tiraient pas exactement sur tous les cylindres au premier tour. Après avoir ouvert la Copa avec un match nul encourageant contre l’Argentine, le Chili a pris l’avantage contre la Bolivie grâce à sa nouvelle star née à Stoke, qui a sorti l’impasse après seulement 10 minutes avec la plus cool des finitions pour ouvrir son compte international dès ses débuts complets.
Malgré 18 tirs – dont 11 cadrés – ils n’ont pas pu dépasser le gardien bolivien inspirant Carlos Lampe, puis ont dû se contenter d’un match nul 1-1 avec l’Uruguay lorsque Vidal a dépassé Claudio Bravo, après avoir pris la tête. tôt lorsque Brereton est devenu fournisseur pour mettre en place son partenaire de grève Eduardo Vargas.
La défaite contre le Paraguay et de loin leur pire performance du tournoi jusqu’à présent ont suivi, et la victoire subséquente de l’Uruguay sur les Guarani a laissé le Chili à la quatrième et dernière place de qualification dans le groupe A, mettant en place le défi de taille de rencontrer les hôtes invaincus dans les quarts.
Brereton a néanmoins attiré l’attention avec son jeu offensif fort et intelligent et son éthique de travail. Le géant brésilien des médias Globo a inclus le jeune dans sa meilleure phase de groupes XI, partageant la ligne de front avec nul autre que les superstars Neymar et Lionel Messi.
Avec Vidal dans une forme erratique jusqu’à présent en Copa et Alexis attendant toujours son premier match en raison d’une blessure au mollet, il n’est pas exagéré de dire que les espoirs du Chili de bouleverser le Brésil reposent fortement sur leur joyau du championnat.
« Ce fut une occasion énorme pour Ben, mais aussi difficile, de jouer dans une équipe qui ne parle pas la langue qu’il parle », a déclaré Lasarte, qui a surnommé sa nouvelle charge « Big Ben », à la suite de son but contre Bolivie.
« Il fait un gros effort pour comprendre. Ses coéquipiers aident aussi beaucoup. Rares sont ceux qui lui donnent des indications sur la langue et la culture aussi.
Vargas, un joueur qui semble s’animer à chaque Copa America, est également satisfait de son nouveau collègue : « Nous nous sommes très bien adaptés avec Ben, il ne connaît pas l’espagnol mais nous nous comprenons très bien sur le terrain. «
Mis à part quelques clips de lui marmonnant de manière plutôt inconfortable l’hymne national chilien, il y a eu peu de signes que le choc culturel a été accablant pour Brereton.
Il y a eu, certes, un moment d’anxiété avant son interprétation de la chanson d’initiation traditionnelle que tous les nouveaux joueurs de Roja doivent traverser après avoir fait leurs débuts.
« La seule chanson en espagnol que je connaisse est ‘Feliz Navidad’ (Joyeux Noël) », a-t-il avoué à La Tercera. En fin de compte, il a joué la sécurité et a chanté l’hymne séminal d’Oasis Wonderwall à un accueil enthousiaste du reste de l’équipe.
De retour à la maison, Blackburn se prépare à une foule de prétendants alors que l’ancien international de la jeunesse anglaise tire le meilleur parti de cette vitrine la plus inattendue.
L’équipe de Premier League Leeds United et la Real Sociedad de la Liga ont été mentionnées comme destinations possibles pour Brereton une fois qu’il aura terminé sa tournée internationale, bien que son club soit déterminé à l’attacher à une prolongation avant d’ouvrir des pourparlers en raison de son accord actuel expirant en seulement 12 mois.
D’abord, cependant, attend la figure intimidante des champions en titre de la Copa.
Le Brésil n’a plus perdu de match de compétition depuis la Coupe du monde 2018 et, jusqu’au match nul 1-1 de dimanche contre l’Équateur (avec Neymar, Richarlison et Casemiro sur le banc) était sur une séquence de 11 victoires consécutives en compétition officielle.
Les chances du Chili semblent minces, mais il y a lieu d’être optimiste. Ils ont l’expérience sur le terrain pour gérer ce plus grand des matchs, tandis que les hôtes de Tite devront se méfier du danger d’être pris à la pause et de laisser entrer l’expert de la Copa America Vargas, qui adorerait marquer son 15e but dans la compétition. aux frais des champions en titre.
Avec lui et Brereton en liberté, le Chili est pour le moins capable de donner aux favoris une soirée très difficile en effet sur leur propre terrain.