CUIABA, Brésil, 28 juin (Reuters) – Lionel Messi a dépassé Javier Mascherano en tant qu’international argentin le plus capé lundi et a marqué deux buts en battant la Bolivie 4-1 pour organiser un quart de finale de la Copa America contre l’Équateur.
Messi était en pleine forme lors de sa 148e apparition pour l’Argentine et c’est sa passe sublime qui a permis à Alejandro Gomez de marquer le premier but après cinq minutes.
L’attaquant de Barcelone Messi a doublé son avance depuis le point de penalty juste après la demi-heure de jeu, puis a porté le score à 3-0 peu avant la mi-temps lorsqu’il a heurté une balle en profondeur de Sergio Aguero et a lobé Carlos Lampe.
La Bolivie, qui avait perdu ses 11 derniers matches de Copa America, s’est rendu la vie plus difficile en abandonnant à plusieurs reprises le ballon dans sa moitié de terrain.
Cependant, ils se sont améliorés après la pause et ont surpris l’Argentine à l’heure où Erwin Saavedra a balayé un centre de la droite pour porter le score à 3-1.
Leurs légers espoirs de retour se sont éteints dans les cinq minutes alors que le remplaçant Lautaro Martinez a redonné l’avantage de trois buts à l’Argentine quelques secondes après avoir remplacé Sergio Aguero.
Les buts de Messi étaient ses 74e et 75e pour l’équipe nationale et cela aurait pu être plus sans une autre excellente performance de Lampe dans le but bolivien.
Cette victoire a prolongé la séquence d’invincibilité de l’Argentine à 17 matchs, une séquence qui remonte à la dernière Copa America lorsqu’elle a perdu contre le Brésil en demi-finale.
« Nous sommes en bonne forme pour les quarts de finale », a déclaré Giovani Lo Celso, qui est entré en jeu en deuxième mi-temps.
« L’équipe sait comment elle joue et ce qu’elle veut faire. Nous nous améliorons et maintenant vient la plus belle partie.
Le résultat signifie que l’Argentine affrontera l’Équateur dans les huit derniers samedi tandis que l’Uruguay, qui a battu le Paraguay 1-0, affrontera la Colombie le même jour.
Le Brésil, pays hôte, affrontera le Chili à Rio de Janeiro vendredi, tandis que le Paraguay affrontera le Pérou le même jour.
Reportage d’Andrew Downie à Londres; Montage par Peter Rutherford
Nos normes : les principes de confiance de Thomson Reuters.