Lionel Messi a passé la majeure partie de sa carrière internationale à trimballer une équipe argentine moyenne sur son dos.
Il était donc logique que lundi soir en Copa America, il ait éclipsé Javier Mascherano pour remporter leur record d’apparition de tous les temps.
La star de Barcelone a remporté sa 148e sélection et a produit une belle performance individuelle pour L’Albiceleste alors que l’Argentine a battu la Bolivie 4-1.
Messi a marqué deux buts pour lui-même et a offert une sublime passe décisive à Papu Gomez pour sceller une victoire confortable et cimenter sa place en quarts de finale.
Ce faisant, Messi a grimpé dans la liste des 10 meilleurs buteurs internationaux de tous les temps et le timing d’un tel exploit ne pourrait être plus parfait, car les efforts de Cristiano Ronaldo pour figurer en tête de la liste ont échoué contre la Belgique dimanche.
Lionel Messi est devenu le meilleur joueur argentin de tous les temps après avoir remporté sa 148e sélection (Image : REUTERS/Ricardo Moraes)
Il ne fait aucun doute que Ronaldo mettra fin à la course de 15 ans d’Ali Daei en tête du classement avec 109 buts après avoir égalé le total contre la France en phase de groupes.
Mais au moins maintenant, Messi a également gagné sa place dans la conversation.
D’une manière typique et élégante, le joueur de 34 ans a rendu le look à couper le souffle si facile à percer dans le top 10, lobant le gardien de 20 mètres après avoir été mis en place par Sergio Aguero.
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Il avait déjà inscrit un penalty, ce qui signifie que son deuxième but du match était son 75e dans le football international, le plaçant dans une égalité à quatre pour la neuvième place de la liste – aux côtés du grand hongrois Sandor Kocsis, du Japonais Kunishige Kamamoto et du Koweït Bashar Abdullah. .
Messi a joué plus de matchs que n’importe lequel de ce trio, mais étant donné le nombre de buts qu’il a créés pour ses coéquipiers au cours de ses 16 années en tant qu’international, tout cela n’a aucune importance. Il est de loin leur meilleur buteur – quelque 24 buts devant le retraité Gabriel Batistuta.
En termes de buts, il ne pourra peut-être jamais rattraper Ronaldo, qui a 109 buts et compte pour égaler le record établi par l’ancien attaquant iranien Daei.
Les deux hommes comptent 20 d’avance sur l’ancien attaquant malaisien Mohamed Mokhtar Dahari, Ferenc Puskas quatrième avec 84 buts.
Lionel Messi n’a pas encore remporté de trophée international avec l’Argentine au niveau senior (Image: PA)
Lionel Messi est-il le plus grand footballeur de tous les temps ? Faites-nous part de votre point de vue dans la section commentaires ci-dessous.
Godfrey Chitalu a marqué 79 pour la Zambie et Hussain Saeed Mohammed 78 pour l’Irak, laissant la paire juste devant le grand Brésilien Pelé.
L’attaquant actuel des Émirats arabes unis, Ali Mabhkout, en compte 76, devançant Kocsis, Kamamoto, Abdullah et Messi.
En réalité, le record n’aura pas beaucoup d’importance pour un joueur avec six Ballon d’Or à son actif et 672 buts pour Barcelone. Ce qu’il veut, c’est ajouter un trophée international au niveau senior à son armoire à trophées, qui lui a échappé malgré sa brillante carrière.
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S’il avait la chance d’échanger son record de sélections internationales ou 75 buts pour son pays contre la gloire de la Copa America ou, mieux encore, une médaille de vainqueur de la Coupe du monde, il n’hésiterait pas à le faire.
Les fans de football devraient se sentir privilégiés d’avoir été témoins des talents de Messi sur le terrain, mais le fait qu’il n’ait jamais remporté un titre majeur avec son équipe nationale est un énorme bâton avec lequel les fans ont utilisé pour le battre.
Messi a remporté le Ballon d’or mais n’a pas pu guider l’Argentine vers la gloire de la Coupe du monde en 2014, s’inclinant face à l’Allemagne en finale (Image : AFP/Getty Images)
Dans le débat pour décider qui est le plus grand football de tous les temps, ou plus communément connu sous le nom de « GOAT », les puristes insistent sur le fait que le succès de Diego Maradona le place fermement au-dessus de son compatriote.
Le manque de succès de son pays au niveau international à l’époque de Messi laisse présager une énorme opportunité manquée. Aucun joueur n’a sans doute fait plus pour sa nation en essayant de la pousser vers le succès sans y parvenir.
La star de Barcelone a perdu quatre grandes finales internationales – trois Copa Americas, en 2007, 2015 et 2016 et la Coupe du monde 2014 – et n’a jamais manqué de cacher sa déception.
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La douleur de la défaite de l’Argentine en prolongation contre l’Allemagne en 2014, lorsque Messi était sans doute à l’apogée de ses pouvoirs mais que l’équipe nationale ne l’était certainement pas, se poursuivra jusqu’à ce qu’elle mette fin à ses 28 ans d’attente pour un trophée international majeur.
Il a marqué cinq fois dans le tournoi, mais en finale, il lui a presque été laissé de créer les occasions et de les marquer aussi. L’Allemagne avait plus de qualité et elle a fait la différence au final après une finale exténuante au Brésil.
Il y aura des regrets quant à la façon dont Messi s’est senti obligé de quitter la scène de l’équipe nationale en 2016 après avoir raté un penalty crucial lors de la défaite en fusillade de l’Argentine contre le Chili lors de la finale de la Copa America.
Lionel Messi espère mettre fin à l’attente de 28 ans de son pays pour un trophée (Image: Getty Images)
Cependant, il a fini par revenir sur sa décision peu de temps après, à la suite d’une campagne de fans argentins l’exhortant à ne pas abandonner. Mais peu de choses ont changé dans la voie de leur succès international.
Peut-être que son nouveau record le légitimera enfin en tant que plus grand footballeur du pays après de précédentes critiques suggérant que sa patrie d’adoption de Barcelone le rendait plus catalan qu’argentin.
Mais il reste une étape à franchir. Ronaldo a le titre Euro 2016 pour commémorer son illustre carrière internationale, tandis que Messi a encore la possibilité de guider son pays vers sa première Copa America depuis 1993 cet été.
Et maintenant qu’il est le joueur le plus capé d’Argentine, travailler pour ce triomphe insaisissable est tout ce qui compte pour « El Capitan ».
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