D’un commun accord avec en grande partie tous ceux qui se sont souciés d’avoir une opinion – qui est, en fait, tout le monde – le transfert de 120 millions d’euros d’Antoine Griezmann de l’Atletico Madrid à Barcelone il y a deux ans n’a pas été un succès retentissant.
Traqué dans l’équipe, sans rôle clairement défini et avec plus d’un manager qui ne trouve pas tout à fait le meilleur usage pour lui dans les lacunes que Lionel Messi n’occupe pas, il a été bon, mais pas plus de 100 millions de livres sterling.
En effet, à moins que vous ne soyez un fervent spectateur de la Liga, il aurait facilement pu échapper à votre attention qu’il a en fait marqué une saison de 20 buts en 2020/21, mais avec seulement deux en Ligue des champions et aucun contre son ancien club ou Real Madrid, il serait toujours difficile de qualifier la campagne de succès fulgurant.
Surtout étant donné que le seul argenterie était la Copa del Rey, et le fait qu’une fois de plus, la moitié de la saison semblait concerner si, et où, il pourrait même s’intégrer dans la meilleure formation.
Il n’y a pas de tels scrupules ou inquiétudes quant à son rôle sur la scène internationale.
Que la France s’aligne dans son losange, dans une variante 4-4-1-1 ou quelque chose entre les deux, Griezmann est dans le 11 et figure au cœur des idées de l’entraîneur-chef Didier Deschamps, à la fois sur et en dehors du ballon.
S’il fallait plus de preuves de cette affirmation, le patron lui-même a dissipé les doutes avant la fin des jeux de groupe :
« C’est l’un des plus grands joueurs de tous les temps en Europe et dans le monde. »
Sans débattre des mérites de la position de Griezmann dans le panthéon général du sport, il n’est pas exagéré de suggérer qu’il a été l’individu le plus remarquable des Bleus à ce stade, bien qu’avec une seule victoire dans une phase de groupes difficile – première place gagné, pas de défaite – il est également juste de suggérer que la France n’a pas atteint la vitesse supérieure trop tôt à l’Euro 2020.
Le n°7 a été au centre de tout, rugissant sur le terrain où d’autres se sont lancés dans le tournoi, créatif lorsque la France en avait besoin, implacable hors du ballon pour permettre à la contre-attaque de rester une possibilité lorsque d’autres pourraient ne pas revenir en arrière comme avec diligence.
Comme on pouvait s’y attendre pour un entraîneur de l’équipe nationale vainqueur de la Coupe du monde qui était lui-même l’un des meilleurs milieux de terrain défensifs de la planète, la sortie hors du ballon de Griezmann suscite autant d’admiration que sa menace du dernier tiers.
«C’est un joueur offensif, un joueur très créatif et il a cette capacité à sortir des sentiers battus. C’est quelque chose qu’il nous a prouvé à maintes reprises, c’est remarquable à regarder, même s’il est content de revenir et de défendre. Peut-être qu’il le fait un peu trop », a déclaré Deschamps.
(Getty Images)
« Les statistiques parlent d’elles-mêmes. On peut voir l’influence qu’il a pour l’équipe de France à travers les buts qu’il marque et ses passes décisives.
« Si nous ajoutons à cela la capacité qu’il a de changer le jeu, de rester coincé quand nous devons défendre et que nous n’avons pas le ballon, il est l’un des plus grands joueurs de tous les temps en Europe et dans le monde. »
Encore une fois, il n’y a pas d’exagération ici, du moins en ce qui concerne l’effet de Griezmann au sein de l’équipe.
Sur les trois matchs de la France jusqu’à présent dans le tournoi, il a effectué le plus de passes décisives (six), deux fois plus que tous ses coéquipiers, sauf une. Il a effectué moins de touches infructueuses (deux) – c’est-à-dire de pertes de possession via le contrôle ou la réception d’une passe – que n’importe lequel des cinq titulaires offensifs français.
Mais il est également en tête de l’équipe pour le plus grand nombre de passes bloquées (quatre) et, bien que la loi du football moderne dicte « Aucun joueur ne peut faire plus de tacles que N’Golo Kante », Griezmann rapproche son coéquipier. Son décompte de six le place au troisième rang de l’équipe, derrière seulement l’itération actuelle de Deschamps à Kanté (neuf) et le défenseur titulaire Benjamin Pavard (sept). Il n’est également derrière que les deux défenseurs centraux, Raphael Varane et Presnel Kimpembe, pour les dégagements effectués (trois).
Oh, et il a marqué l’un des trois seuls buts marqués par un joueur français lors du tournoi jusqu’à présent.
(POOL/AFP via Getty Images)
Tout cela, et d’une position qui est nominalement en tant que n ° 10 – aussi éloignée que possible d’un camée Mesut Ozil.
Il est en partie meneur de jeu, en partie menaçant au banc des pénalités, en partie vainqueur du ballon. C’est un spectacle aussi familier de le voir revenir en arrière pour effectuer un tacle glissé parfait sur la ligne médiane que de le regarder fantôme entre deux défenseurs et glisser une passe dans l’un des actes les plus marquants de l’attaque.
Entre le retour improbable de Karim Benzema sur la scène internationale et le statut de Kylian Mbappe comme peut-être la jeune star la plus admirée et la plus recherchée du football mondial, ce n’est pas une grande surprise que Griezmann ne vole pas la vedette.
Mais c’est très bien pour lui, et pour Deschamps : alors que l’attention est ailleurs, le n°7 tire les ficelles, dicte le jeu et assure que la France reste dans la course pour un nouvel été réussi.