CETTE NUIT, l’Euro 2020 nous donne une équipe de premier plan jouant contre une équipe décente, mais cette dernière a justement dans ses rangs l’un des plus grands footballeurs de tous les temps.
C’est Belgique contre Portugal (et Cristiano Ronaldo) à Séville à 20h, et j’ai hâte.
Je suis allé chercher les Belges pour le gagner au début du tournoi – et je ne change pas d’avis maintenant.
Mais est-ce que je souhaite que le tirage au sort ait fonctionné différemment pour la Belgique.
C’est difficile de savoir par où commencer avec Cristiano.
S’il était né 10 ans avant ou après Lionel Messi, chacun aurait simplement été sacré meilleur joueur de sa génération.
Au lieu de cela, nous avons réuni ces merveilleux joueurs et les arguments font toujours rage pour savoir qui est le meilleur.
Ce qui n’est pas contesté, c’est que les avoir joué à la même époque a conduit chaque homme vers les plus hauts sommets.
Chaque fois que Ronaldo bat un record ou un autre, Messi riposte avec une nouvelle marque qui lui est propre. Cela a été une rivalité fantastique.
Dieu merci aussi, ils ont joué dans la même ligue pendant des années, alors nous avons pu les voir partager un terrain deux fois par saison pendant une décennie.
Imaginez si Ronaldo était resté toute sa carrière à Manchester United.
Il y a peut-être eu deux ou trois affrontements en Ligue des champions avec le Barcelone de Messi au fil des ans. Cela aurait été le cas pour ces grands joueurs réunis.
Entre eux, ils ont apporté de telles joies aux fans au cours des 15 dernières années, et nous leur en sommes tous éternellement reconnaissants.
Mais de telles gloires, victoires et buts ne sont pas venus facilement.
Nous entendons des histoires sur Cristiano se levant à 4 heures du matin pour prendre un bain de glace parce qu’il pensait qu’en avoir un six heures avant l’entraînement était le meilleur moyen de tirer le meilleur parti de son corps.
Nous entendons dire qu’il reste des heures après la fin de l’entraînement formel, qu’il travaille sur sa technique de tir, et pour tirer des coups francs et des pénalités.
À mon époque, j’ai partagé une compétence que Ronaldo a perfectionnée, celle de « suspendre » dans les airs pour obtenir une bonne tête. J’ai travaillé pendant des heures à l’entraînement sur ma tête.
Je l’ai pris comme un insigne d’honneur, défensivement, que si le gardien adverse tirait le ballon du sol, je gagnerais la tête.
Ce n’était pas si facile si le gardien lui ôtait le ballon des mains.
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Ronaldo délivré sur place contre la France
Ronaldo délivré sur place contre la France
Ensuite, le vent pouvait le prendre, ou le ballon pouvait flotter – mais, depuis le sol, j’étais convaincu que mon « ressort » me permettrait toujours de gagner le ballon.
Et j’ai marqué quelques buts dans les corners de cette façon aussi !
D’après le travail que j’y ai mis, croyez-moi, Ronaldo travaille si dur pour obtenir ce ressort qu’il obtient lorsqu’il saute pour gagner un ballon.
C’est un grand homme, de toute façon, et, quand Cristiano saute avec cet athlétisme, il est impossible de s’arrêter dans les airs.
Un tel dévouement à s’améliorer en tant que footballeur, même à l’âge de 36 ans, s’étend également du corps de Ronaldo à son esprit.
J’ai été frappé par les commentaires de Damien Duff sur RTé l’autre soir après qu’Alvaro Morata a raté un penalty pour l’Espagne dans le match de l’après-midi.
Damien a noté que l’on pouvait voir dans les yeux de l’Espagnol, alors qu’il s’apprêtait à tirer à 12 mètres, qu’il était nerveux, effrayé, pas sûr qu’il allait marquer. Effectivement, il a raté.
Quelques heures plus tard, Ronaldo obtient deux occasions de penalty pour le Portugal contre la France.
Avons-nous déjà douté de lui ? A-t-il déjà douté de lui-même ?
Le gardien français Hugo Lloris a-t-il jamais cru qu’il allait sauver l’un ou l’autre des tirs au but ?
Non, non, et non, encore une fois, sont les réponses.
Ce soir, il a la chance d’établir un record international de tous les temps avec 110 buts.
Actuellement, il partage le record avec l’attaquant iranien Ali Daei.
Bravo à Ali Daei pour avoir marqué 109 buts, mais contrairement à Ronaldo, qui joue contre les meilleures équipes du monde, Ali Daei a marqué énormément de ces buts en jouant lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie et de la Coupe du monde d’Asie contre des joueurs comme Le Yémen, l’Inde et Brunei, pas le Brésil, l’Allemagne ou l’Angleterre.
Au cours de ses 17 années avec l’équipe portugaise, Ronaldo les a aidés à remporter un titre européen (2016), à atteindre la finale (2004) et la demi-finale (2012).
Il était également présent lorsque le Portugal a atteint la demi-finale de la Coupe du monde 2006.
Le Portugal n’est en aucun cas un one-man band ce soir, pas avec Ruben Dias, Bruno Fernandes, Diogo Jota, Renato Sanches et Joao Moutinho dans l’équipe.
Mais pouvez-vous les voir gagner sans que Ronaldo organise une de ces soirées spéciales ?
Je ne le fais pas, et je pense juste que la Belgique en aura trop pour eux. L’équipe de Roberto Martinez est une véritable « Golden Generation » pour le football belge.
Ils veulent remporter ce titre et se lancer ensuite dans la Coupe du monde au Qatar dans 18 mois.
Car si vous ajoutez les trois ans pour accéder à l’Euro 2024 aux âges des meilleurs hommes de Belgique, Kevin de Bruyne (en médaillon, à l’extrême gauche), Romelu Lukaku, Eden Hazard, sans oublier tous les défenseurs, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld et Thomas Meunier, alors le temps va bientôt manquer pour remporter un grand tournoi.
C’est la chance et le temps de la Belgique. Je dis qu’ils font un pas de plus ce soir et mettent fin à la course du Portugal.
Mais cet homme Cristiano Ronaldo est celui qui pourrait tout changer.
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