Il n’y a désormais aucun moyen de contourner le fait : Lionel Messi est officiellement l’un des plus anciens hommes d’État du football.
Le sorcier barcelonais et argentin a eu 34 ans jeudi, un âge qui signale généralement le début de la fin pour les professionnels. L’événement s’est accompagné d’une vague d’hommages de partout dans le monde du sport, en reconnaissance de l’impact considérable qu’il a eu depuis sa première apparition sur la scène il y a près de deux décennies.
Ces célébrations, cependant, portent un sentiment doux-amer, en particulier pour ceux d’entre nous qui ont suivi sa carrière depuis le tout début et, en effet, ont grandi avec Leo comme la lumière brillante de notre génération, capable de rendre l’impossible simple et banal . Nous savons qu’un jour cela arrivera, mais nous ne pouvons pas encore commencer à accepter l’idée de regarder le football sans le petit génie comme attraction vedette.
Heureusement, si la Copa América est une indication, ce jour est encore loin. Peut-être que Messi n’est pas aussi explosif qu’il l’était à son apogée scintillante. Peut-être qu’en 2021, il devra parfois se contenter de danser autour de deux ou trois défenseurs plutôt que cinq ou six. Mais il reste le meilleur joueur que l’Argentine, ou toute autre équipe d’ailleurs, soit capable d’aligner, et c’est l’homme vers lequel toute l’équipe de l’Albiceleste se tourne lorsqu’elle a besoin d’un éclair d’inspiration ou d’un moyen de dépasser une défense soudaine. Comme il l’a montré contre le Chili avec son coup franc magique, en plus, et des dizaines de moments magiques en plus dans les trois matchs que l’Argentine a joués jusqu’à présent au Brésil, il est plus qu’heureux d’obliger.
Même lorsqu’il semble que le capitaine pourrait profiter d’une pause, comme c’était le cas avant la victoire serrée de lundi contre le Paraguay, le retirer de la circulation est plus facile à dire qu’à faire. « La réalité est que Messi a joué tous les matchs et il est très difficile de ne pas l’avoir là-bas, même quand il est fatigué, il fait la différence », a déclaré l’entraîneur Lionel Scaloni aux journalistes après cette victoire 1-0 qui a scellé la qualification pour les huitièmes de finale. . L’entraîneur a fait de Leo la figure de proue d’une équipe par ailleurs bien changée, et pas seulement pour son talent, comme il l’expliquait avant la Copa : « C’est le joueur qui a le plus de sang dans les veines, celui qui veut gagner le la plupart, qui est le plus blessé en perdant.
On a beaucoup parlé d’une comparaison simpliste avec Cristiano Ronaldo, « l’autre » grand de cette génération actuelle. Alors que la star de la Juventus, soutient-on, a atteint de tels sommets grâce à des niveaux inimaginables de travail acharné et de sacrifices, Messi est le génie naturel dont les capacités viennent directement d’en haut. Cette interprétation, cependant, ne peut pas expliquer l’endurance du n ° 10 argentin à un moment où de nombreux simples mortels envisagent de prendre leur retraite.
Messi a joué les 90 minutes complètes dans tous les 11 matchs disputés par les charges de Scaloni depuis la fin de la suspension qu’il a reçue après la Copa América 2019, une série au cours de laquelle ils n’ont pas encore goûté à la défaite. Il n’a pas manqué une seule minute dans cette fenêtre internationale actuelle, même après avoir accumulé un peu moins de 50 matchs (en tout sauf trois dont il a également complété les 90) au cours d’une saison épuisante pour Barcelone, condensée en raison du Covid-19 pandémie en un peu moins de huit mois intenses de compétition.
Ce niveau de forme physique et de résistance n’est pas donné par Dieu. Messi est l’un des, sinon le plus grand de tous les temps, car il a associé ses dons innés à une éthique de travail égale à celle de n’importe quel joueur sur terre, surveillant constamment son régime alimentaire et son régime de remise en forme pour rester en pleine forme. C’est pour cette raison que même à 34 ans, nous voyons encore en lui le gamin au visage frais qui se délectait de déchirer les équipes adverses maintes et maintes fois, et pourquoi même les plus pessimistes s’attendent à le voir continuer à le faire pendant de nombreuses années à venir. .
La semaine dernière a également vu un autre type d’anniversaire en Argentine. Dans tout le pays à 16h09 mardi, les fans ont célébré une célébration symbolique pour marquer le 35e anniversaire du But du siècle de Diego Maradona, l’incroyable frappe qui a abattu l’Angleterre et mis l’Argentine sur la voie de la victoire en Coupe du monde 1986.
S’il y avait une observation à faire de Messi, c’est que son moment de 1986, pour son pays du moins, n’est pas encore arrivé. Il y a eu des performances étincelantes, certes, et trop de quasi-accidents pour être comptés, mais aucune scène ne pourrait être désignée dans trois décennies comme le summum de sa glorieuse carrière. Une partie de cela est bien sûr due à la couverture saturée du jeu moderne et à la vaste étendue de la propre bande-annonce de Leo, digne de son propre réseau de 24 heures; mais cela indique également un joueur qui, malgré son génie, a encore un compte à régler avec l’équipe nationale.
La bonne nouvelle est que le temps est toujours de son côté. Cette Copa et la Coupe du monde de l’année prochaine au Qatar pourraient s’avérer être la dernière de Messi et il est déterminé à faire sa marque, en particulier après la sortie explosive qu’il a faite au Brésil en 2019, injuriant la CONMEBOL et sa corruption perçue. Tous les vrais fans de football aimeraient une autre décennie du grand au sommet de ses pouvoirs ; en Argentine, nous nous contenterions de goûter à l’argenterie qu’il mérite tant et qui s’est révélée si douloureusement insaisissable au fil des ans.
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