Quand il a été dit à Gareth Southgate que ses arrières latéraux jouaient trop défensivement, il était révélateur qu’il ait rapidement pris l’exemple de la France. Les vainqueurs de la Coupe du monde 2018 sont clairement le modèle du manager anglais et c’est compréhensible.
Southgate est un étudiant du jeu, plus pragmatique que philosophe, et il a observé ce qui fonctionne. Didier Deschamps a été critiqué pour avoir accompagné Benjamin Pavard et Lucas Hernandez en Russie mais personne sur les Champs-Elysées n’a été dérangé après la finale.
C’est la leçon du football international depuis un certain temps. Les six premiers de l’Espagne qui ont remporté la finale de la Coupe du monde 2010 comprenaient cinq des mêmes joueurs qui commenceraient la finale de la Ligue des champions pour Barcelone contre Manchester United l’année suivante.
La seule différence était qu’avec Vicente Del Bosque incapable de faire appel à Lionel Messi, il a plutôt fait asseoir Xabi Alonso devant la défense. Les quatre matchs à élimination directe ont été remportés par le même score de 1-0. Souvent stérile mais toujours sous contrôle.
Le message : c’est ainsi que l’on gagne.
Ce n’est pas seulement l’histoire qui est écrite par les gagnants, mais aussi l’avenir. Dans cet esprit, les fans du jeu international devraient peut-être encourager l’Italie maintenant. Roberto Mancini a montré que la possibilité d’une approche plus large demeure. Il y a un autre moyen.
L’Italie est la seule équipe de l’Euro 2020 à remporter ses trois matches de groupe sans encaisser de but, mais elle a été tout sauf conservatrice. Ils ont la meilleure différence de buts, ont réussi le plus de tirs et ont tenté le plus de passes en profondeur du tournoi.
Dès la soirée d’ouverture, lorsqu’Andrea Bocelli a chanté Nessun Dorma au Stadio Olimpico de Rome, ils semblent s’être le plus amusés. C’est la première fois que le pays organise une grande finale depuis Italia ’90 et les joueurs s’en délectent. L’entraîneur aussi.
L’arc de rédemption de Mancini est séduisant. Sa carrière de joueur a été inachevée avec les Azzurri, n’ayant jamais quitté le banc lors de cette Coupe du monde en 1990. Il se rattrape maintenant et quiconque suggère qu’il s’agit d’une réaction excessive à trois victoires devrait chercher plus loin.
Il s’agit désormais de 11 victoires consécutives pour l’Italie, dans laquelle ils ont marqué 32 fois sans réplique. La séquence de matchs sans défaite a été étendue à 30 avant leur dernier match de 16 contre l’Autriche. De plus gros tests sont à venir mais l’élan est avec les hommes de Mancini.
Il a été aidé par une baisse des attentes. L’Italie ne s’est même pas qualifiée pour la Coupe du monde en 2018 et n’a pas atteint les huitièmes de finale depuis sa victoire il y a 15 ans. Libéré un peu du poids de l’histoire, le moment était venu d’embrasser une nouvelle équipe.
Ce faisant, un fanfaron familier est revenu, un sentiment d’optimisme incarné par le duo Sassuolo de Manuel Locatelli et Domenico Berardi. La course enthousiaste de Leonardo Spinazzola, chargé d’un rôle de maraudeur de l’arrière gauche, a été une caractéristique.
Que l’homme rom de 28 ans soit devenu une star doit autant au système qu’aux dons individuels du joueur. Cela reflète le travail de Mancini, ce qui est également évident dans les rotations au milieu de terrain, les mouvements sophistiqués en attaque et les changements de jeu.
Le football italien dément l’idée que le manque d’ambition des autres est une nécessité en raison du manque de temps dont disposent les entraîneurs internationaux pour travailler avec leurs joueurs. Il y a une autre possibilité : qu’elle reflète les limites de ces entraîneurs.
Comparez les informations d’identification. Le stock de Mancini a peut-être diminué après des passages à Galatasaray et au Zenit Saint-Pétersbourg de part et d’autre de son deuxième passage avec l’Inter. Mais il a tout de même remporté plus de titres dans les ligues majeures que les 23 autres entraîneurs de l’Euro 2020 réunis.
L’opinion s’est imposée selon laquelle le football international est un animal différent. C’est un rôle qui demande de la diplomatie. Un monde où la connaissance de la logistique des tournois est perçue comme presque aussi importante que le sens tactique qu’un entraîneur d’élite peut apporter.
La nature abrasive de Mancini l’a peut-être rendu inadapté à un travail qui est largement considéré comme nécessitant une approche plus optimiste. Mais le mot est qu’il s’est adouci et le résultat est que l’Italie se retrouve avec un entraîneur qui a apporté du style sur le terrain et en dehors.
Son succès pourrait-il changer la mentalité ? Cela dépendra de ce qui se passera ensuite. L’Italie pourrait encore devenir une autre statistique. L’histoire de ce tournoi est jonchée d’exemples d’équipes qui ont brûlé brillamment mais brièvement, leur héritage s’étant éteint dans le processus.
À l’Euro 2008, les Pays-Bas étaient l’équipe exceptionnelle jusqu’à ce qu’ils soient étonnamment battus par la Russie en quarts de finale. Quatre ans plus tard, la Russie a captivé l’imagination avec une victoire catégorique 4-1 sur la République tchèque, mais n’a même pas réussi à sortir du groupe.
Si l’Italie est étouffée par l’Autriche ou cueillie par le Portugal, des regards complices seront échangés, le statu quo préservé. Mais s’ils peuvent étendre cette série de victoires à 15 matchs, la sagesse acceptée sera remise en question. Southgate et ses semblables auront un nouveau modèle à copier.