Capitaine de cricket de l’Inde Virat Kohli | Twitter : @ICC
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Dans le classement 2020 d’Insider.Com des sportifs les plus influents au monde, le capitaine de cricket indien Virat Kohli était au numéro 5, juste derrière un trio de superstars du football et le basketteur américain Lebron James. Ce n’est pas inhabituel pour le « King Kohli », qui est également le numéro 4 sur la liste Nielsen des athlètes les plus commercialisables au monde et qui possède une statue chez Madame Tussauds. Cette semaine, il a mené l’Inde contre la Nouvelle-Zélande en finale des premiers Championnats du monde d’essais à Southampton.
Malheureusement pour Kohli, lors de la conférence de presse d’avant-match, il s’est retrouvé confronté à quelque chose qui était passé inaperçu pendant une douzaine d’années de telles interactions : deux bouteilles de Coca-Cola gardées sur la table devant lui. Grâce au récent geste du capitaine portugais Cristiano Ronaldo de retirer les bouteilles de Coca de la caméra lors du Championnat d’Europe et à ses conséquences sur le cours de l’action de la société, tous les yeux étaient rivés sur Kohli pour voir ce qu’il ferait. Après tout, Kohli est un fan avoué du joueur de la Juventus, le décrivant comme une source d’inspiration et avec une éthique de travail inégalée. Ceux qui ont vu la transformation de la condition physique de Kohli à partir de 2012 attribuent le changement radical de régime alimentaire et de condition physique au propre régime de Ronaldo qui lui avait permis d’égaler les exploits du footballeur argentin et légende de Barcelone, Lionel Messi. Pourtant, Kohli et son numéro adverse, le capitaine de cricket néo-zélandais Kane Williamson, ont ignoré les bouteilles et les ont laissées à la vue des caméras.
Beaucoup parmi les 175 millions de fans des médias sociaux de Kohli ont été immédiatement critiques. L’un d’eux l’a qualifié de « faux fanboy de Ronaldo », quelques-uns ont dit qu’ils étaient « déçus » et un autre particulièrement dur a salué les stars internationales comme ayant « plus de courage » que leurs homologues indiens.
Pour le moins, c’est injuste.
Contrairement à Ronaldo, qui passe le plus clair de son temps à vendre ses marchandises pour les clubs en Europe, Kohli est presque toujours en service national, et donc la part du lion de ses fans vient d’ici – un milliard et demi d’Indiens. Comme Sunil Gavaskar et Sachin Tendulkar avant lui, les attentes du fan indien reposent lourdement sur les épaules de Kohli lorsqu’il sort au bâton. La plupart des fans indiens sont jeunes, impressionnables et impitoyables. Seule la victoire garantit qu’un joueur n’a pas son effigie brûlée devant ses maisons ou incendiée sur Internet.
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Kohli, sur et en dehors du terrain
La preuve en a été trouvée en mars 2015 lorsque l’acteur Anushka Sharma, alors petite amie et maintenant épouse de Kohli, a été injustement ciblé pour son échec en demi-finale de la Coupe du monde contre les hôtes, l’Australie. Dans un sport habitué au silence de ses stars, et dans une nation connue pour son chauvinisme, Kohli a brisé le moule.
À la fin d’une conférence de presse la semaine suivante, il a demandé aux journalistes d’attendre et a longuement expliqué à quel point il était consterné et blessé par la façon dont Anushka avait été ciblé et blâmé pour sa performance. Cette manifestation d’émotion inhabituelle a envoyé un message fort au public indien et à ses propres joueurs – celui de tracer des lignes lorsqu’il s’agissait d’intrusion et d’intimidation. Anushka elle-même n’est pas une violette qui rétrécit. Actrice-productrice de premier plan dans le cinéma indien, elle utilise régulièrement sa voix pour diverses questions allant de l’autonomisation des femmes à la protection des animaux. Kohli se contente de lui jouer le second rôle dans la plupart des interactions avec les médias et loue sans hésiter son bon sens et sa patience pour avoir fait de lui une personnalité plus complète. Pour une psyché indienne dominée par les hommes, voir une telle reconnaissance de la femme dans l’espace des célébrités est tout simplement révolutionnaire.
En 2017, Kohli a de nouveau fait des vagues en refusant de manière choquante de renouveler son contrat lucratif de Rs 8 crore avec Pepsi. « Si moi-même je ne consomme pas de telles choses, je n’inciterai pas les autres à en consommer, simplement parce que j’en retire de l’argent », a expliqué Kohli à une chaîne d’information. Dans le même temps, il a également abandonné son association avec les crèmes d’équité – une industrie de la beauté qui vaut plus de 5 000 crores de roupies en Inde soucieuse des couleurs.
Lorsque l’Australien Steve Smith est revenu d’une interdiction de falsifier le ballon pour entrer sur le terrain contre l’Inde en 2019, il a été hué par plusieurs fans indiens jusqu’à ce que Kohli s’approche d’eux et leur demande d’arrêter, s’excusant même auprès de Smith en leur nom. Kohli gagnerait le prix Spirit of Cricket pour cela et conquérirait les cœurs du monde entier.
Lorsque l’Inde a voyagé en décembre dernier, Kohli a annoncé qu’il rentrerait chez lui après le test d’Adélaïde, car Anushka attendait son premier enfant. La puissante BCCI a dû se replier et, de manière sans précédent, autoriser un congé de paternité pour un joueur de cricket indien. En février, Kohli a pris soin d’utiliser uniquement le hashtag #IndiaTogether à la suite des manifestations des agriculteurs, évitant la division #IndiaAgainstPropaganda, qui visait des célébrités comme Rihanna et la militante écologiste Greta Thunberg qui avait soutenu l’agitation.
Alors que l’Inde chancelait sous l’assaut de la deuxième vague de Covid le mois dernier, Kohli et Anushka se sont lancés dans un financement participatif de plus de 11 crores de roupies en une semaine pour fournir de l’oxygène et un soutien sanitaire aux personnes dans le besoin.
Sur le terrain, Kohli est un artiste sublime mais un adversaire implacable et implacable. Il a souvent été censuré pour sa langue et l’hostilité qu’il déchaîne contre ses rivaux. Mais comme tout grand sportif, il le laisse sur le terrain. En dehors du terrain, il est une inspiration en tant que mari, père et citoyen pour les millions de fans qu’il a en Inde et dans le monde.
Virat Kohli peut laisser les bouteilles où elles sont.
L’auteur est avocat principal à la Cour suprême de l’Inde. Il était le secrétaire du Comité Lodha. Les opinions sont personnelles.
(Edité par Prashant Dixit)
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