Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un itinéraire coloré depuis Berlin, via Milan et Barcelone, et retour, mais au milieu de tout le razzmatazz, regardez derrière les tatouages et au-delà du bling et vous verrez : Kevin-Prince Boateng est un footballeur exceptionnel.
Le mur de Berlin était encore à quelques mois de sa chute lorsque Kevin-Prince Boateng est né dans la capitale allemande début mars 1987, mais compte tenu de son éducation cosmopolite et d’une carrière au cours de laquelle il a collectionné presque autant de clubs qu’Air Miles, vous vous en doutez une barrière artificielle l’aurait jamais empêché de combler le fossé entre les pays et les cultures.
Il suffit de regarder son tout premier club pour comprendre l’état d’esprit d’un homme qui a joué dans quatre des cinq meilleures ligues européennes, et compte Hertha, Tottenham Hotspur, Borussia Dortmund, AC Milan, Schalke, Eintracht Francfort et Barcelone parmi les 14 clubs professionnels dont il a enfilé le maillot.
Les abords grisants du Camp Nou et partageant un vestiaire avec Lionel Messi, Luis Suarez, Arturo Vidal & Co. sont loin du modeste stade du Reinickendorfer Füchse, l’équipe de Berlin-Ouest que Boateng a rejoint enfant.
Fils d’un père ghanéen et d’une mère allemande, ses antécédents familiaux étaient bien adaptés à un club où l’international iranien Ashkan Dejagah – vainqueur du titre de Bundesliga 2008/09 avec Wolfsburg – international tunisien et ancien homme du Hertha, Francfort et Hambourg Änis Ben-Hatira, ainsi que l’ancien milieu de terrain du Hertha et de Mayence, Chinedu Ede, dont le père est nigérian, ont tous réussi.
Il aurait pu exceller s’il avait rejoint les sections jazz ou street dance du club – quiconque a vu son Moonwalk après avoir remporté le titre de Serie A avec Milan en 2011 peut en témoigner – mais il a choisi de plonger ses pieds scintillants dans le football.
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Ce talent brut était inné : son père, Prince, avait joué pour les Füchse en tant que défenseur ; sa mère, Christine, a elle-même joué au football et est apparentée à Helmut Rahn, vainqueur de la finale allemande de la Coupe du Monde de la FIFA 1954 lors de la victoire du «Miracle de Berne» contre la légendaire équipe hongroise dirigée par Ferenc Puskas.
Hertha a rapidement souhaité exploiter le potentiel naturel de Boateng et, à l’âge de sept ans, il a été recruté par le premier club de la capitale allemande. Il s’est frayé un chemin dans la première équipe, culminant avec ses débuts en Bundesliga lors de la deuxième journée de la saison 2005/06 lorsqu’il est sorti du banc à la mi-temps lors d’une victoire 2-0 sur Francfort au stade olympique.
Par coïncidence, c’est dans les environs de la magnifique maison du Hertha qu’il jouera le dernier de ses matchs – pour le moment du moins – en tant que joueur dans un club de Bundesliga, aidant Francfort à remporter une mémorable victoire finale de la Coupe DFB contre le Bayern Munich à la fin de la campagne 2017/18.
La carrière de Boateng a commencé avec le club de sa ville natale Hertha. -Alexander Hassenstein/Getty Images
« Je n’ai pas seulement quitté l’Allemagne pour me rapprocher de ma famille, mais aussi parce que [Niko] Kovac était parti », a déclaré Boateng pour expliquer son passage à l’équipe de Serie A Sassuolo alors que son ancien patron de Francfort se dirigeait vers le Bayern l’été dernier.
« Ce n’est un secret pour personne que je suis allé à l’Eintracht pour lui, mais plus que tout, je voulais laisser un souvenir positif à une équipe allemande. Savoir que je peux retourner à Francfort et que les gens m’accueilleront à bras ouverts est magnifique. »
Il n’a pas seulement laissé une impression positive dans la capitale financière de l’Allemagne.
Sa médaille de bronze Fritz Walter dans la catégorie U18 en 2005 et son triomphe dans la catégorie senior U19 12 mois plus tard ont donné une preuve tangible de la qualité qu’il montrait sur le terrain pour Hertha, qui – après quatre buts en 42 matches de championnat – l’a vu déménager à Tottenham Hotspur.
À peine 18 mois plus tard, il était de retour en Allemagne avec le patron de Dortmund, Jürgen Klopp, le qualifiant de « mec génial » alors que Boateng jouait un caméo de dix matchs pour le BVB alors qu’il était prêté pour la seconde moitié de la saison 2008/09.
Cela lui a donné la chance de jouer pour la première fois contre son demi-frère, Jérôme du Bayern – alors à Hambourg après avoir joué avec Kevin-Prince au Hertha – pour la première fois, un duel qu’ils reprendraient notamment lors des Coupes du Monde de la FIFA en 2010 et 2014 en tant que ainsi qu’en Bundesliga lorsque Kevin-Prince est revenu en Allemagne pour rejoindre Schalke en 2013 après une saison à Portsmouth et trois ans à Milan.
Kevin-Prince a affronté son demi-frère, Jérôme, à de nombreuses reprises en club et en country. – 2013 Getty Images
Plus de quatre ans après sa dernière apparition en Bundesliga et après avoir prononcé un discours devant les Nations Unies après avoir été nommé l’un de ses ambassadeurs antiracistes, Boateng a enfilé le maillot numéro 9 de Schalke et est entré sur le terrain pour reprendre sa relation avec l’élite allemande. dans une défaite 2-0 du Bayer Leverkusen.
Sans surprise peut-être pour un homme qui a tant déménagé, il s’est rapidement installé dans sa nouvelle maison et a été nommé joueur du mois par les fans avertis de Schalke en octobre 2013 alors qu’il brillait dans une gamme de postes allant du milieu de terrain défensif à l’attaquant central de fortune lorsque Klaas -Jan Huntelaar a été écarté en raison d’une blessure.
Six buts en 46 matches de Bundesliga plus tard – et une dose de plus de controverse pour un homme qui a lui-même admis que « sans le football, je serais devenu un criminel » – Boateng retournait à Milan pour terminer la saison 2015/16. saison avant un premier avant-goût du football de la Liga avec Las Palmas.
Boateng a joué des deux côtés du derby de la Ruhr avec Schalke et le Borussia Dortmund. – 2014 LDF
Douze mois plus tard, cependant, et son envie de voyager l’a amené à Francfort, où des milliards sont négociés à la bourse DAX, mais pas un seul cent n’a été remis lorsque Boateng est arrivé sans aucune condition.
« Nous sommes convaincus qu’il peut assumer un rôle important. Kevin est un gagnant avec une volonté irrépressible », avait déclaré le directeur sportif de Francfort Fredi Bobic lorsque Boateng a mis la plume sur un contrat de trois ans.
Il n’est resté qu’un, mais Boateng a donné raison à Bobic, et s’il a affirmé que « 90 pour cent de notre succès est dû à Niko Kovac », une grande partie des 10 pour cent restants lui était due.
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Son premier but en Bundesliga pour Francfort – le vainqueur contre le Borussia Mönchengladbach lors de la troisième journée – a donné le ton d’une campagne dans laquelle il a été le fil conducteur des performances de l’équipe tout en encourageant de jeunes talents comme Ante Rebic et Luka Jovic à sortir de leurs coquilles.
« Nous savons à quel point il a du talent. Il n’a qu’à le confirmer », a déclaré Boateng de Jovic, qui a fait exactement cela lors de la saison 2018/19, tout en décrivant Rebic comme « une machine ».
Dans un maillot de Francfort, Boateng a prouvé qu’il l’était aussi, et le désir de Barcelone de s’ajouter à son long CV suggère sa vantardise que, « Je sais – sans avoir l’air arrogant – j’aurais pu jouer au Real Madrid », n’était pas une vantardise à tout.
Un passage des géants catalans à leur ennemi juré au Santiago Bernabeu est difficilement envisageable compte tenu de leur rivalité acharnée, mais les blaugranas n’étaient pas le dernier club à faire bon usage de ses talents.
« Ce n’est un secret pour personne que j’avais toujours envisagé un retour au Hertha », a déclaré Boateng après avoir rejoint la vieille dame à l’été 2021, après des passages avec la Fiorentina, Besiktas et Monza. « Le fait que cela ait finalement fonctionné me rend très fier. »
Ayant précédemment déclaré: « Mon rêve est de mettre un jour ma carrière au Hertha », les fans de Bundesliga peuvent s’attendre à ce que le règne final du Prince soit une véritable tempête.
Ian Holyman