Les espoirs de l’Écosse d’atteindre les huitièmes de finale d’un tournoi majeur pour la première fois se sont soldés par une défaite 3-1 contre une Croatie inspirée de Luka Modric à Hampden Park mardi qui a amené les finalistes de la Coupe du monde en huitièmes de finale de l’Euro 2020 .
Après avoir mis fin à une attente de 23 ans juste pour se qualifier pour un tournoi majeur, un autre exploit historique a été au-delà de l’équipe écossaise de Steve Clarke qui a été défaite par un moment de magie de Modric.
Callum McGregor a annulé le premier match de Nikola Vlasic pour donner aux hôtes de l’espoir avant la mi-temps.
Mais Modric a montré la classe qui a fait de lui l’homme pour briser l’emprise de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sur le Ballon d’Or en 2018, une frappe renversante avec l’extérieur de son pied juste après l’heure de jeu restituant l’avance de la Croatie.
Technique. Précision. Calme.
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– UEFA EURO 2020 (@EURO2020) 22 juin 2021
« Personne ne sait comment Luka gère cela », a déclaré le patron de la Croatie, Zlatko Dalic, à propos du joueur de 35 ans.
«Nous nous attendons à ce que Luka tombe, perde sa force, mais il est la force qui tire toute l’équipe. Tout ce que je dirais à propos de Luka ne serait pas suffisant. Je suis très fier d’avoir un tel joueur dans notre équipe.
La tête d’Ivan Perisic a frotté les blessures écossaises à 13 minutes de la fin alors que la Croatie a devancé la République tchèque à la deuxième place du Groupe D derrière l’Angleterre.
L’équipe de Dalic affrontera les finalistes du Groupe E, avec l’Espagne, la Suède, la Slovaquie et la Pologne, à Copenhague lundi prochain.
La préparation de l’Écosse avait été gâchée par la perte de Billy Gilmour à un test positif pour le coronavirus après que le joueur de 20 ans ait brillé lors de son premier départ international lors du match nul 0-0 contre l’Angleterre vendredi.
Sans le milieu de terrain de Chelsea, l’Écosse manquait de personnes proches de la classe des maestros du milieu de terrain croates qui ont finalement écrasé les hôtes avec près des deux tiers de possession.
« Dans l’ensemble, la Croatie était la meilleure équipe ce soir-là et il faut parfois l’accepter », a déclaré Clarke.
« Nous sommes déçus de ne pas avoir réussi à sortir de la phase de groupes. Nous allons tous nous asseoir, faire le point, regarder et voir ce que nous pouvons faire de mieux à l’avenir et nous assurer que ce n’est pas 23 ans avant que nous ne soyons au prochain tournoi.
Tout comme contre les Tchèques et l’Angleterre lors de leurs deux premiers matches, l’Ecosse a dû payer pour ne pas avoir tenté sa chance.
Hurlé par 12 000 fans à l’intérieur de Hampden, Che Adams était à quelques centimètres de la connexion avec le dangereux centre de John McGinn dès le début.
Poursuivre des ombres
La Croatie avait à peine menacé avant de prendre l’avantage à la 17e minute.
Perisic a dirigé un ballon dans la surface et Vlasic a trouvé un espace entre trois défenseurs écossais pour tirer bas dans le coin.
La Croatie a ensuite vu l’Écosse chassant les ombres pendant un certain temps alors que le trio de milieu de terrain composé de Modric, Marcelo Brozovic et Mateo Kovacic prenait le contrôle du match.
« Modric était incroyable », a déclaré le défenseur d’Arsenal Kieran Tierney. «Je pense que ce soir a été une grande courbe d’apprentissage pour nous tous. Ils y sont déjà allés, la qualité qu’ils ont montrée a été difficile pour nous de démarrer.
La poussée fulgurante de Modric depuis l’extérieur de la boîte a été brillamment renversée par David Marshall.
Mais l’Écosse a rebondi pour marquer son premier but dans un tournoi majeur depuis 1998.
McGregor a bondi sur une balle lâche au bord de la surface et, sur son pied droit plus faible, le milieu de terrain celtique a percé dans le coin inférieur pour déclencher des scènes jubilatoires.
L’Ecosse a descendu le tunnel à la mi-temps avec un ressort dans leur démarche, mais les efforts physiques de tenir l’Angleterre quatre jours plus tôt ont fait des ravages alors que les niveaux d’énergie des hommes de Clarke ont chuté en deuxième période.
La touche adroite de Modric a finalement brisé les cœurs écossais à la 62e minute.
La Croatie a calmement travaillé l’ouverture au bord de la surface avant que le milieu de terrain du Real Madrid ne caresse le ballon dans la lucarne avec l’extérieur de son pied droit.
Avec Modric, Perisic a toujours été l’un des principaux acteurs de son pays dans les tournois majeurs pendant près d’une décennie.
La tête de l’ailier de l’Inter Milan d’un corner de Modric est tombée à l’intérieur du poteau pour son neuvième but lors d’une Coupe du monde ou d’un Championnat d’Europe pour mettre fin à tout espoir d’un renouveau écossais.