Le joueur de 18 ans a une longue lignée de clubs, dont Barcelone et Chelsea, surveillant ses progrès alors qu’il se prépare pour une saison décisive au PAOK
Il y a longtemps que le football grec n’avait pas vu émerger un joueur qui pourrait être décrit comme ayant des caractéristiques de Lionel Messi.
Mais lorsque le journaliste local Stavros Kolkas est allé voir les moins de 19 ans du PAOK affronter Larissa lors de leur match d’ouverture en septembre, il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait.
« Le PAOK a un clone de Messi dans son académie », a-t-il déclaré à la radio Alpha 98.9. « L’autre jour contre Larissa, il est entré en jeu à la mi-temps alors que c’était 0-0. Il a marqué deux buts, donné deux passes décisives et le PAOK a gagné 5-0. »
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Le joueur qui a tant impressionné Kolkas est le meneur de jeu Giannis Konstantelias.
À l’époque, à seulement 17 ans, Kolkas savait clairement ce qui était clair pour tous ceux qui ont vu Konstantelias jouer au cours des dernières années : qu’il est un talent très, très spécial.
Il se trouve que Konstantelias pourrait même, si les choses s’étaient passées différemment, apprendre à proximité de Messi à Barcelone, après avoir passé du temps à l’essai à l’académie La Masia du club en 2018.
Le Barça a été impressionné par ce qu’ils ont vu, certains rapports suggérant qu’ils étaient prêts à payer environ 1 million d’euros pour signer l’adolescent, bien qu’un accord avec le PAOK n’ait finalement pas pu être conclu.
Cela a peut-être profité à Konstantelias, qui, bien qu’il n’ait eu que 18 ans en mai, a déjà trois apparitions en équipe première au PAOK à son actif et qui a fait partie de l’équipe senior pendant une grande partie de la campagne 2020-21, devrait faire une percée majeure la prochaine fois. saison.
L’adolescent a parcouru un long chemin depuis l’apprentissage de son métier dans les rues de Volos, à environ 200 kilomètres de son domicile actuel à Thessalonique.
« Je n’ai pas beaucoup regardé le football en grandissant, je jouais juste dans les parcs et dans les rues avec mes amis », a déclaré Konstantelias à Goal dans une interview exclusive. « C’est comme ça que je suis tombé amoureux du jeu.
« Jouer dans ce cadre urbain pour les enfants vous aide à être créatif. Mon style est créatif, très technique et cherche toujours à apporter quelque chose de plus dans le dernier tiers du jeu.
« Finalement, j’ai pensé que je pourrais peut-être faire cela pour gagner ma vie ou le reste de ma vie professionnelle. »
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Même avant d’attirer l’attention du PAOK à l’âge de 11 ans, il était clair que Konstantelias avait quelque chose de spécial, avec ses premiers pas dans le football officiel au club local d’Agia Paraskevi.
« Un tel joueur n’apparaît pas tous les jours. Pas même tous les 50 ans », a déclaré à Sportdog Alexandros Malakasiotis, directeur de l’académie d’Agia Pareskevi. « Il a des dons, qui sont uniques.
« Nous avons eu le plaisir de voir grandir Konstantelias ici. Il est parti tôt, mais il s’est démarqué comme une mouche dans le lait.
« Pour moi, c’est un phénomène. Si vous voyez comment il passe et se déplace dans l’espace, vous comprendrez de quoi il s’agit.
« Quand il va en tête-à-tête, c’est comme regarder Neymar. »
Cette comparaison avec Neymar est celle que fait également Konstantelias lui-même, en disant : « Il est ma plus grande influence dans le jeu moderne. Je me sens plus attiré par son style de jeu que par celui de n’importe qui d’autre. »
Après avoir rejoint le PAOK en 2013, Konstantelias s’est frayé un chemin à travers les différentes équipes de groupes d’âge au niveau des clubs et au niveau international, attirant l’attention d’un certain nombre de grands clubs européens en cours de route alors qu’il perfectionnait ses compétences dans sa position de n ° 10.
En plus du Barça, l’Ajax et les Rangers sont connus pour l’avoir largement repéré, tandis que Chelsea pensait avoir obtenu la signature de Konstantelias avant qu’il ne signe un nouveau contrat au PAOK en décembre qui le lie à la tenue grecque jusqu’en 2024.
Les Bleus étaient si confiants de le signer qu’ils préparaient déjà une voie de prêt pour que Konstantelias passe du temps en Belgique ou aux Pays-Bas avant de déménager définitivement à Stamford Bridge, tandis que l’Atletico Madrid serait depuis entré dans la course pour l’un des Grecs. les garçons d’or du football.
Le PAOK, pour ce qu’il vaut, a montré à ses talents académiques qu’il existe un chemin vers les rangs seniors après la saison de percée de Christos Tzolis en 2020-21.
L’attaquant de 19 ans a marqué 16 buts et délivré 10 passes décisives pour la première équipe du PAOK la saison dernière, ses performances lui ayant valu des regards admiratifs de la part de Manchester United et du Borussia Dortmund, ainsi que des débuts pour l’équipe nationale grecque. .
« Pour moi, voir Christos s’en sortir montre la voie à suivre pour la saison prochaine », a déclaré Konstantelias. « C’est bien que nous ayons la chance de jouer et de faire partie de l’équipe première mise en place pour montrer que nous avons ce qu’il faut pour conquérir cette étape, puis la suivante.
« Nous voulons tous saisir cette chance. Nous avons tous grandi dans le même cadre et il a fallu beaucoup de travail pour atteindre ce stade. Le travail a été très bon dans l’académie au fil des ans, et cela se verra dans le premier équipe. »
Et qu’en est-il de l’avenir de Konstantelias ?
« Je compartimente les choses et réfléchis à des objectifs à court terme », insiste-t-il. « Il ne s’agit pas d’où je suis dans cinq ans, mais de petits pas.
« Je veux être le meilleur lors de mon prochain match ou séance d’entraînement. Je veux aussi profiter de ce que je fais, continuer à aimer ce que je fais et aimer jouer.
« En Grèce, en général, nous regardons beaucoup la Ligue des champions et regardons les cinq meilleures ligues. Je me sens plus proche de la Liga, car il y a beaucoup plus de créativité et la ligue est plus technique et libre sur le terrain. »
Cela pourrait être une bonne nouvelle pour le Barça s’il devait un jour raviver son intérêt pour l’adolescent qui joue à la fois comme Messi et Neymar.
Mais quelle que soit sa prochaine étape, l’avenir s’annonce très prometteur pour peut-être le joueur le plus doué à émerger de Grèce depuis des générations.