En passant devant le stade de son quartier, Paulo Torres quitte la route des yeux assez longtemps pour regarder le lieu familier avec incrédulité. « Quoi ? Messi va jouer ici ? »
Comme de nombreux Brésiliens, le pilote de l’application de covoiturage de Rio de Janeiro n’a pas prêté beaucoup d’attention à la Copa America, même si leur pays normalement fou de football se présente comme l’hôte d’urgence des championnats sud-américains touchés par la pandémie.
Neymar et la « Selecao » se disputent le deuxième titre continental consécutif du Brésil, et des superstars mondiales telles que Lionel Messi, Luis Suarez et Arturo Vidal devraient toutes jouer.
Mais la Copa America n’a en grande partie pas réussi à captiver le Brésil, éclipsé par la ruée désespérée pour remplacer les co-hôtes d’origine l’Argentine et la Colombie, les retraits de sponsors, la polarisation politique et Covid-19.
Torres, 39 ans, en est un exemple.
Fan de football, il a vécu toute sa vie dans le quartier où se trouve le stade olympique Nilton Santos, mais ne savait pas que l’Argentine de Messi y faisait ses débuts en tournoi contre le Chili de Vidal lundi.
« Je ne savais même pas qu’il y avait un match, encore moins que Messi jouait ici. Caramba ! C’est fou, non ? » il a dit.
Non pas que cela aurait fait une grande différence.
Avec des matchs qui se déroulent dans des stades vides à cause de Covid-19 – qui fait toujours rage en Amérique latine – les Brésiliens les regardent à la télévision comme tout le monde, voire pas du tout.
-Covid blues –
La majorité des Brésiliens – 54% – sont contre la tenue du tournoi dans leur pays, selon un sondage en ligne réalisé par la société d’études de marché Offerwise.
Trois sponsors – Mastercard, le géant de la bière Ambev et la société de boissons alcoolisées Diageo – ont retiré leur marque du tournoi.
La course a été difficile pour cette édition de la Copa America, le plus ancien tournoi international de football au monde.
Initialement prévu pour 2020, il a été retardé de 12 mois par la pandémie.
Il a presque dû être annulé à nouveau lorsque l’Argentine et la Colombie ont échoué en tant qu’hôtes en raison d’une vague de Covid-19 dans le premier et de violentes manifestations antigouvernementales dans le second.
L’histoire continue
Le président Jair Bolsonaro a donné sa bénédiction deux semaines avant le match d’ouverture de dimanche dernier pour le Brésil.
Mais cette décision est extrêmement controversée, étant donné que le Brésil est également sous le choc de Covid-19, qui a fait près d’un demi-million de morts dans le pays, juste derrière les États-Unis.
La décision a été balayée en politique dans un Brésil profondément divisé sur Bolsonaro, qui a combattu les blocages, poussé des médicaments inefficaces et refusé des offres de vaccins contre Covid-19.
Le Covid-19 est entre-temps arrivé pour la Copa comme on le craignait.
Trois jours après le début du tournoi d’un mois, le ministère brésilien de la Santé a signalé 27 cas parmi les joueurs et le personnel des 10 équipes participantes, et 26 parmi les prestataires de services contractés pour l’événement dans quatre villes.
Le Brésil a joué son match d’ouverture contre un Venezuela décimé par le Covid, contraint de faire appel à 15 remplaçants d’urgence.
Sans surprise, les champions en titre ont gagné 3-0.
– ‘Pas le même’ –
Le contraste avec la Coupe du monde 2014 et même la Copa America 2019 au Brésil est saisissant.
A Brasilia, où s’est joué le match d’ouverture, il était difficile de trouver des supporters.
Henrique Chavari, 38 ans, était l’un des rares à avoir quitté la maison pour encourager le Brésil. Il a regardé le match dans un bar.
« Ils jouent l’Euro 2020 en ce moment avec des supporters dans les stades, car l’Europe a une longueur d’avance sur nous en matière de vaccination », a-t-il déclaré.
« Ici, nous devons regarder la Copa America à la télévision. Vous ne pouvez même pas la comparer. Ce n’est tout simplement pas pareil sans cette chaleur humaine. »
Des quartiers de Rio et de Sao Paulo qui éclatent normalement en acclamations lorsque le score de l’équipe à domicile était visiblement calme dimanche.
Le match de coup d’envoi a perdu contre une émission de téléréalité musicale dans les cotes d’écoute.
Une partie du problème peut être le désenchantement envers l’équipe nationale brésilienne.
La formation actuelle des quintuples champions du monde ne suscite pas le respect d’antan.
« Romario, Ronaldo, Ronaldinho, cette génération de joueurs nous a tellement excités, ils nous ont donné envie de les regarder jouer. Aujourd’hui, c’est un groupe de joueurs qui ont du talent mais dont l’intérêt principal est de gagner de l’argent », a déclaré Torres.
« J’avais toujours l’habitude de faire une pause au travail pour regarder la ‘Selecao' », a-t-il déclaré derrière le volant.
« Maintenant, je ne suis pas intéressé. »
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