Un fan de football hypothétique qui n’a émergé que pour les grands tournois internationaux aurait une image intéressante de Xherdan Shaqiri. Très probablement, ils le considéreraient comme l’un des meilleurs joueurs du monde. L’ancien joueur du Bayern Munich et de l’Inter Milan a le don de faire de son mieux sous le maillot rouge de la Suisse : son coup de pied à bicyclette depuis le bord de la surface contre la Pologne à l’Euro 2016 vient immédiatement à l’esprit, mais il existe de nombreux autres exemples.
Shaqiri a poursuivi cette tendance jusqu’à présent à l’Euro 2020. Son corner méchant a fourni l’aide à Breel Embolo lors d’un match nul 1-1 avec le Pays de Galles, créant une plate-forme sur laquelle pousser pour une progression supplémentaire. Cette contribution particulière a apporté un jalon inhabituel et impressionnant: l’homme de Liverpool a maintenant été impliqué (marquant ou assistant) dans 50% des buts de la Suisse lors de tournois majeurs remontant à la Coupe du monde 2014.
Peu de joueurs peuvent prétendre exercer une telle influence sur une équipe, que ce soit pour un club ou pour un pays. Ce n’est certainement pas une statistique reconnue par les fans de Liverpool, qui ont vu Shaqiri lutter pour faire impression toute la saison malgré la forme bégayée de nombreux attaquants de premier choix.
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Alors, qu’est-ce qui est différent pour la Suisse ? Cela peut se résumer simplement : Shaqiri est central pour son pays. C’est le cas au sens propre comme au sens figuré. Littéralement, il a tendance à occuper la position de numéro 10 lorsqu’il est en service international et a fait la majeure partie de sa carrière avec la configuration suisse. Le rôle spécifique est en quelque sorte un retour à une époque révolue, dans la mesure où le manager demande très peu à son meneur de jeu si ce n’est de s’exprimer. C’est ce qui fait de Shaqiri un joueur si esthétique à regarder lors des grands tournois. Il serait également impossible de reproduire sous Jurgen Klopp. Dans un système basé sur le rythme de travail collectif, aucun acteur n’a ainsi carte blanche.
Au sens figuré, Shaqiri est au centre de la Suisse dans le sens où c’est à lui que le reste de l’équipe cherche l’inspiration. Ses coéquipiers nationaux jouent tous à un niveau raisonnablement élevé, mais il est le joyau incontesté de la couronne. Cela est d’autant plus vrai que le poste d’attaquant est traditionnellement celui où la Suisse a connu le plus de problèmes, obligeant l’équipe à chercher ailleurs de gros buts. « Donnez-le-lui et priez » était la ligne emblématique quelques instants avant que Lionel Messi ne marque un superbe vainqueur tardif pour l’Argentine contre l’Iran en 2014 – le même sentiment peut être appliqué à Shaqiri, qui n’a été surnommé qu’à moitié en plaisantant « le Messi alpin » dans le passé.
Une signature classique de Klopp est un joueur qui ne s’améliorera qu’avec de meilleurs coéquipiers. Sadio Mané et Diogo Jota en sont des exemples archétypaux, tout comme Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Andy Robertson et plus encore. Avec Shaqiri, c’est le contraire qui est vrai. Il excelle comme le meilleur. On le voit à chaque fois qu’il joue pour la Suisse. C’était évident à Stoke City, où sa forme a finalement incité Liverpool à prendre le pari sur lui. C’est un joueur héros.
Klopp n’a pas de place pour les héros. Ou plutôt, à ses yeux, l’équipe sera toujours le héros. Le simple fait est qu’il ne construira jamais son équipe autour de Shaqiri, d’autant plus que le petit attaquant a 30 ans cette année. Même s’il avait dix ans de moins, il serait difficile de lui offrir le genre de statut de luxe qui n’est même pas apprécié par Salah et Mané.
Cette vérité gênante signifie que Shaqiri ne montrera jamais son meilleur pour Liverpool : un déménagement dans un club légèrement plus petit, où il peut être la star, pourrait être dans le meilleur intérêt de toutes les parties.
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