Le capitaine de l’Albiceleste était furieux de la manière dont son équipe a été éliminée au Brésil il y a deux ans et a maintenant une autre chance de remporter le trophée
Mis à part une énième déception dans les grandes compétitions internationales, aux yeux de l’Argentine, la Copa America 2019 restera dans les mémoires comme le moment où Lionel Messi, habituellement calme et serein, a finalement fait sauter son sommet.
Furieux de ce que lui et beaucoup de ses compatriotes considéraient comme un arbitrage biaisé lors de la défaite en demi-finale de l’Albiceleste face aux hôtes et aux futurs vainqueurs du Brésil, la star de Barcelone a ensuite vu rouge après avoir affronté le redoutable homme de main du Chili Gary Medel dans le troisième -placer les play-offs.
Ses commentaires ultérieurs à la presse lui ont valu une interdiction de trois mois de la CONMEBOL, ainsi que de nombreux éloges chez lui de la part d’observateurs pas habitués à ce que la superstar silencieuse s’exprime si librement.
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« Je sentais que nous avions été volés, que nous méritions d’être en finale et que nous n’avons pas à faire partie de ce spectacle », avait déclaré Messi après avoir refusé de participer à la cérémonie de remise des médailles après la victoire sur le Chili.
« Nous n’avons pas besoin de faire partie de la corruption dont nous avons souffert lors de ce tournoi. »
Aujourd’hui, deux ans plus tard, il est de retour sur les lieux de sa précédente fureur : et cette fois, comme on dit dans les blockbusters hollywoodiens, c’est personnel.
Cette Copa America, la sixième de Leo avec l’Argentine, s’est retrouvée au Brésil via une succession de décisions curieuses de dernière minute.
Le capitaine de l’Albiceleste s’attendait à l’origine à jouer le groupe A de la compétition à domicile, seulement pour voir l’Argentine et la Colombie se retirer de leurs fonctions d’accueil moins d’un mois avant le début de l’action en raison de la gravité de l’épidémie de Covid et des troubles sociaux respectivement.
Avec peu d’autres options sur la table, la Copa est donc revenue au Brésil pour la deuxième édition consécutive.
Les champions en titre de Tite ne profiteront pas de milliers de fans les encourageant à cause de la pandémie, mais ayant remporté leurs neuf derniers matches de compétition – le dernier dimanche, une défaite 3-0 d’une équipe vénézuélienne manquant 12 joueurs à cause du virus – ils ont l’air encore plus redoutables cette fois-ci.
Quelles sont alors les chances de l’Argentine ? L’Albiceleste, qui ouvre sa campagne dans le Groupe A contre le Chili, entre en Copa après deux matches de qualification pour la Coupe du monde en juin.
Les hommes de Lionel Scaloni ont pris l’avantage contre le Chili et la Colombie – le premier via le penalty de Messi devant l’ancien coéquipier du Barça Claudio Bravo – avant d’être rattrapé et de devoir se contenter d’un point.
Bien qu’ils n’aient pas enregistré de victoire lors de leurs deux seuls matches à ce jour en 2021, il y a lieu d’être optimiste dans le camp argentin.
À l’arrière, en particulier, l’émergence de la star d’Aston Villa Emiliano Martinez dans les buts et de Cristian Romero de l’Atalanta a ajouté un nouvel acier et une nouvelle classe à un domaine historiquement problématique pour la nation.
Romero manquera le match contre le Chili en raison d’une blessure mais reviendra plus tard dans le tournoi, tandis que Martinez s’est remis d’un horrible affrontement avec le Colombien Yerry Mina – un accueil aussi approprié que n’importe quel autre dans le football sud-américain – et devrait rester en tête. de Franco Armani dans la hiérarchie du premier match de lundi.
C’est toujours une équipe qui se rassemble progressivement, avec de nombreux défauts à corriger, mais malgré l’absence d’une partie de la puissance de star des grandes équipes argentines précédentes, l’édition 2021 est capable de provoquer quelques surprises au Brésil.
Messi, quant à lui, a semblé à l’aise et détendu malgré le bilan physique évident du retour dans le football international après un programme de club chargé.
Seule une succession d’arrêts de premier ordre de Bravo et du n°1 colombien David Ospina l’a empêché de marquer un chapeau lors des éliminatoires, et il semble enthousiasmé par l’expérience de jouer aux côtés d’une équipe argentine renouvelée basée sur les talents de nouveaux venus comme Leandro Paredes, Rodrigo De Paul et son partenaire offensif Lautaro Martinez, ainsi que la paire mentionnée ci-dessus.
Quant à Medel, les rivaux n’ont montré aucun ressentiment persistant de ce précédent dépoussiérage, souriant et posant ensemble pour des photos après le match; tandis que ‘Pitbull’ s’en est même sorti avec la chemise de son ancien partenaire d’entraînement.
« Bien que nous ayons amené de nouveaux visages, nous jouons ensemble en équipe depuis un certain temps et le style de jeu de l’équipe est assez clair », a signalé Messi aux journalistes à la veille des débuts de son équipe en Copa.
« C’est pourquoi il est temps de frapper dans cette Copa. Nous savons que ce sera une Copa spéciale et différente, à cause de tout ce qui se passe dans le monde, mais nous sommes prêts à concourir. »
Le match d’ouverture de lundi marque le début de ce qui, espérons-le, (du point de vue de l’Argentine) sera une longue et difficile tâche vers le trophée. Au cours des quinze prochains jours, les hommes de Scaloni entreront sur le terrain à quatre reprises, avec des affrontements difficiles contre l’Uruguay et le Paraguay dans le groupe A avant de clôturer la première étape contre la Bolivie.
Alors qu’une seule équipe de cinq sera éliminée de chaque groupe, il y a encore peu de marge d’erreur. Si l’Argentine glisse et ne parvient pas à terminer dans les deux premiers, elle sera probablement confrontée à la perspective décourageante d’affronter le Brésil en quart ou en demi-finale, une rencontre que la nation préférerait de loin réserver pour le choc décisif à l’Estadio Maracana de Rio de Janeiro.
Toute idée selon laquelle ils dépendront des talents de Messi tout au long du tournoi, une critique fréquente au fil des ans, est rapidement rejetée par l’homme lui-même.
« L’équipe nationale n’a jamais dépendu de moi », a-t-il limogé. « Nous avons toujours essayé de constituer une équipe solide pour atteindre nos objectifs. Petit à petit, nous sommes devenus forts en équipe, nous travaillons depuis un moment avec beaucoup des mêmes joueurs et les mêmes idées.
« Nous avons déjà eu une Copa America et de nombreux joueurs ont maintenant cette expérience, nous sommes toujours sur la bonne voie. »
Alors que la plupart des joueurs qui ont atteint et perdu ces trois finales consécutives de Coupe du monde et de Copa America entre 2014 et 2016 ont pris leur retraite, sont tombés en disgrâce ou ont été relégués à un rôle plus marginal – comme c’est le cas avec Angel Di Maria et Sergio Aguero. – Messi reste indispensable aux plans de l’Argentine alors qu’il se prépare à célébrer son 34e anniversaire.
Toujours désespéré de remporter ce premier titre international, il pourrait trouver que les chances sont plus longues que jamais au cours du mois prochain. Mais tout est possible avec le sorcier du Barca dans l’équipe – et toute l’Argentine aimerait le voir canaliser ce feu qui a été allumé en 2019 et l’utiliser pour se venger du Brésil cette fois-ci.