Il y a moins d’un an, Virgil van Dijk avait joué un rôle crucial pour que son club de Liverpool redevienne champion d’Angleterre après 30 longues années. L’élégant défenseur néerlandais avait été l’un des éléments clés de la machine rouge soigneusement assemblée de Jürgen Klopp, qui avait été couronnée rois d’Europe la saison avant de remporter le titre de Premier League en battant des records en cours de route.
Virgil van Dijk : absent pour les Pays-Bas
Et au cours de cet incroyable voyage, alors qu’il était aux côtés de Cristiano Ronaldo et Lionel Messi dans les trois derniers pour le Ballon d’Or, il devait déjà songer à la gloire internationale avec ses compatriotes. Les Pays-Bas construisaient une équipe très décente pour l’Euro 2020.
La pandémie a frappé. Les Championnats d’Europe seraient reportés à l’été 2021. Mais l’équipe néerlandaise devait découvrir bien plus tard qu’elle ne mettrait pas en vedette son capitaine dans son équipe. Van Dijk a été blessé pour le club d’Anfield après un défi d’horreur du gardien d’Everton Jordan Pickford en octobre 2020. Les champions en titre seraient privés de leur influent demi-centre pour le reste de la saison (ajoutant à une liste de blessures incroyable) après une opération au genou et une longue période de récupération, mais l’espoir était – du moins pour l’équipe nationale – qu’il soit suffisamment en forme pour l’été.
Pourtant, début mai 2021, le joueur de 29 ans a annoncé qu’il avait pris la décision de ne pas disputer l’Euro. Au lieu de cela, il continuerait à reprendre toutes ses forces en se concentrant sur son retour pour Liverpool en parfait état pour la nouvelle saison.
« Je viens de bien progresser », a-t-il déclaré à l’époque. « Dans cette dernière étape pour moi-même, je suis arrivé à une décision que je devais prendre : serais-je impliqué dans l’Euro, oui ou non ?
« Avec tout ce qui se passe, je sens physiquement que c’est la bonne décision que j’ai décidé de ne pas aller à l’Euro et d’entrer dans ma dernière phase de rééducation pendant l’intersaison.
« Donc, l’accent sera mis sur la pré-saison avec le club et c’est un objectif réaliste, donc j’attends cela avec impatience.
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« De toute évidence, je suis très vexé de rater l’Euro et de mener mon propre pays là-bas, mais les choses ont été comme elles l’ont été et je dois l’accepter – nous devons tous l’accepter.
« Je pense que la décision de ne pas y aller est la bonne décision dans le grand schéma des choses. C’est difficile, mais je suis en paix avec ça. »
Wijnaldum prend la place du capitaine Van Dijk
Georginio Wijnaldum était ravi d’avoir été nommé capitaine des Pays-Bas pour le Championnat d’Europe mais affirme que l’absence de Virgil van Dijk se fera sentir par les Néerlandais au cours du mois prochain.
« Bien sûr, le brassard de capitaine est un gros coup de pouce pour moi. Cela me donne un sentiment de fierté. Je suis arrivé à un âge où je suis plus impliqué avec le reste de l’équipe mais en même temps, je sens que je peux encore l’être. moi-même dans ce rôle », a-t-il déclaré aux journalistes alors que l’équipe néerlandaise poursuivait ses préparatifs pour le tournoi du 11 juin au 11 juillet.
Mais il a dit que c’était un coup dur que Van Dijk ne soit pas à l’Euro.
« Il est notre vrai capitaine dans tout. Il est grand et fort et a vraiment l’apparence d’un capitaine », a déclaré Wijnaldum.
Wijnaldum est l’un des neuf joueurs des 26 joueurs qui ont déjà participé à un tournoi majeur avec les Pays-Bas, leur dernière apparition étant la Coupe du monde 2014 au Brésil où ils ont terminé troisièmes.
« C’est incroyable que nous n’ayons pas joué de Coupe du monde ou de championnat d’Europe avec les Pays-Bas depuis sept ans. Les Pays-Bas semblaient toujours se qualifier automatiquement. Manquer un tournoi, ça peut arriver. Mais deux ?
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« Cela m’a fait très mal. Parfois, je regardais ces tournois avec les dents serrées, je pouvais à peine le supporter. J’étais en vacances, mais cela me semblait faux, car pendant ces tournois, je ne devrais pas être en vacances », a déclaré Wijnaldum.
Les Néerlandais veulent rattraper le temps perdu en affrontant l’Autriche, la Macédoine du Nord et l’Ukraine, qu’ils rencontreront d’abord à Amsterdam le 13 juin, dans le groupe C.
« Nous sommes à nouveau une équipe d’amis. Nous formons un front uni. Bien sûr, cela ne garantit pas à lui seul que nous gagnerons des matches, mais c’est très important. Après la Coupe du monde en 2014, l’ambiance dans l’équipe était un peu pendant un certain temps », a-t-il ajouté.
Les Néerlandais pourront-ils soulever le trophée continental le 11 juillet sans leur influent défenseur ? Nous n’avons pas longtemps à attendre et vous pouvez suivre toute l’actualité et les matchs en direct avec AS English tout au long du tournoi.