C’est le derby de retour marquant. La France contre l’Allemagne pourrait être Karim Benzema contre Thomas Muller dans la bataille des rappels surprises. Didier Deschamps et Joachim Low ont ravalé leur fierté, se sont tournés vers les hommes qu’ils ont repoussés et ont donné un air rétro à leurs lignes d’attaque.
Deschamps a remporté une Coupe du monde sans Benzema tandis que Low en a remporté une avec Muller ; La France a prospéré sans l’attaquant du Real Madrid tandis que l’Allemagne s’est effondrée lorsque l’attaquant du Bayern Munich a été jeté à contrecœur dans une retraite internationale prématurée. Benzema est devenu plus prolifique au fil des ans et bien que Muller ait davantage servi de fournisseur, les deux promettent toujours des objectifs.
A eux tous, ils ont marqué 646 fois (Benzema 387, Muller 269). Benzema a connu trois de ses six saisons les plus prolifiques depuis ses 30 ans, marquant 30, 27 et 30 fois ; tout cela depuis que Cristiano Ronaldo a quitté le Real Madrid. Muller a inscrit 38 buts en club moins remarquables au cours de cette période, alors qu’il en a marqué 32 rien qu’en 2015-16. Mais avec 42 passes décisives au cours des deux dernières saisons, il n’a jamais été aussi créatif.
Le paradoxe, peut-être, est que chaque pays a besoin de lui pour qu’il devienne plus le joueur qu’il était que celui qu’il est devenu. Benzema a prospéré pendant des années au Real en tant que fleuret de Ronaldo. Olivier Giroud a assumé ces fonctions pour la France ; il était l’acolyte désintéressé de Kylian Mbappe et Antoine Griezmann même s’il se frappait rarement, en particulier contre une opposition d’élite (seulement quatre de ses 44 buts en France ont été marqués dans des tournois majeurs et ils étaient contre la Suisse, la Roumanie et l’Islande).
Giroud n’a pas battu Benzema dans une campagne de club depuis 2009-10 lorsque l’homme cible était en Ligue 2 avec Tours, mais si Deschamps peut vouloir une version plus prolifique de l’attaquant de Chelsea, l’élément clé peut être d’avoir une variante plus nette. Giroud n’a joué que 134 minutes de football en club depuis février.
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La dynamique a changé depuis le dernier tournoi majeur de Benzema. Griezmann était dans et hors de l’équipe lors de la Coupe du monde 2014, sans marquer; un Mbappe de 15 ans était évidemment loin de l’équipe. Benzema a réalisé le plus de tirs du tournoi (31) et le plus cadré (16). Il a marqué trois fois et la France est sortie en quarts de finale.
Quatre ans plus tard, Giroud n’a pas réussi à enregistrer un tir au but lors de la campagne de France 2018, mais ils ont remporté la Coupe du monde avec Griezmann et Mbappe, les deuxièmes meilleurs buteurs communs sur quatre. En effet, en l’absence de Benzema, Griezmann a également remporté le Soulier d’Or de l’Euro 2016 avec six. Mais en 2018, Giroud a fourni huit passes clés : parmi les avant-centres, seuls Harry Kane et Luis Suarez en ont fourni plus. Pourtant, les trois meilleures saisons de Benzema pour les passes décisives sont toutes survenues lorsqu’il avait Ronaldo à ses côtés, quand il était logique pour lui d’en mettre une autre en premier.
Muller arrive à l’Euro 2020 avec un bilan curieusement déséquilibré : dans trois de ses cinq tournois majeurs, il n’a pas réussi à marquer. Dans les deux autres, les Coupes du monde de 2010 et 2014, il a inscrit cinq buts chacun. Avec Jogi Low déplorant que l’Allemagne ait pris trop peu de risques, cette touche clinique est ce dont ils ont besoin; ses cinq buts en 2014 provenaient de 15 tirs.
Alors qu’il tire moins ces jours-ci – il a réussi 43 tirs en Bundesliga cette saison contre 77 en 2015-16, en partie parce que Robert Lewandowski assume ces fonctions pour le Bayern – son taux de conversion de chance dans toutes les compétitions cette saison est de 22,5, tandis que celui de Timo Werner est de 13,07, plongeant à 8,33 en Premier League. Muller a tendance à être meilleur – 22% au cours de son année la plus prolifique de 2015-16, plus élevé encore en 2013-14 – bien que Werner ait été un sous-performant attendu cette saison, il surperforme normalement le sien (même si en 2016-17, il a obtenu cinq buts en Bundesliga sur un Werner-esque xG de 10,01).
Mais Muller a émergé comme un finisseur, le plus évidemment lors de la Coupe du monde 2010. Il est devenu fournisseur. Il était à égalité avec Lionel Messi pour le plus grand nombre de passes décisives dans les cinq meilleures ligues européennes en 2019-2020, avec 21. Il était le leader absolu cette saison, avec 18. Le profil d’InStat des joueurs auxquels il ressemble le plus statistiquement place Marco Reus comme la chose la plus proche de son doppelganger; Julian Brandt, un autre qui ne fait pas partie de l’équipe de Jogi Low, s’est profilé de la même manière que Muller au cours des saisons précédentes, donc s’il n’avait pas été rappelé, l’Allemagne aurait pu se passer de trois de ses plus grandes forces créatives, mais si de telles statistiques étaient disponibles il y a une décennie, le les conclusions auraient pu être différentes.
Les noms qui figurent le plus souvent dans de telles comparaisons pour Benzema sont Harry Kane et, peut-être étonnamment, Anthony Martial. Cela indique que si Benzema est un rival de Giroud, il est en fait un remplaçant du blessé Martial. Mais si la France a remporté deux Coupes du monde avec des attaquants non buteurs, en Stéphane Guivarc’h, elle a désormais le meilleur buteur du Real Madrid. L’équipe qui a fait cela en 2016 a remporté les derniers championnats d’Europe.