Un Luis Suarez souriant s’est éloigné pour ce qui était la première de nombreuses célébrations cette saison.
Trente et un, pour être exact.
L’attaquant de Liverpool a levé son maillot pour révéler un message privé dans le plus grand public des forums, à mi-chemin d’un match de Premier League télévisé sur Sky Sports.
‘Bienvenue Benja’ lut le sous-vêtement.
Suarez tenait à marquer la naissance de son fils et lui a rendu hommage avec une photo du nouveau-né aux côtés de sa fille Delfina et de sa femme Sofia.
« Los amo (je les aime) », a poursuivi le t-shirt.
Six matchs après le début de la saison 2013/14 de Premier League et Suarez était de retour. Incontestablement.
Le tap-in du poteau arrière au Stadium of Light de Sunderland était le premier d’une série de 31 buts qui entraînerait presque à lui seul Liverpool à son premier titre en 24 ans.
Pendant les huit mois qui ont suivi, Suarez était le diable de Tasmanie de Liverpool ; un tour de force vrombissant d’un footballeur embrassé par le génie.
Mais c’est la naissance de Benjamin qui sera finalement le catalyseur de la Saison des Dieux de Suarez.
« Je suis très autocritique », a-t-il déclaré plus tard cette année-là. « J’ai réalisé que jouer bien, avec plus de tranquillité, m’aide beaucoup.
L’actualité incontournable du Liverpool FC
« Ma famille est si importante pour moi. Elle me fait réfléchir et me calme. Aujourd’hui, je pense beaucoup à eux quand je suis sur le terrain.
« La seule chose qui m’intéresse, c’est de jouer au football – et profiter de ma famille est ce que j’aime le plus. »
Quelques semaines plus tôt, l’idée que Suarez joue à nouveau pour Liverpool semblait désespérément fantaisiste.
Après qu’une offre d’Arsenal de 40 000 001 £ ait attiré le ridicule d’Anfield, Suarez a rendu ses griefs publics.
« Ils m’ont donné leur parole il y a un an et maintenant je veux qu’ils honorent cela », a-t-il déclaré au Guardian. « Et ce n’est pas seulement quelque chose de verbal avec l’entraîneur, mais quelque chose qui est écrit dans le contrat. »
La conversation non autorisée a été mal vue dans les couloirs du pouvoir, notamment par le manager Brendan Rodgers, qui a pris la décision audacieuse de rétrograder son attaquant vedette en conséquence.
« Il y a eu un manque total de respect envers le club – un club qui lui a tout donné », a concédé un franc Rodgers début août.
Suarez, l’une des figures de proue du football européen, a été contraint de s’entraîner seul. Pendant un court instant, seule la solitude l’attendrait à Melwood.
La relation a finalement été reconstruite, avec quelques mots sages de Steven Gerrard crédités comme le choix qui a brisé la glace entre Rodgers et Suarez.
Luis Suarez de Liverpool célèbre marquant son deuxième but lors du match de la Barclays Premier League au Stadium of Light, Sunderland
« Il était très, très dévoué et le personnel du club sait ce qui s’est passé », a déclaré Jose Enrique, coéquipier de Suarez cette saison-là, à l’ECHO.
« Pour cette époque (avant le début de la saison), c’était un problème de santé mentale, je crois.
« Évidemment, ce n’était pas un problème de santé mentale typique, comme nous le comprenons maintenant, mais je dis qu’un problème mental comme vous devriez vous regarder avant tout le monde.
« Dans ce cas, il a reconnu que c’était un problème, alors évidemment nous en avons parlé un peu mais jamais vraiment trop. »
Les clôtures ont finalement été réparées, mais il faudra un certain temps avant que Suarez ne soit autorisé à reprendre l’action.
Une interdiction de 10 matchs a été purgée à moins de la moitié au début de la campagne, ce qui signifie que la performance virtuose de Suarez ne commencerait qu’à la mi-septembre, lors d’un match de Coupe de la Ligue à Manchester United, de tous les endroits.
Enrique dit: « Dès qu’il était de retour, c’était comme » oh nous avons Luis Suarez de retour. Voyons ce qui peut arriver maintenant. «
« C’est ce genre de sentiment parce que vous savez que nous avons le meilleur joueur de la ligue à ce moment-là qui revient. »
Lire plus d’articles connexes Lire plus d’articles connexes
Après ses deux buts à Sunderland, Suarez a poursuivi sa croisade solitaire pour la grandeur avec un autre contre Crystal Palace.
S’accrochant à la passe d’Enrique devant le but, il a échappé à l’attention de sept défenseurs à l’intérieur de la surface de réparation avant de se faufiler dans le coin inférieur.
« Pour moi, il était la première option parce qu’il était le meilleur joueur sur le terrain. Alors pourquoi passerais-je à quelqu’un d’autre si je peux voir qu’il est ouvert ? » dit Enrique, arborant un énorme sourire.
Suarez a ensuite commencé sa propre compétition personnelle du But de la saison à domicile contre West Brom, d’abord en musclant un Jonas Olsson échevelé, avant d’envoyer l’extérieur de sa botte pour le premier match d’une victoire 4-1.
Si le premier était l’ingéniosité à son plus insolent, le second était ridicule.
En rencontrant le centre d’Aly Cissokho au bord de la surface, une tête de style torpille s’est envolée dans le coin supérieur de l’ensemble des 20 mètres.
Une autre utilisation classique du front a amené son premier tour du chapeau à Anfield alors que les Reds de Rodgers maintenaient la pression sur les premiers meneurs de rythme Arsenal.
Suarez n’a réussi à marquer que dans trois de ses douzaines de matches de Premier League avant Noël alors que Liverpool a dépassé Arsenal au sommet.
Quatre de ses 19 buts en période pré-festive ont été marqués lors d’un match mémorable contre Norwich le 4 décembre.
C’était Luis Suarez opérant au sommet absolu de ses pouvoirs considérables et les visiteurs n’avaient tout simplement aucune réponse.
Huit ans plus tard, il reste l’une des meilleures performances individuelles jamais vues à Anfield.
Suarez a marqué un quatuor de frappes époustouflantes qui l’ont même pris par surprise alors qu’il comptait le quatrième avec incrédulité.
« Je pense que pendant un certain temps, Luis était le meilleur avant-centre du monde », a déclaré Jamie Carragher à ECHO.
« Sa dernière saison à Liverpool lorsque Liverpool a presque remporté le titre de Premier League, puis ses trois ou quatre années suivantes à Barcelone, il était le meilleur attaquant du monde. »
Un nouveau contrat suivrait bientôt pour le joueur alors âgé de 26 ans, avec des conditions qui faisaient de lui le joueur le mieux payé de l’histoire d’Anfield à 200 000 £ par semaine.
« Je crois que je peux réaliser les ambitions de remporter des trophées et de jouer au plus haut niveau avec Liverpool », avait-il déclaré à l’époque.
« Mon objectif est de nous aider à y arriver le plus rapidement possible. »
Les défaites consécutives à Manchester City et Chelsea ont révélé la nature élimée de l’équipe de Rodgers, mais Suarez les a rapidement fait croire à nouveau au début de 2014.
Un doublé du Nouvel An à Stoke City a aidé Liverpool à remporter un match fou 5-3 alors que son partenariat avec Daniel Sturridge continuait de prospérer.
La paire terminerait la saison avec 55 buts à eux deux, dont trois en martelant Everton 4-0 lors du derby du Merseyside à Anfield.
« Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sont différents des autres, mais je pense que Luis est le plus proche d’eux », déclare Enrique.
« Luis est quelqu’un qui a été si proche des dieux du football, Cristiano et Messi. Il est le meilleur joueur de la décennie 2010 en dehors d’eux.
« Vous avez beaucoup de joueurs de classe mondiale, c’est la réalité, mais nous parlons d’un autre type de joueur.
« Luis est quelqu’un qui a résolu le jeu tout seul, c’est la réalité. »
Un mois de février stérile s’est terminé le 1er mars lorsqu’il a marqué pour aider Liverpool à remporter une victoire 3-0 à Southampton.
Aux côtés de Sturridge, Suarez aidait également un adolescent Raheem Sterling à prospérer à la pointe de la formation en diamant de Rodgers.
Une autre performance exceptionnelle a aidé Liverpool à embarrasser Arsenal 5-1 à Anfield dans un affichage d’équipe qui se classe sûrement comme le zénith du règne de Rodgers.
Une victoire 3-0 à Manchester United a suivi en mars alors que le printemps menaçait d’inaugurer l’immortalité pour Suarez et ses coéquipiers de Liverpool.
Un triplé à Cardiff a vu les Reds l’emporter 6-3 pour se rapprocher de quatre points du leader Chelsea, avec un match en main, avant un autre affichage tout en action lors d’un triomphe 4-0 à Anfield contre Tottenham a assuré que les hommes de Rodgers ont dominé le tableau fin mars.
Les buts contre Norwich et Crystal Palace le porteraient à 31 buts pour la saison alors que l’international uruguayen a été récompensé pour ses performances par le prix du joueur PFA de l’année.
« Vous réalisez à quel point nous avons eu de la chance à Liverpool avec des attaquants », a déclaré Carragher.
« Tu retournes peut-être jusqu’à Kenny [Dalglish], Ian Rush, Robbie Fowler arrive et vous pensez que vous allez perdre ces joueurs et vous ne les remplacez jamais et ensuite vous obtenez Torres, vous obtenez Suarez, vous obtenez également Michael Owen.
« Nous avons eu des attaquants incroyables, mais si j’en choisissais un, je choisirais Luis Suarez comme le meilleur. »
Enrique ajoute : « Il a été incroyable cette saison-là pour nous. Trente et un buts, tous des penaltys.
« Tous les stylos étaient Stevie G, qui, je pense, en a eu environ une douzaine. Si vous parlez de Luis qui les prend, vous pourriez envisager près de 40 buts en une seule saison de Premier League.
« Évidemment, pour les matchs qui lui manquaient aussi en raison d’une suspension, alors s’il les avait joués aussi, vous parlez d’une saison de classe mondiale en Premier League.
« Et je ne crois pas que quiconque atteindrait jamais ce nombre, c’est pourquoi je dis, cette année-là, je n’ai jamais vu un joueur comme lui.
Recevez toutes les dernières nouvelles de Liverpool, les nouvelles de l’équipe, les rumeurs de transfert, les mises à jour sur les blessures et l’analyse de la prochaine étape pour les Reds.
Vous recevrez également chaque jour les dernières discussions et analyses de transfert directement dans votre boîte de réception grâce à notre newsletter par e-mail GRATUITE.
Inscrivez-vous ici – cela ne prend que quelques secondes !
« Cela aurait probablement été la meilleure saison de tous les temps. »
Les efforts surhumains de Suarez se termineraient finalement sans récompense, mais c’est une saison individuelle dont on parle encore.
Un autre incident mordant plus tard cette année-là, cette fois lors de la Coupe du monde contre l’Italien Giorgio Chiellini, a contribué à mettre fin à la carrière de Suarez à Liverpool.
Barcelone paierait plus tard 75 millions de livres sterling pour le joyau de la couronne des Reds alors qu’il partait de la même manière qu’il l’avait rejoint, frais d’une controverse mordante.
Pendant huit mois, cependant, grâce à sa jeune famille, l’esprit impeccable d’un génie imparfait était presque suffisant pour mettre fin au chagrin d’amour de Liverpool.
« Il le sait et je lui ai dit à plusieurs reprises qu’il était le meilleur joueur avec qui j’ai joué », conclut Enrique.
« Après Cristiano et Messi, il est le seul que j’aie jamais vu d’aussi près.
« Il est juste… différent.
« Je ne sais pas quand nous reverrons quelqu’un comme lui. »