Il est l’un des leaders des Pays-Bas relookés, mais alors qu’ils effectuent leur retour très attendu dans un tournoi majeur, l’espoir est que Frenkie de Jong en ait assez dans le réservoir pour jouer un rôle clé à l’Euro 2020.
Les Néerlandais, vus pour la dernière fois lors d’un tournoi majeur de la Coupe du monde 2014, alors qu’ils étaient troisièmes, ont lancé leur campagne pour le Championnat d’Europe dimanche en accueillant l’Ukraine à Amsterdam.
Après avoir échoué à se qualifier pour l’Euro 2016 ou la Coupe du monde 2018, Robin van Persie, Arjen Robben et Wesley Sneijder sont tous partis et une nouvelle génération néerlandaise a émergé.
Il est incarné par De Jong, le meneur de jeu barcelonais de 24 ans, aux côtés de Matthijs de Ligt, à la Juventus.
Le duo s’est fait connaître dans l’équipe de l’Ajax qui a atteint les demi-finales de la Ligue des champions en 2019 avant de gagner beaucoup d’argent.
De Jong avait besoin d’une saison pour s’adapter à la vie en Liga après son transfert de 75 millions d’euros (85 millions de dollars) au Camp Nou, mais il entre dans l’Euro 2020 à la suite d’une deuxième campagne exceptionnelle.
La seule préoccupation est de savoir à quel point il est frais maintenant après avoir joué 4 492 minutes pour Barcelone lors de la saison 2020/21, sur 49 apparitions au total.
C’était au moins 300 minutes de plus que quiconque dans l’équipe – Jordi Alba et Lionel Messi étaient les prochains – et le deuxième plus grand joueur de champ de la Liga.
Milieu de terrain brillamment doué qui a également souvent joué en défense centrale, l’importance de De Jong au Camp Nou a grandi après que Ronald Koeman – l’homme qui lui a fait ses débuts internationaux – est devenu entraîneur en août dernier.
Il a même ajouté des points dans la surface et des buts à son match, dont un lors de la victoire 4-0 du Barça sur l’Athletic Bilbao lors de la finale de la Copa del Rey.
« Il a joué à tous les postes sauf gardien. Il est incroyable », a déclaré l’entraîneur des Pays-Bas Frank de Boer dans une récente interview accordée au quotidien sportif espagnol Marca.
« A l’Euro, il sera l’un de nos joueurs clés. Si Frenkie joue bien, les Pays-Bas joueront bien. »
L’histoire continue
– Encore des prétendants ? –
De Jong a fait ses débuts internationaux lors d’un match amical contre le Pérou en septembre 2018, alors que Koeman a reconstruit l’équipe après son échec lamentable à se rendre à la Coupe du monde de cette année-là en Russie.
La résurgence des « Oranje » les a amenés à la finale de la première Ligue des Nations de l’UEFA en 2019, lorsqu’ils ont perdu 1-0 contre les hôtes du Portugal après avoir battu l’Angleterre en demi-finale.
Leur performance emblématique lors des qualifications pour l’Euro a été remportée 4-2 en Allemagne, lorsque De Jong a fait équipe avec Marten de Roon à la base du milieu de terrain avec Georginio Wijnaldum devant eux.
Il y a un an, les Pays-Bas auraient pu penser que la décision de reporter l’euro de 12 mois serait à leur avantage.
Memphis Depay aurait presque certainement raté le tournoi s’il avait eu lieu à ses dates initiales alors qu’il se remettait d’une blessure aux ligaments croisés du genou.
L’attaquant, qui est joueur autonome après avoir quitté Lyon, est à nouveau en forme, mais le pivot défensif central Virgil van Dijk est désormais mis à l’écart alors qu’il continue de se remettre de sa propre blessure au genou.
De plus, De Ligt se bat actuellement pour se débarrasser d’un problème à l’aine.
Pendant ce temps, De Boer n’a pas encore convaincu depuis le remplacement de Koeman en pirogue – les Néerlandais ont notamment perdu 4-2 en Turquie lors des qualifications pour la Coupe du monde en mars.
Les Pays-Bas pourront au moins jouer des matchs de groupe à domicile à Amsterdam et sortiront sûrement d’une section comprenant également l’Autriche et les débutants de la Macédoine du Nord ainsi que l’Ukraine.
Répéter le célèbre triomphe inspiré de Marco van Basten à l’Euro de 1988 leur dépasse peut-être, mais De Jong est optimiste.
« Notre mission est de devenir champions d’Europe », a-t-il déclaré le week-end dernier alors que les Néerlandais – jouant dans un système 5-3-2 – ont terminé leurs préparatifs avec une victoire 3-0 sur la Géorgie à Enschede.
« Nous ne pouvons pas attendre dimanche et nous sommes prêts », a-t-il déclaré vendredi aux médias néerlandais.
comme/jc