C’est ce jour-là, il y a 16 ans, que Chhetri a enfilé le maillot de l’Inde pour la première fois, lors d’un match contre le Pakistan à Quetta sous la direction de l’entraîneur-chef Sukhwinder Singh.
Sunil Chhetri prend toujours les conseils de l’ancien capitaine Bhutia qui a une énorme influence sur lui. Twitter @IndianFootball
Doha : Les courses envoûtantes de Lionel Messi sur un terrain de football peuvent rendre heureux un triste Sunil Chhetri, a déclaré samedi le capitaine talismanique de l’Inde, et a clairement indiqué que le comparer au virtuose argentin revenait à vivre dans un « cocon stupide ».
Chhetri, 36 ans, a plus d’une fois écarté toute comparaison avec Messi qu’il a dépassé pour être le deuxième meilleur buteur international parmi les joueurs actifs.
« Quand je suis triste, je regarde les vidéos de Messi et ça me rend heureux, alors quand je le rencontrerai, je lui dirai que je suis fan (de lui), donnez-lui une belle poignée de main, et c’est à peu près tout », a déclaré Chhetri dans une interview à l’AIFF pour marquer ses 16 ans de carrière internationale.
️️Le capitaine, leader, légende des #BlueTigers @chetrisunil11 termine aujourd’hui ses 16 ans dans le football international !
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« Je dirais ‘Bonjour, je suis Sunil Chhetri et je suis un grand fan’. Je ne le dérangerai pas. Si je le rencontre, je serai heureux, sinon, je suis toujours bon », a-t-il déclaré quand demandé ce qu’il ferait s’il rencontrait Messi.
Chhetri a dépassé Messi (72 buts) avec son deuxième but – et 74e au total – lors de la victoire 2-0 de l’Inde sur le Bangladesh lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde le 7 juin à Doha.
« Avec tout le monde dans le monde, je suis aussi un grand fan de Messi. Il n’y a aucune comparaison. Je suis juste heureux d’avoir l’opportunité de marquer pour mon pays et je suis fier.
« (Mais) je ne rentre pas dans le cocon stupide de me comparer à tous ces grands joueurs. Il y a des milliers de joueurs qui sont meilleurs que moi, et tous sont aussi fans de Lionel Messi. C’est l’écart. »
C’est ce jour-là, il y a 16 ans, que Chhetri a enfilé le maillot de l’Inde pour la première fois, lors d’un match contre le Pakistan à Quetta sous la direction de l’entraîneur-chef Sukhwinder Singh.
Il y a 1⃣6⃣ ans, ce jour-là, @chetrisunil11 a fait ses débuts internationaux. Le reste appartient à l’histoire…
Commençant nos célébrations #16YearsofSC11 avec un retour au 1er Int’al Hat-Trick, le seul marqué par un en finale d’un tournoi international #BackTheBlue #BlueTigers pic.twitter.com/dLaS7KIhIT
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Depuis lors, il a disputé 117 matchs pour l’Inde, marquant 74 buts, le deuxième plus grand nombre pour un joueur international actif. Il n’est qu’à trois buts du décompte du grand Pelé.
« Ce fut un voyage merveilleux et incroyable. Jouer le nombre d’années pour l’équipe nationale, représenter le pays autant de fois que je l’ai fait, c’est exceptionnel. C’est au-delà d’un rêve. »
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Lorsque Chhetri est entré en scène dans l’équipe nationale, il y avait des piliers comme Bhaichung Bhutia, Renedy Singh et Mahesh Gawli. Aujourd’hui, à 36 ans, il est le joueur le plus âgé et il se sent parfois seul parmi les « enfants ».
« … (on dirait) qu’hier encore, ces deux enfants sont arrivés – Sandesh (Jhingan) et Gurpreet (Singh). Et maintenant, ces deux-là sont les principaux acteurs ici, c’est comme ça que le temps passe vite.
« Il y a tellement d’enfants qui les appellent maintenant ‘Sandesh bhai’, ‘Gurpreet bhai’. L’écart est énorme maintenant. Je n’ai personne de mon âge ou de mon époque.
« Mais c’est bien d’être avec des enfants. Ils m’apprennent beaucoup de choses avec leur excitation et leur intrépidité. J’essaie de saisir tout ce que je peux de ce lot. »
Chhetri prend toujours les conseils de l’ancien capitaine Bhutia qui a une énorme influence sur lui.
« Il y a à peine deux jours, je discutais avec Bhaichung da. Je lui disais à quel point l’ancien camp me manquait, simplement parce que maintenant je ne traîne avec personne. Je suis dans ma chambre seulement.
« J’ai beaucoup appris de lui. Il était implacable dans sa façon d’aborder un match. Sa mentalité était à l’épreuve des balles. Il y était, à chaque match. Le premier défi, le premier tacle était toujours Bhaichung da.
« Celui qui s’est battu pour les causes perdues a toujours été Bhaichung da. Et quand en tant que senior vous avez vu que notre capitaine, le gars le plus ancien travaillait si dur, cela nous a touché. Il n’y a personne de mieux que Bhaichung da. »
Chhetri a déclaré que son esprit de compétition venait principalement de sa mère, une ancienne footballeuse internationale népalaise, qui jouait avec lui à de nombreux jeux en salle et en plein air pendant son enfance.
« Je me souviens que j’ai toujours voulu battre ma mère, mais jusqu’à mes 13 ans, je ne pouvais pas la battre. Et elle n’a jamais voulu perdre non plus. Je pense que le fait que je n’aime pas perdre, une grande partie de cela vient de ma mère.
« Un jour, je me plaignais de n’avoir personne avec qui jouer, et ma mère est venue jouer avec moi dans la chaleur de l’été de Delhi. Il y aurait des toilettes qui soufflaient dehors. Pendant les 10 à 15 jours de vacances d’été, j’ai utilisé jouer au foot tennis avec ma mère, et c’était incroyable. »