Par Andrew Downie
(Reuters) – Les événements sportifs ont été annulés ou perturbés par une myriade de complications au fil des ans, notamment la guerre, la peste, l’incertitude économique et les boycotts politiques, mais la série d’événements qui ont assailli la Copa America de cette année prend quelques coups.
Le plus ancien tournoi international du football mondial, la Copa America est l’équivalent sud-américain du Championnat d’Europe et est un gros problème pour les joueurs latins tels que Lionel Messi, Luis Suarez et Neymar.
Les difficultés du tournoi ont commencé avec la pandémie de COVID-19 et la version 2020 a été reportée à 2021.
Le retard de l’année a forcé les participants invités Australie et Qatar à se retirer en raison de conflits d’horaire.
Cela laissait deux groupes de cinq équipes au lieu de six.
Cependant, plutôt que de modifier le format, la Confédération sud-américaine de football (CONMEBOL) a insisté pour que les quatre meilleures équipes de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale, ce qui signifie que seules deux des 10 équipes sont éliminées après le premier tour.
La CONMEBOL a fait semblant de copier le modèle d’organisation européen ces dernières années et la dernière Copa devait être la première avec un modèle de co-accueil, mettant en vedette la Colombie et l’Argentine, aux extrémités opposées du continent.
En mai, moins d’un mois avant le coup d’envoi, la Colombie a été démis de ses fonctions de co-hôte après les troubles civils dans le pays et peu de temps après le retrait de l’Argentine lorsque les cas de COVID-19 ont augmenté.
Entrez au Brésil pour sauver la situation.
Le président brésilien de droite Jair Bolsonaro a accepté d’accueillir le tournoi avec moins de deux semaines de préavis malgré le terrible bilan du pays en matière de coronavirus.
Près d’un demi-million de personnes sont mortes au Brésil, plus que dans tout autre pays en dehors des États-Unis, et des milliers de personnes meurent encore chaque semaine.
LES JOUEURS TROUVÉS
La décision, arrangée par Rogerio Caboclo, le président de la Confédération brésilienne de football (CBF), a semblé bouleverser les joueurs brésiliens et ils ont promis de prendre position.
Les médias locaux ont rapporté que les joueurs pourraient refuser de participer au tournoi.
Au lieu de cela, un autre revers est apparu pour les apaiser. Caboclo a été suspendu dans l’attente d’une enquête éthique et deux jours plus tard, les joueurs ont rendu leur position publique.
« Pour différentes raisons, qu’elles soient humanitaires ou professionnelles, nous ne sommes pas satisfaits de la manière dont la Copa America a été gérée par la CONMEBOL », ont-ils écrit sur les réseaux sociaux.
Soulignant qu’ils ne voulaient pas prendre de position politique, les joueurs n’ont fait aucune mention de Caboclo, de la CBF ou de Bolsonaro, encore moins de la pandémie.
« J’avoue que j’étais naïf en pensant que les joueurs pourraient vraiment prendre une position historique en empathie avec notre peuple », a écrit l’ancien attaquant brésilien Walter Casagrande.
« C’était une démonstration de lâcheté face à tout ce qui se passe dans le pays. »
Au moins un sponsor majeur s’est retiré et, alors que la Cour suprême du pays doit entendre des arguments selon lesquels le tournoi devrait être annulé, il devrait se dérouler dimanche, lorsque le Brésil affrontera le Venezuela.
Cela ne ressemblera tout simplement pas à ce à quoi il était censé ressembler.
(Reportage d’Andrew Downie, édité par Christian Radnedge)