L’équipe brésilienne célèbre avec le trophée de la Copa America après avoir battu le Pérou en finale au stade Maracana de Rio de Janeiro en 2019. Crédit d’image: AP
La Copa America, symbole de la suprématie du beau jeu en Amérique latine, doit débuter dans quelques jours – mais on ne peut s’empêcher d’avoir le sentiment qu’elle est devenue un peu l’enfant de personne. Et la récente vague de pandémie de COVID-19, qui a provoqué un changement de lieu depuis l’Argentine à la dernière minute, n’est peut-être que l’une des raisons derrière cela.
Le tournoi, qui devait à l’origine être organisé en Colombie et en Argentine du 13 juin au 10 juillet, a connu un temps difficile en raison des troubles civils dans le premier – tandis que le pays de Lionel Messi a dû imposer un nouveau verrouillage avec le nombre de cas de Covid collecteur montant à nouveau. Dans une décision précipitée, Conmebol – l’organe directeur du sport sur le continent – s’est déplacé vers le Brésil bien qu’il n’ait pas rencontré l’approbation de ses meilleurs footballeurs ni de ses citoyens.
Il est rare de voir des Brésiliens protester contre l’idée d’accueillir un tournoi de football prestigieux comme la Copa, mais ils ne peuvent guère être blâmés compte tenu des ravages causés par la pandémie – qui a vu le nombre total de cas dépasser les 16 millions et les décès approcher les 460 000. Casemiro, l’un des grands noms de l’équipe nationale qui exerce son métier pour le Real Madrid, n’a pas critiqué l’établissement pour avoir organisé le tournoi à un moment inapproprié alors que les pays d’Amérique du Sud s’efforcent de terminer eux-mêmes leurs éliminatoires du Qatar 2022.
La préparation de la prochaine édition de la Copa contraste donc fortement avec l’Euro 2020 – qui fait que le monde du football est impatient de regarder les gros canons en action pour le prochain mois. Est-ce à cause des ombres de la pandémie uniquement, de la prévisibilité d’une course à deux chevaux entre le Brésil et l’Argentine pour la suprématie ou les horaires peu favorables à la télévision avec des matchs commençant au milieu de la nuit en raison du décalage horaire qui prend le lustre loin du plus vieux tournoi international ? Ce sont vraiment les points à méditer.
Tout d’abord, il ne sert à rien de nier que dans le sport moderne où les yeux de la télévision dominent, la Copa perd lourdement face à l’Euro en raison des horaires surnaturels des matchs sur certains des plus grands marchés du football comme l’Europe ou l’Asie. Il fut un temps où votre serviteur réglait le réveil à 4 heures du matin pour regarder un concours alléchant mettant en vedette le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay ou le Chili – mais plus maintenant.
L’autre facteur contributif majeur – dans le contexte actuel – est que presque toutes les stars vendables des principaux pays d’Amérique latine sont les principales exportations dans les ligues européennes florissantes. Un Leo Messi était disponible tous les week-ends à la télévision par satellite pour Barcelone, un Neymar pour le PSG, Luis Suarez pour l’Atletico Madrid ou même un Alexis Sanchez pour l’Inter Milan – réduisant ainsi la valeur de la nouveauté de ne regarder ces piliers qu’à la Copa.
Heureusement, la viabilité commerciale de la Copa est toujours énorme – et cela peut être la grâce salvatrice pour la subsistance du tournoi. Dentsu, le géant japonais de la publicité, détient les droits exclusifs mondiaux de conseil et de vente commerciale pour la Copa America dans le cadre d’un contrat de 10 ans allant jusqu’en 2028. L’édition 2019 a généré 118 millions de dollars de revenus – soulignant pourquoi il est impératif pour la Conmebol d’organiser le tournoi contre toutes les chances.
La magie n’est pas tout perdue pour nous cependant. Quelqu’un comme Messi, qui a porté les maillots blanc et bleu à deux finales consécutives mais n’a pas pu le gagner, peut-il avoir un dernier Hourra ? Ou sera-ce encore le Brésil ? Ou un Cavani, dont le pays a remporté la Copa le maximum de fois (15) dans l’histoire ?
On le saura dans un mois !