Lorsque vous avez le meilleur sur Kylian Mbappe en Ligue 1, vous êtes prêt à tout, et le défenseur central chilien Guillermo Maripan est maintenant prêt à affronter Lionel Messi, Luis Suarez et Roberto Firmino en Copa America.
Le Chili a remporté deux des trois derniers tournois de la Copa America et le défenseur monégasque Maripan vient d’être élu footballeur chilien de l’année, devant Arturo Vidal et Alexis Sanchez, pour sa saison stellaire en Ligue 1.
Il a joué son chemin dans l’équipe de la saison de L’Equipe et il est également le meilleur défenseur central des grands buteurs européens avec cinq buts.
Après une belle saison avec Monaco, Guillermo Maripan affrontera désormais Lionel Messi and Co
Le défenseur monégasque Maripan (à droite) vient d’être élu footballeur chilien de l’année
Il a fait son entrée dans l’équipe de la saison de L’Equipe et il est également le meilleur défenseur central des grands buteurs européens avec cinq buts.
L’un de ces buts est intervenu lors d’une victoire 2-0 à l’extérieur contre le Paris Saint Germain en février dernier, maîtrisant Mbappe, l’homme qui devrait illuminer l’Euro au cours des quatre prochaines semaines.
Maintenant, l’impressionnant Maripan doit affronter les hommes susceptibles d’être les stars de la Copa America. Le premier sera Messi lorsque le Chili ouvrira son tournoi contre l’Argentine le 14 juin.
Ensuite, c’est Suarez et l’Uruguay le 21 juin, le Brésil et Firmino attendant potentiellement les demi-finales s’ils progressent.
Maripan a affronté Messi à deux reprises en Espagne lors d’une saison à Alaves. « J’ai perdu les deux matchs mais l’équipe a bien joué », dit-il.
«Et personnellement, je me sentais bien dans le match. La meilleure chose que vous puissiez faire contre Messi est d’appeler un coéquipier pour vous aider ou encore mieux deux coéquipiers. Entre vous deux ou trois, vous essayez de lui tirer le ballon. Mais c’est très difficile.
Parmi les avant-centres passés et présents de Liverpool, Suarez et Firmino, avec qui anticipe-t-il avoir le plus de difficultés au début du tournoi ?
« Suarez est un peu plus difficile à marquer en raison de sa façon de bouger, de son physique, de se heurter aux défenseurs et de son intelligence », a déclaré Maripan.
Les performances de Maripan ont aidé Monaco à s’assurer une place en Ligue des champions la saison prochaine
«Il ne s’arrête jamais une seconde pendant le match. Il passe tout le match à bouger, à changer de position, à sauter, à vous heurter, c’est donc le type d’attaquant avec lequel il est très difficile de s’occuper.
«Il est un peu plus agressif et même si finalement vous pouvez le gérer, c’est plus de travail, vous ne pouvez pas vous éteindre une seconde. C’est lui, c’est comme ça qu’il est. Mais c’est un grand professionnel et il a eu une carrière fantastique.
Le défenseur central de 27 ans est plein de confiance avant le tournoi. « Pour moi, ce doit être le Chili », sourit-il lorsqu’on lui demande qui sont les favoris, avant d’ajouter : « Le Brésil, champion en titre, est fort. L’Argentine et l’Uruguay ont de très bonnes équipes. Le Pérou est fort aussi, il joue très bien.’
Avec autant de joueurs participant à la Copa America exerçant leur métier en Europe, les équipes auront-elles l’œil sur l’Euro pendant les temps morts ?
« Oui, bien sûr, quand nous le pourrons, nous essaierons de regarder certains matchs », a-t-il déclaré à propos d’un tournoi qui présentera de nombreux talents que Maripan devra affronter la saison prochaine en Ligue des champions.
Monaco s’est qualifié pour le plus grand tournoi de football interclubs européen après deux ans d’absence. Pour Maripan, ce sera sa première Ligue des champions, mais son coéquipier du club, Cesc Fabregas, lui a tout dit.
Le Chili et Maripan affronteront l’Argentin et l’Uruguay de Messi lors des phases de groupes
« Cesc joue en Ligue des champions depuis de nombreuses années et il m’a dit à quel point c’est agréable de jouer », dit-il. « Je suis très désireux de faire mes débuts dans la compétition. »
Et Maripan ne doute pas que l’ancien milieu de terrain d’Arsenal, âgé de 34 ans, sera prêt à jouer son rôle pour Monaco en Europe.
« Physiquement, Cesc est en bonne forme », dit-il. «C’est un grand professionnel et il prend vraiment soin de lui.
« Son rôle est maintenant d’être l’ancien chef dans le vestiaire et d’aider les jeunes joueurs et avec toute l’expérience qu’il a, c’est quelque chose qu’il fait très bien.
« Il a une énorme expérience et sa polyvalence a également été bénéfique pour l’équipe, jouant dans un double pivot ou en tant que numéro huit ou même numéro 10. »
Vient d’abord le défi de la Copa America sous la direction du nouvel entraîneur chilien Martin Lasarte, qui était directeur de l’Universidad Catolica lorsque Maripan a percé pour la première fois dans son pays natal.
« C’est le nouvel entraîneur mais il n’est pas complètement nouveau pour moi parce que j’étais avec lui il y a longtemps et c’est agréable d’être réuni dans cette situation », dit-il.
Lasarte peut-il imiter Jorge Sampaoli et Juan Antonio Pizzi et livrer la troisième Copa America du Chili depuis 2015 ?
« Nous allons tout donner », dit-il. « Ce serait une grande réussite.