Par Andrew Downie
(Reuters) – La Copa America de cette année donne à l’Argentine une autre chance de briser une sécheresse de trophées de 28 ans, qui a été rendue encore plus difficile par le passage de son territoire à celui de son grand rival, le Brésil.
Les Argentins étaient censés organiser le tournoi cette année, mais avec l’augmentation des cas de COVID-19, il a été déplacé à la dernière minute et le Brésil accueille maintenant sa deuxième Copa America consécutive, à partir de dimanche.
La dernière fois que l’Argentine a remporté le tournoi, c’était en 1993, son 14e titre, avec Diego Simeone au milieu de terrain et Gabriel Batistuta marquant des buts à l’avant-centre.
Depuis lors, ils ont atteint les quatre finales, toutes depuis 2004, et n’ont pas réussi à soulever le trophée. C’est une course éprouvante pour une nation fière du football et en particulier pour des joueurs comme Lionel Messi, qui n’ont pas l’habitude d’être les deuxièmes.
Gagner la Copa est « toujours notre rêve », a déclaré Messi la semaine dernière. « Quelle que soit la compétition, nous voulons toujours gagner quelque chose avec l’équipe nationale. La vérité est que les garçons sont très enthousiastes et les plus âgés peut-être encore plus. »
Messi aura 34 ans le 24 juin, ce pourrait donc être sa dernière chance de récupérer enfin de l’argenterie vêtue d’une chemise bleue et blanche, après avoir récolté une pléthore de trophées jouant pour Barcelone.
Le passage au Brésil rendra sans aucun doute les choses plus difficiles pour les Argentins, mais cela pourrait également leur fournir plus d’incitations.
L’Argentine a été battue 2-0 en demi-finale de la Copa America par le Brésil en 2019 lors d’un match marqué par la controverse arbitrale.
Des décisions leur ont été défavorables et, bien qu’ils puissent le nier, ils auront à cœur d’extraire, sinon de se venger, du moins une chance d’écrire un chapitre réussi de leur histoire.
Ils sont tirés au sort dans le plus dur des deux groupes, aux côtés de la Bolivie, du Chili, du Paraguay et de l’Uruguay, mais quatre des cinq se qualifient pour les quarts de finale.
« Le football est si compétitif, si difficile, qu’un ballon arrêté, une erreur d’arbitrage – et nous en sommes bien conscients – vous laisse de côté », a déclaré l’entraîneur Lionel Scaloni.
L’histoire continue
« Même avec VAR, qui est censé rendre justice, vous pouvez être éliminé, même si vous êtes infiniment supérieur à votre rival.
« Au final, le mérite ne compte pour rien, seul celui qui gagne est reconnu… Oui, nous allons être l’un des protagonistes et nous allons nous battre jusqu’au bout. »
L’équipe que Scaloni a constituée est solide et des joueurs comme Angel Di Maria du Paris St-Germain, Juan Foyth de Villarreal et Lautaro Martinez de l’Inter Milan réalisent tous d’excellentes saisons avec leurs clubs.
Scaloni a également recruté de nouveaux joueurs et ils se sont intensifiés, l’Argentine étant invaincue après six matchs dans son groupe de qualification pour la Coupe du monde et se présentant bien pour Qatar 2022.
Une fois de plus, cependant, tous les regards seront tournés vers Messi et le seul point d’interrogation en suspens sur une carrière par ailleurs irréprochable.
(Reportage d’Andrew Downie, édité par Christian Radnedge)