L’Espagne a été la première équipe nationale à remporter trois tournois internationaux d’affilée. Leurs victoires méritées – et très différentes – à l’Euro 2008, la Coupe du monde 2010 et l’Euro 2012, ont conduit les experts à affirmer que cette formidable équipe était la meilleure équipe internationale de l’histoire du football. Vive l’Espagne !
Cela a pris assez de temps à l’Espagne. Pendant des décennies, ils avaient promis beaucoup mais livré peu – jusqu’à cette période de domination totale. Ce qui a rendu l’Espagne si spéciale entre 2008 et 2012, c’est leur approche. Alors que les équipes adverses proposaient de nouvelles stratégies pour les affronter, l’Espagne changerait ses plans pour trouver des moyens innovants de gagner. Cela a aidé que l’équipe soit dominée par des joueurs de Barcelone, qui jouaient les uns avec les autres tout le temps. Cela a permis à leur tactique principale, connue sous le nom de tiki-taka et basée sur le maintien de la possession avec des passes courtes et un mouvement rapide du ballon, de prospérer.
L’Espagne a remporté l’Euro 2008, la première de ses trois grandes victoires, avec une équipe aventureuse et offensive. Inspirés par le milieu de terrain barcelonais Xavi Hernández, élu joueur du tournoi, ils ont battu la Russie 3-0 en demi-finale et battu l’Allemagne 1-0 en finale. Tout le monde a convenu que la meilleure équipe avait gagné. Plus que cela, les fans espagnols étaient fiers de la façon dont l’équipe avait joué. Ils pensaient que le style de possession intense, avec des passes courtes, était attrayant à regarder. Fantas-tiki-taka !
À l’approche de la Coupe du monde 2010, l’Espagne était sur une série de 35 matchs sans défaite. Cependant, les adversaires ont changé de style dans ce tournoi – et lors du match d’ouverture contre la Suisse, l’Espagne a été sous le choc. La Suisse a défendu en profondeur dans sa moitié de terrain, avec tous les joueurs derrière le ballon. Il n’y avait pas de place pour que Xavi ou ses coéquipiers créent une opportunité. En fait, la Suisse a eu une contre-attaque et a marqué pour gagner 1-0. Maintenant, le monde avait vu à quel point l’Espagne pouvait être battue.
Une défaite de plus enverrait l’Espagne à la sortie de la Coupe du monde. Mais ils n’ont pas paniqué ni changé de style. Alors que leurs adversaires sont restés plus proches de leur propre objectif, l’Espagne est restée patiente et a fait confiance au tiki-taka. L’Espagne a atteint les huitièmes de finale et a battu le Portugal, le Paraguay et l’Allemagne tous 1-0. L’opposition n’a jamais pu marquer parce qu’elle avait si rarement le ballon. Un but a suffi à l’Espagne.
Les joueurs espagnols célèbrent leur victoire à la Coupe du monde 2010 à Johannesburg. Photographie : Javier Soriano/AFP/Getty Images
En finale, ils affrontaient les Pays-Bas, qui pensaient que la seule façon de gagner était de défendre en profondeur et de marquer en contre-attaque. L’Espagne a attaqué et attaqué, les Pays-Bas ont défendu et défendu. Pour Xavi, c’était « un combat pour défendre l’âme du football ». L’Espagne n’arrêtait pas de frapper à la porte et les Pays-Bas n’arrêtaient pas de la claquer. Jusqu’à ce qu’à cinq minutes de la fin, le milieu de terrain espagnol Andrés Iniesta s’empare d’un ballon lâche et marque un vainqueur spectaculaire : 1-0 à nouveau ; cette fois, l’Espagne était championne du monde.
À l’Euro 2012, l’Espagne souhaitait entrer dans l’histoire en tant que première équipe nationale à remporter trois tournois d’affilée – et la première à défendre avec succès un titre européen. Quelqu’un trouverait-il un moyen de les battre cette fois-ci ? Une fois de plus, l’Espagne a proposé une nouvelle solution.
Cette fois, ils ont joué sans avant-centre approprié. Ils ont ajouté un milieu de terrain supplémentaire qui a joué comme un faux neuf, une position réussie par Lionel Messi à Barcelone. Messi vient d’Argentine, donc l’Espagne a plutôt utilisé Cesc Fábregas, qui a grandi en jouant pour Barcelone et a parfaitement compris le rôle.
Cela peut sembler étrange, mais sans avant-centre dans son équipe, l’Espagne a pu créer des espaces pour marquer encore plus de buts. Lors de la finale de l’Euro 2012, ils ont épaté l’Italie en pleine forme, s’imposant 4-0. Une fois de plus, la possession a fait la différence : la finale était leur dixième match à élimination directe d’affilée sans encaisser de but. Et ce n’est pas parce que l’Espagne était une équipe ennuyeuse, c’est parce que leurs adversaires n’ont jamais pu récupérer le ballon !
Football School Terrific Teams: 50 True Stories About Football Greatest Sides, par Alex Bellos & Ben Lyttleton et illustré par Spike Gerrell. Reproduit avec la permission de Walker Books Ltd.
Un, dos, tres! Trois tournois et trois titres : pour cette équipe d’Espagne, les bonnes choses sont définitivement arrivées à trois ! La récolte actuelle de joueurs espagnols, dirigée par le trio à trois mendous Ferran Torres, Rodri et Sergio Reguilon, est convaincu qu’ils peuvent obtenir un succès similaire. Trois bravo pour eux !
Texte Copyright © 2021 Alex Bellos et Ben Lyttleton. Copyright © 2021 Spike Gerrell. Reproduit avec la permission de Walker Books Ltd, Londres SE11 5HJ www.walker.co.uk. École de football : équipes formidables : 50 histoires vraies sur les plus grandes équipes du football sortiront le 1er juillet.