Virgil van Dijk sera la principale pom-pom girl des Pays-Bas pendant l’Euro après avoir été exclu du tournoi pour cause de blessure.
Le patron néerlandais Frank de Boer a demandé à son capitaine de devenir un membre officieux de son équipe d’arrière-boutique lorsque Van Dijk a admis sa défaite dans sa tentative de se remettre en forme après avoir perdu sa saison en raison d’une blessure aux ligaments croisés.
Van Dijk, devenu capitaine des Pays-Bas en 2018, poursuivra également les dernières étapes de sa rééducation pendant que ses coéquipiers visent la gloire cet été.
Le joueur de 29 ans a une influence tellement positive dans le vestiaire que De Boer a voulu l’avoir autour de son équipe pendant le tournoi.
Van Dijk a obtenu un siège juste derrière la pirogue lorsque les Pays-Bas ont fait match nul 2-2 contre l’Écosse lors d’un match d’échauffement au Portugal en milieu de semaine.
De Boer a fait part de sa déception que son défenseur central n’ait pas pu récupérer à temps pour jouer.
Virgil van Dijk regarde de côté le premier match d’échauffement des Pays-Bas contre l’Écosse. (Image : (Photo de Broer van den Boom/Agence BSR/Getty Images))
Van Dijk n’est jamais apparu dans un grand tournoi international – et avec son 30e anniversaire qui approche en juillet, le temps presse.
Mais De Boer a déclaré: « Virgil est si important pour cette équipe et est un facteur de motivation énorme qui a toujours été important pour les garçons au cours des dernières années.
« L’équipe aime sa présence.
Van Dijk s’est déchiré le croisé à la jambe droite en octobre dernier après un lourd défi du gardien d’Everton Jordan Pickford dans le derby du Merseyside.
Cela allait porter un coup dévastateur à la tentative de Liverpool de conserver le titre de Premier League, après que les Reds venaient de devenir champions pour la première fois en 30 ans.
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Et la saison précédente, après avoir remporté la Ligue des champions, leur défenseur central de 6 pieds 4 pouces a été nommé joueur PFA de l’année et a terminé deuxième derrière Lionel Messi dans le sondage Ballon d’Or.
Van Dijk espérait revenir à l’action avant la fin de la saison – et Jurgen Klopp l’a nommé dans son équipe de Ligue des champions.
Lorsque ce retour est devenu impossible, il a ciblé les euros – pour admettre le mois dernier que cela le dépassait.
Van Dijk a fait ses débuts aux Pays-Bas en 2015 et a remporté 38 sélections pour son pays.
Il a commencé sa carrière à Groningen avant de passer au Celtic puis à Southampton.
Liverpool a payé 75 millions de livres sterling aux Saints pour l’emmener à Anfield en janvier 2017 – et cela s’est avéré être une bonne affaire.
Klopp, qui a également perdu les défenseurs Joe Gomez et Joel Matip sur blessure, a recruté Ibrahima Konate du RB Leipzig pour s’associer à Van Dijk la saison prochaine.
L’international français des moins de 21 ans est considéré comme l’un des meilleurs jeunes défenseurs d’Europe.
Liverpool a déclenché la clause de rachat de 36 millions de livres sterling de Konate après que Manchester United eut déposé un intérêt à son égard.