Cet article fait partie du Guardian’s Euro 2020 Experts’ Network, une coopération entre certaines des meilleures organisations médiatiques des 24 pays qui se sont qualifiés. theguardian.com propose des avant-premières de deux pays chaque jour à l’approche du tournoi qui débutera le 11 juin.
Olivera Stajic a tenu sa promesse. Au lendemain du doublé du jeune attaquant Sasa Kalajdzic contre l’Ecosse lors de sa deuxième apparition pour l’Autriche, Stajic a posté une vidéo sur Twitter : « Voici comment vous prononcez Sasa Kalajdzic », a expliqué le journaliste. Comme dans : ne vous souvenez pas seulement du nom, assurez-vous de pouvoir le prononcer correctement.
Elle n’avait pas besoin de s’inquiéter. Le joueur de 23 ans est l’attaquant autrichien le plus prometteur, marquant lors de sept matches consécutifs de Bundesliga pour Stuttgart au début de cette année, suivi de trois lors des deux premiers éliminatoires de la Coupe du monde de l’Autriche. Alors que les souvenirs des buteurs autrichiens du passé commencent à s’estomper, le jeune Kalajdzic semble bien placé pour résoudre le problème de frappe de l’Autriche.
Les traces qu’il suit ne sont pas difficiles à suivre. Hans Krankl a marqué des buts pour l’équipe nationale tout au long des années 70 avant de passer le relais à Toni Polster, qui est devenu – et reste – le meilleur buteur du pays avec 44 buts avant de prendre sa retraite en 2000. Dans un passé plus récent, peut-être que seul Marc Janko se classe parmi les attaquant remarquable, marquant 28 buts pour l’Autriche jusqu’à ce qu’il raccroche ses bottes il y a deux ans. Maintenant, il semble que la recherche soit terminée.
La première chose qui frappe chez l’attaquant d’origine viennoise, c’est sa taille. À 6 pieds 7 pouces, Kalajdzic est le joueur le plus grand de la Bundesliga et une cible naturelle pour les centres bien ciblés. Le but croisé est l’un des mouvements les plus basiques du football, magnifique dans sa simplicité. Et avec Kalajdzic, l’une des trois variables de l’équation est définie. Il suffit de mettre la balle sur sa tête.
L’attaquant autrichien Sasa Kalajdzic domine dans les airs. Photographie : Georg Hochmuth/APA/AFP/Getty Images
Mais malgré le stéréotype séculaire des grands attaquants – qu’ils luttent avec le ballon aux pieds – Kalajdzic ne compte pas seulement sur son avantage aérien. En fait, ses compétences techniques sont étonnantes. Son pied gauche a une puissance prodigieuse et, lorsque son équipe construit une attaque, Kalajdzic joue son rôle avec confiance, connaissance et finesse. C’est en partie grâce à Ernst Baumeister, son ancien entraîneur chez Admira Mödling, qui l’a fait passer devant le milieu de terrain et s’est assuré que sa tâche principale était de marquer des buts. Le temps passé par Kalajdzic au milieu de terrain l’a aidé à mieux comprendre le jeu et à éviter de se perdre en tant que tour isolée dans la surface de réparation.
L’histoire de Kalajdzic est quelque peu typique d’un footballeur viennois. Ses parents sont originaires de Bosnie et ont fui à Vienne pendant les guerres yougoslaves. Né en 1997, Sasa a commencé à jouer au football au SV Donau, puis à Donaufeld, avant de trouver son chemin vers Admira, où il a fait ses débuts professionnels, dans la banlieue de la capitale. Lorsqu’on demande à un jeune footballeur de nommer ses héros, les réponses évidentes sont Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo – ou peut-être, pour les joueurs d’origine balkanique, Zlatan Ibrahimovic ou Luka Modric. La réponse de Kalajdzic est différente : « Mes héros sont mes parents, ils se sont enfuis sans rien et ont réussi à offrir une bonne vie à moi et à mon frère.
Les entretiens avec lui sont un antidote rafraîchissant au tarif habituel : il semble avoir esquivé la formation médiatique. Il n’y a aucun des clichés « un match à la fois » ou « je fais juste partie de l’équipe ». Kalajdzic a dit un jour : « Je ne suis pas la personne la plus intelligente du coin, mais pas non plus la plus stupide. Je suis juste un gars ouvert et honnête. Le résultat est un homme qui semble toujours commencer une interview avec un petit sourire sur le visage, comme un garçon à qui on vient de demander combien de buts il a marqués dans le jardin. Après avoir marqué deux fois contre l’Union Berlin en décembre, on lui a demandé dans l’interview d’après-match pourquoi il ne pouvait pas lâcher son téléphone. La réponse? «J’ai oublié de me mettre dans mon équipe de ligue fantastique. Je suis tellement idiot. »
Lorsque Kalajdzic a signé pour Stuttgart en 2019, son chemin semblait tracé. Mais lors de son premier match amical pour le club, il a subi une horrible blessure, l’obligeant à manquer la quasi-totalité de sa première saison. Avec le recul, Kalajdzic est reconnaissant envers le club : « Ils m’ont donné le sentiment qu’ils m’avaient vraiment fait confiance pour faire mon retour et n’ont pas cherché de remplaçant. Mais ça a été un choc. »
Kalajdzic a remboursé la confiance. Il est revenu de blessure juste à temps pour aider son club à décrocher une promotion en Bundesliga. Il a ensuite marqué lors de ses débuts dans l’élite après avoir été amené contre Fribourg, le début d’une saison au cours de laquelle – avec 14 buts et quatre passes décisives en 30 matchs fin avril – il a suscité l’intérêt des plus grands clubs et l’a fait premier choix pour l’Autriche à l’Euro.
Et peut-être qu’après le tournoi, beaucoup plus de gens auront découvert comment prononcer son nom correctement.
Andreas Hagenauer écrit pour Der Standard.
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