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Lorsque Memphis Depay a été nommé plus grand talent de l’Eredivisie néerlandaise en 2015, son prix était un terrain Cruyff (un terrain en gazon synthétique très soigné de la Fondation Cruyff), construit où il voulait. Finalement, Depay a décidé qu’il devrait être placé à Moordrecht, le petit village rural où il a grandi. Depay a déclaré dans un microphone lors de l’ouverture à l’été 2019 : « J’étais toujours ici sur les terrains, toujours en train de jouer au football ; vous voyez le résultat.
Le résultat est que Depay est devenu une armée d’un seul homme à l’avant pour les Pays-Bas. Sans la crise financière qui a frappé Barcelone, il y jouerait aux côtés de Lionel Messi et Antoine Griezmann. A Lyon, il est le leader incontesté.
Depay est l’un des joueurs les plus extravagants au monde. Il est difficile de croire qu’il a grandi dans un endroit comme Moordrecht, bordé de prairies agricoles et comptant 8 700 habitants. Ce n’est pas un terrain très fertile pour les footballeurs professionnels. Dans la cantine du club de football local, à côté d’un maillot de Depay, seul pend celui de Leen van Steensel, pour la plupart remplaçant en première division Excelsior. Quand le nom « Memphis » y est mentionné, tout le monde n’est pas positif : « Il devrait donner cent balles au club », lance un homme trapu, en colère.
Il y avait aussi des grognements parmi un certain nombre de résidents lorsque Depay est arrivé en retard dans sa Bentley, suivi d’une camionnette avec escortes, le jour de l’ouverture du Memphis Depay Cruyff Court. « Agir normalement est déjà assez fou » est un célèbre dicton néerlandais. Les enfants, cependant, parlent encore de ce jour-là, Depay a pris son temps pour eux, a joué au football avec eux, tout comme la communauté des Moluques de Moordrecht le défendra toujours contre les propos négatifs.
Car il y en a eu beaucoup. Depay est de loin le joueur néerlandais dont on parle le plus depuis des années. S’il ne s’agit pas de sa nouvelle ligne de vêtements ou de sa rééducation en un temps record à la suite d’une grave blessure au genou, alors il s’agit d’une publication Instagram posant avec un ligre (un croisement entre un tigre et un lion), ou il se détend sur un yacht avec un verre de whisky et un collier d’une valeur de 100 000 €, ses interviews remplies de textes bibliques, l’introduction d’une nouvelle célébration de but, son apparition lors des manifestations contre le racisme à Amsterdam, l’énorme tatouage d’une tête de lion sur son dos ou encore la publication de son biographie impitoyable.
Côté football, il se distingue dès le début de sa carrière par des actions « de rue » spectaculaires et intuitives, son excellente technique de tir et sa bravoure. Il perce au PSV sous la direction de Phillip Cocu en tant qu’ailier gauche et est appelé pour la Coupe du monde 2014 par Louis van Gaal. Là, il marque contre l’Australie et le Chili, mais est principalement un remplaçant dans une équipe qui termine de manière inattendue troisième, mais ne peut pas se qualifier pour les deux tournois majeurs suivants. La génération dorée (Van Persie, Robben, Van der Vaart, Sneijder) dit au revoir, et il faut un certain temps avant que Depay, Virgil van Dijk, Frenkie de Jong et Matthijs de Ligt comblent le vide.
Memphis Depay marque contre l’Irlande du Nord à Rotterdam en qualifications, aidant les Pays-Bas à atteindre à nouveau une finale majeure. Photographie : Socrate Images/Getty Images
Depay a déjà connu un épisode plutôt malheureux à Manchester United. Avec l’aide d’une société spécialisée dans la data, il choisit Lyon comme prochaine destination en 2017. Cela s’avère être un match en or, tout comme l’entrée de Ronald Koeman un an plus tard comme entraîneur-chef de l’équipe nationale néerlandaise. Koeman voit un attaquant central à Depay, avec la liberté de se déplacer, de suivre son intuition et sans devoirs défensifs. Ses statistiques (11 buts, 12 passes décisives en 19 matches) ont été étonnantes à l’époque de Koeman. Depay est actuellement le seul attaquant néerlandais de classe internationale.
C’est un cosmopolite, un entrepreneur qui parle (ou rappe) dans un mélange d’anglais et de néerlandais de la rue. Il est difficile de croire qu’il vient de la ville tranquille de Moordrecht où pratiquement personne ne parle ou n’agit comme ça, où la vie est calme la plupart du temps.
Il n’y a pas eu une enfance insouciante. Son père ghanéen a quitté précipitamment la famille lorsque Memphis avait trois ans. Sa mère s’est remariée en 2002 avec un voisin. Avec Memphis, alors âgé de huit ans, elle a emménagé dans sa maison, où vivaient déjà 10 des enfants du voisin.
C’était l’enfer, écrit Depay dans son autobiographie Heart of a Lion, parue en 2019. Il était constamment attaqué par des colocataires. « Il s’agissait principalement de combats avec les poings, mais j’ai également été menacé plusieurs fois avec un couteau. Une autre fois, un garçon a serré une paire de pinces sur mon oreille et a commencé à tirer fort. J’étais constamment sur mes gardes. On m’appelait ‘singe’ et ‘merde’.
Dès lors, il traverse la vie engourdie. Il ne veut pas sortir de sous sa table d’école pendant longtemps, perd le respect des autres et de lui-même, se retrouve dans des bagarres constantes et ne fait presque confiance à personne. Plus tard dans le livre, il dit que cette phase lui a appris à survivre.
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Ce n’est que lorsqu’il joue au football qu’il se sent libre. « J’ai soufflé toute la douleur sur le terrain de football. C’était ma distraction. Ma libération, plutôt. Je devais être le meilleur. Mangez tout le monde sur ce terrain.
Vivant avec son grand-père Kees et sa grand-mère Jans, qui vivait également à Moordrecht, Memphis retrouve un peu de bonheur dans la vie, notamment avec Kees avec qui il aime aussi pêcher. Ou pendant le jeu de cartes Skip-Bo avec grand-mère. Son grand-père était un gymnaste talentueux et un sauteur en hauteur. Memphis était également doué en gymnastique, mais le football était sa plus grande passion.
Memphis, âgé de quatre ans, a prédit à son défunt grand-père comment se déroulerait sa carrière. « Grand-père, je jouerai au FC Barcelone. C’était une différence avec grand-père Kees, qui était très satisfait de sa maison sur la digue. « Memphis a toujours vu plus grand », dit sa grand-mère.
Entre ses nombreuses activités, il aime toujours lui rendre visite à Moordrecht. « Pour une partie de Skip-Bo. Juste comme avant. »
Bart Vlietstra écrit pour de Volkskrant.
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