Lionel Messi a déclaré que l’Argentine voulait remporter un « match très spécial » contre le Chili lors des éliminatoires de la Coupe du monde alors que Diego Maradona a été honoré d’une statue avant le coup d’envoi jeudi.
Le grand Maradona argentin et napolitain – largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de football de tous les temps – est décédé à l’âge de 60 ans des suites d’une insuffisance cardiaque en novembre de l’année dernière.
Vainqueur de la Coupe du monde avec l’Argentine et double champion de Serie A pendant son séjour à Naples, Maradona était au centre d’un hommage touchant alors que Messi et les joueurs de l’Albiceleste se sont réunis devant l’Estadio Unico Madre de Ciudades pour dévoiler une statue de l’icône du pays avant le match nul 1-1 contre le Chili.
Le penalty de Messi à la 24e minute a été annulé par Alexis Sanchez 12 minutes plus tard lors du premier match de l’Argentine depuis la mort de Maradona et le sextuple vainqueur du Ballon d’Or a réfléchi à l’occasion.
« C’était un match très spécial car c’était le premier sans Diego », a déclaré Messi après le match.
« Nous savons ce que l’équipe nationale représentait pour lui, même s’il n’était pas dans le stade, il était toujours là.
« Pour avoir été le premier sans lui et à cause de tout ce qui se passe dans le pays et dans le monde. C’est aussi dommage qu’il n’y ait pas eu de public.
« Nous voulions donner la victoire à Diego et représenter l’équipe nationale comme il l’a toujours fait, en laissant tout derrière nous, mais nous devons continuer. »
Messi a amélioré son total international à 72 buts grâce à son tir au but après que son coéquipier argentin Lautaro Martinez ait été jugé coupable d’une faute du Chilien Guillermo Maripan à la suite d’un examen VAR.
La star chilienne Sanchez a égalisé avant la mi-temps pour gagner une part du butin, bien que l’Argentine reste invaincue après cinq matchs sur la route du Qatar 2022.
Messi a failli rétablir l’avance de l’Argentine à plusieurs reprises, y compris un coup franc qui a frappé le poteau dans les 10 dernières minutes à domicile.
Le capitaine superstar a eu le deuxième plus grand nombre de touches dans le match (87) derrière son coéquipier Rodrigo De Paul (106), tandis que Messi a enregistré le plus de tirs (cinq), créé le plus d’occasions (deux) et disputé le plus de duels (17) .
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas réunis, ce n’est pas facile de se remettre ensemble avec peu de travail », a déclaré Messi, dont l’Argentine a 12 matches sans défaite alors qu’elle se prépare pour la Copa America, qui doit débuter en juin. 13. « Nous avons continué ce que nous faisions, parfois nous étions bons, nous avons joué un bon match.
« Nous étions bons dans la pression et la récupération, ils n’ont pratiquement pas créé de situations S’il n’y avait pas eu le ballon arrêté, ils nous atteignaient à peine. C’était un match difficile, comme toujours avec le Chili. »
Lors des autres éliminatoires de la Coupe du monde CONMEBOL 2022 qui se sont déroulés jeudi soir, l’Uruguay et le Paraguay ont fait match nul 0-0, tandis que la Colombie a remporté une impressionnante victoire 0-3 contre le Pérou. Le Brésil affronte l’Équateur vendredi soir.