En 2016, Conor McGregor s’est vanté auprès de la star du football Cristiano Ronaldo qu’il le dépasserait un jour en tant que star du sport la mieux payée. Cette année, le combattant de l’UFC a fait exactement cela.
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Il est 00h30 à Dubaï lorsque Conor McGregor arrête enfin l’entraînement pour un match revanche en juillet avec Dustin Poirier pour passer au téléphone avec Forbes.
« Cela fait longtemps que j’attends l’appel, pour être honnête », a déclaré McGregor, ayant appris qu’il était l’athlète le mieux rémunéré de l’année dernière. C’est un laurier que le bagarreur irlandais, ancien champion de l’UFC et parfois boxeur a prédit dans un clip vidéo désormais célèbre de 2016 dans lequel il plaisante avec la superstar du football Cristiano Ronaldo – n ° 1 de cette année-là avec 88 millions de dollars – lui disant qu’il le supplanterait » peut être l’année prochaine. » En mai, McGregor, 32 ans, a tenu son vœu, célébrant son ascension en tweetant des photos d’un gâteau fraîchement sorti du four simulé pour ressembler à une couverture de Forbes. « Je suis content d’avoir dépassé Ronaldo cette année », dit-il.
Choisir des combats a longtemps été la clé du succès de McGregor et une source constante de controverse. Il a commencé sa carrière à 12 ans au Crumlin Boxing Club dans la banlieue de Dublin. Tout en travaillant comme apprenti plombier et vivant au chômage, il a commencé à se battre pour des miettes sur le circuit local des arts martiaux mixtes.
Il a fait ses débuts à l’UFC en 2013, forgeant une séquence de victoires qui a fait de lui le champion poids plume en 2015 et le vainqueur poids léger un an plus tard. Il n’est pas considéré comme le combattant le plus doué techniquement, mais son mélange explosif de capacités, de style et de discours trash, et sa grande personnalité, ont fait de lui un nom connu. Son plus gros salaire est survenu lorsqu’il s’est échappé de la cage MMA pour un match de boxe en 2017 avec le neuf fois détenteur du titre mondial Floyd Mayweather Jr. . Mayweather a remporté 285 millions de dollars au cours de la même période.
«Je suis endetté pour les moments difficiles», déclare McGregor, qui a passé des années à se débrouiller. « Parce que lorsque vous percez, vous êtes une force imparable. »
Des allégations de mauvais comportement, y compris d’agression sexuelle, ont suivi son ascension vers la gloire. Une affaire en Irlande a été classée après une enquête policière, mais il fait toujours face à une poursuite civile à ce sujet. Il nie toutes les accusations. En 2019, une bagarre dans un bar de Dublin avec un homme plus âgé a été filmée. « J’avais tort », a déclaré McGregor à ESPN. « Cet homme méritait de profiter de son temps au pub sans que cela se termine comme il l’a fait. »
Ni les problèmes juridiques ni la pandémie n’ont écarté McGregor, qui a gagné 22 millions de dollars de son seul combat dans l’UFC Octagon au cours de la dernière année (qu’il a perdu), plus 8 millions de dollars en avenants de produits. La majeure partie de ses revenus au cours des 12 derniers mois provient des 150 millions de dollars (avant impôts) qu’il a gagnés en vendant sa participation majoritaire dans sa marque de whisky, Proper No. Twelve. Cela l’a propulsé devant Lionel Messi, deuxième au classement 2021 des athlètes les mieux payés au monde avec 130 millions de dollars, et Ronaldo, n ° 3 avec 120 millions de dollars.
Le passage de McGregor à l’alcool était entièrement stratégique. « J’aurais pu prendre l’argent facile », dit-il à propos de sa décision d’aller au-delà des avenants de base et de démarrer le commerce des boissons alcoolisées en 2018. « J’aurais pu prendre l’argent rapidement. [But] J’ai pris le risque. J’y ai mis mon cœur et mon âme et ça a payé.
Pour s’en inspirer, il s’est tourné vers le fournisseur de boissons le plus irlandais, Arthur Guinness, et s’est mis à créer un whisky d’Éire unique : du sol irlandais, de l’eau de source irlandaise et des céréales irlandaises, le tout distillé sur la « parcelle parfaite » du comté d’Antrim en Irlande du Nord , dans la distillerie Bushmills appartenant au géant mexicain de l’alcool Becle (mieux connu pour Jose Cuervo), qui détenait au départ une participation minoritaire dans Proper No. Twelve.
« En Irlande, nous avons des maîtres distillateurs et nous avons des maîtres buveurs. Mon grand-père était un grand buveur », dit McGregor. « Il me disait toujours que l’Irlande était championne du monde de fabrication de whisky. » En moins de trois ans, 6 millions de bouteilles de Proper ont été expédiées, et en avril, Becle et Proper No. Twelve ont annoncé que Becle avait racheté la majeure partie de la participation de McGregor.
Toujours en parfait état, il lui reste probablement beaucoup de combat. « Je connais beaucoup de ces athlètes sur cette liste, vous savez qu’ils font tellement de leur sport, tellement de leurs approbations », dit-il, en notant qu’il a gagné la majeure partie de son argent non pas sur le ring mais comme un entrepreneur. « Je suis probablement tout le contraire. Je suis une valeur aberrante. Je suis un perturbateur.