Pour Lionel Messi, il doit avoir l’impression d’être sorti de la poêle et immédiatement englouti par les flammes du feu le plus chaud.
La saison des clubs est terminée et il a échappé au cirque médiatique qui l’entoure à Barcelone. Pendant un certain temps au moins, les spéculations sur son avenir peuvent être mises de côté.
Pourtant, il a débarqué en Argentine pour rejoindre son équipe nationale et se préparer à une Copa America qui se jouera au milieu d’une double crise politique et de santé publique au Brésil, qui n’a été confirmé comme hôte qu’à la toute dernière minute. De plus, c’est un tournoi qui pourrait venir définir l’héritage de Messi avec l’Albiceleste.
Il est douteux que cette Copa America ait lieu. Il était initialement prévu pour juin et juillet 2020 en tant que tournoi de transition. Pour être joué juste un an après la Copa America 2019, au cours de laquelle l’Argentine est tombée vaillamment contre le Brésil, hôte du Brésil, en demi-finale, il a été inséré dans le calendrier pour marquer le passage du tournoi à un cycle de quatre ans qui le verrait coïncider. avec les championnats d’Europe.
Il était aussi bizarrement divisé entre deux pays, la Colombie et l’Argentine. Pour Messi, c’était une chance de jouer un tournoi majeur, ou du moins la plupart d’un, à domicile. Mais logistiquement, cela n’avait aucun sens. Il y a 5 300 km, deux fuseaux horaires et l’équateur entre Buenos Aires et Barranquilla. Alors que le premier serait au milieu de l’hiver de l’hémisphère sud, le second se prélasserait dans la chaleur d’un été caribéen.
Puis la pandémie est arrivée et, comme l’Euro, la Copa America a été reportée à 2021, soi-disant pour laisser le temps à la situation de s’améliorer. Seulement, ce n’était pas le cas.
À l’approche du tournoi reprogrammé, les réformes fiscales punitives du gouvernement en Colombie ont aggravé la situation économique des personnes déjà terriblement touchées par la pandémie et déclenché des manifestations qui ont été violemment réprimées par les forces de sécurité, faisant jusqu’à présent plus de 50 morts. Et en Argentine, le nombre de cas et de décès de Covid a tragiquement augmenté en avril et mai.
La Colombie a été la première à se retirer en tant qu’hôte et pendant un certain temps, il a semblé que tout le tournoi pouvait se déplacer en Argentine. Finalement, le gouvernement argentin a décidé que la pandémie était trop grave. Un verrouillage national a été annoncé et le moment jugé inapproprié pour organiser un tournoi international de football.
Au Brésil intensifié : moins de deux semaines avant le premier match, le tournoi a été déplacé dans le pays qui l’a accueilli en 2019. Délocalisation de la compétition de l’Argentine, qui traverse une période terrible avec Covid, vers un pays où plus de 460 000 personnes ont morts de la maladie a suscité d’énormes vagues de critiques. Un sénateur brésilien l’a qualifié de « championnat de la mort ».
Mais la Conmebol était désespérée pour que la Copa aille de l’avant, et le président brésilien d’extrême droite et déni de pandémie, Jair Bolsonaro, est intervenu pour s’assurer que ce serait le cas. Lundi 31 mai, le compte officiel de la Conmebol a tweeté : « La Conmebol remercie le président [Bolsonaro] et son équipe, ainsi que la Confédération brésilienne de football pour avoir ouvert les portes de ce pays à ce qui est aujourd’hui l’événement sportif le plus sûr au monde. L’Amérique du Sud brillera au Brésil de toutes ses stars !
Tout le monde sait comment la Conmebol a établi que ce sera «l’événement sportif le plus sûr au monde» – et toutes les critiques dirigées contre eux et le président brésilien sont entièrement justifiées. La décision moralement correcte aurait été d’annuler. Mais pour les joueurs, il n’en demeure pas moins que le tournoi se poursuit. Ils devront tout faire pour arriver au Brésil parfaitement préparés.
Pour Messi, ce tournoi a une signification supplémentaire, même s’il ne se joue pas dans son pays natal comme il aurait pu l’espérer. Il aura 34 ans lors de la Copa America, ce pourrait donc être sa dernière chance réaliste de réaliser la seule chose qui lui a échappé tout au long de sa carrière – un trophée international majeur.
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Lors de la Coupe du monde de l’année prochaine, le capitaine barcelonais aura 35 ans et l’Argentine ne fera pas partie des favoris pour soulever le trophée. Au moment où la prochaine Copa America se déroulera en 2024, il aura 37 ans et, aussi douloureux que soit l’idée, pourrait ne plus jouer professionnellement.
Malgré toute sa gloire au Barça et tout son éclat individuel, l’échec supposé de Messi au niveau international a longtemps été utilisé par les numpties des médias sociaux comme un bâton pour le battre. C’est injuste – pendant longtemps, il a essentiellement porté son équipe nationale sur son dos, comme il l’a fait à Barcelone au cours des deux dernières saisons. Il a atteint quatre finales avec l’Argentine, la Copa America en 2007, 2015 et 2016 et la Coupe du monde en 2014, et ne peut être le seul responsable des défaites, dont deux aux tirs au but.
Mais la seule façon pour lui de vraiment briser cette réputation d’étouffement avec l’Argentine sur la tête est de gagner une coupe brillante. C’est peut-être la raison pour laquelle son actuel manager de l’équipe nationale, Lionel Scaloni, a déclaré dans une récente interview avec Ole que Messi est le joueur argentin « qui veut le plus gagner, qui perd le plus fait mal, je n’en ai aucun doute ». Le fait que Messi ait demandé à ne pas participer au dernier match de la saison de Barcelone pour être prêt pour la Copa suggère que l’évaluation de Scaloni est exacte.
Et même si le changement tardif de lieu ne sera pas bénéfique, le retard de 12 mois du tournoi a peut-être aidé l’Argentine à remporter le trophée. Certes, ils n’ont pas pu jouer beaucoup ensemble l’année dernière – leur dernier match a eu lieu en novembre – mais il s’agit d’une équipe jeune et relativement inexpérimentée et les quelques matchs qu’ils ont eus ensemble leur ont donné une chance de se geler.
Dans des matchs difficiles contre l’Équateur, la Bolivie, le Paraguay et le Pérou l’automne dernier, l’Argentine a fait match nul et en a remporté trois, montrant des progrès à chaque fois et renforçant l’impression que Messi a une solide entente avec son partenaire de frappe plus jeune et plus énergique, Lautaro Martinez. Avec Martinez, Nicolas Gonzalez et Joaquin Correa qui ont tous marqué des buts, ils sont également apparus un peu moins dépendants de Messi.
Le deuxième but de l’Argentine ! Joaquin Correa ⚽ #Bolivie #Argentine #Éliminatoire pic.twitter.com/0ZO1f6mrzO
– 3WayComercial (@DemoWay) 13 octobre 2020
« Les jeunes gars ont un grand désir », a déclaré Messi sur les réseaux sociaux officiels de l’équipe nationale argentine après avoir rejoint l’équipe, « les joueurs plus âgés aussi, les mêmes ou plus. Quelque chose de vraiment sympa a été généré [during the last qualifiers]. Il y a un groupe très uni qui travaille ensemble à cette époque que Scaloni a commencée. Nous formons un très bon groupe, et c’est l’important, de créer un groupe fort.
Avant la Copa America, ces déclarations seront mises à l’épreuve par deux éliminatoires de la Coupe du monde plus difficiles : d’abord contre le Chili à Santiago del Estero, dans le nord de l’Argentine, puis, comme le veut le destin, contre la Colombie à Barranquilla.
Après cela, la Copa démarre avec un autre match contre le Chili, dont le lieu reste à définir. L’Argentine fait partie d’un groupe de cinq équipes qui comprend également la Bolivie, l’Uruguay et le Paraguay, les quatre premiers se qualifiant pour les quarts de finale. La progression ne devrait donc pas être un problème. Les choses sérieuses commenceront après cela.
La Colombie est généralement une menace, mais sort d’une forme terrible lors des éliminatoires de la Coupe du monde et est sans talisman James Rodriguez. L’Uruguay est toujours dangereux et a à la fois Edinson Cavani et Luis Suarez sous une forme mortelle. Le Brésil, quant à lui, dispose désormais d’un avantage à domicile mais, ayant remporté la Copa en 2019, peut voir cette édition supplémentaire comme une chance d’expérimenter avant la Coupe du monde 2022.
Et donc le décor est planté pour que Messi ait une autre vraie chance de briser son hoodoo de l’équipe nationale. L’occasion se présente dans des circonstances loin d’être idéales, mais cela ne diminuera sûrement pas son envie d’enfin frapper une bonne note avec la chemise bleu ciel et blanche.
Par Joshua Law
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