Pensez aux mouvements du football suffisamment emblématiques pour porter le nom des joueurs illustres qui les ont rendus célèbres. Panenka, Cruyff, Maradona. Non seulement ce sont des moments de pur art, mais ils sonnent juste cool.
Il est donc tout à fait normal que la marque de fabrique du favori des fans de Leeds United, Luke Ayling, n’ait rien de gracieux ou de beau, étant donné qu’il porte le nom d’un agent de recrutement de Basingstoke. Ce ne serait pas juste si The Ayling était une sorte de pirouette ballet.
Cela ne veut pas dire que le défenseur n’est pas un bon footballeur, loin de là – il est l’un des joueurs les plus fiables de Marcelo Bielsa, jouant les 38 matchs et presque chaque minute alors que Leeds a pris d’assaut la Premier League en 2020-21.
Seul Lionel Messi a porté le ballon plus loin dans les cinq meilleures ligues européennes cette saison, alors que ce n’est qu’un contingent effrayant d’arrières droit de classe mondiale qui l’ont tenu à l’écart de l’Angleterre.
Né à Lambeth avec une décennie d’expérience à l’académie d’Arsenal, Ayling a dû se frayer un chemin vers le sommet. Il y a eu quatre ans à Yeovil, culminant avec une promotion improbable à la Wycombe au championnat en 2012-13, un exploit qu’il a répété quelques années plus tard avec Bristol City, et quatre ans à Leeds avant de finalement monter l’été dernier.
Cela fait près de 400 apparitions en carrière dans les deuxième et troisième niveaux avant d’atteindre finalement la Premier League, où il avait l’air à la maison. Mais vous avez le sentiment qu’il avait besoin de ce voyage de 10 ans et de toutes les leçons en cours de route avec des améliorations de saison en saison pour être le joueur de haut niveau qu’il est aujourd’hui.
C’est essentiellement l’histoire d’origine de son mouvement de signature, l’Ayling Flop, avec l’intelligence de la rue et les arts sombres résultant de ce qui était nécessaire lors de voyages à Port Vale, Crawley et Burton.
Si vous n’êtes pas familier, c’est essentiellement l’art d’acheter un coup franc pas cher dos à l’adversaire. Ce n’est jamais tout à fait un plongeon, car il y a toujours le contact, l’ayant attendu avant de se jeter au sol. Cela peut être un atout inestimable lorsque Leeds pourrait faire avec un coup de pied arrêté ou – en jouant dans le style qu’ils font – juste une pause.
Quiconque suit Leeds connaît bien le Ayling Flop maintenant. Graham Smyth du Yorkshire Evening Post a écrit une explication, alors qu’il s’agit d’un carré de bingo toujours fiable sur lequel griffonner si vous suivez les tweets en direct de Phil Hay ou le commentaire d’Adam Pope sur BBC Radio Leeds. Il a même enseigné la technique à sa fille.
.@lukeayling_8 apprendre à sa fille le flop Ayling vous remontera le moral 😂 #lufc pic.twitter.com/6g9LxjXcks
– BARNEY ©️🦚 (@BarneyLUFC21) 2 avril 2020
C’était l’un des petits aspects excitants de voir cette équipe de Leeds frapper le grand coup – que ferait ce nouveau public mondial en voyant Bielsaball, Kalvin Phillips, lié à l’Euro 2020, l’Ayling Flop et le concept général de Gjanni Alioski ? Étaient-ils prêts?
Leeds a frappé le sol en courant, donnant aux champions de Liverpool un nez sanglant lors d’une défaite 4-3 le week-end d’ouverture avant d’obtenir rapidement des points vitaux au tableau des supposés rivaux de relégation Fulham et Sheffield United.
Pourtant, dans les premières semaines de la campagne, la puissance de l’Ayling Flop semblait décliner, comme si la montée en puissance soudaine des arbitres (soi-disant) compétents était sa kryptonite. Ils n’achetaient pas ce qu’il vendait ; il fit une silhouette de plus en plus agitée alors qu’on lui disait à plusieurs reprises de se remettre sur pied avec le jeu reprenant tout autour de lui.
Mais les classiques ne se démodent jamais. Comme il l’a fait tout au long de sa carrière, Ayling a perfectionné ses compétences et s’est juste amélioré, comme s’il était un plongeur olympique travaillant sur sa forme. Peu à peu, les coups francs ont recommencé à revenir.
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– Luke Ayling (@lukeayling_8) 23 mai 2021
Au cours des dernières semaines de la campagne, nous avons eu droit à quelques craquelins.
Le meilleur du lot est venu lors de l’avant-dernier match à Southampton, avec des fans autorisés à revenir et traités au flop dans toute sa splendeur, lorsqu’un ricochet lâche semblait sur le point de tomber sur Stuart Armstrong dans une zone dangereuse. Heureusement pour Leeds, Ayling était au bon endroit au bon moment.
La balle était à sa portée ; il a peut-être tenté un backpass risqué vers Kiko Casilla, ou simplement l’a saboté pour un corner, mais il a connu une opportunité quand il en a vu une.
C’était une occasion parfaite d’exécuter son mouvement de marque, dardant son corps devant Armstrong et attendant l’occasion de descendre. Aussi sûr que la nuit succède au jour : coup de sifflet, coup franc.
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Vous ne pouvez qu’imaginer à quel point c’est ennuyeux pour l’opposition, mais Ayling semble s’en tirer grâce à ses manières affables et à son sourire joyeux. Armstrong ne pouvait que donner un rire exaspéré, partagé par l’arbitre Peter Bankes, devant l’injustice stupide de tout cela.
Après 16 ans en dehors de l’élite, la première saison de Leeds n’a pas déçu, avec une bonne part de faits saillants. Mais aucune revue de saison ne serait complète sans quelques bons flops Ayling pour faire bonne mesure.
Par Nestor Watach
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