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Après avoir pris un seul point sur 12 possibles, le Pérou de Ricardo Gareca (9e) doit regagner rapidement le terrain perdu. Et quoi de mieux pour débuter que contre « un rival direct », comme l’a confié son gardien Pedro Gallese à FIFA.com. Le noyau de l’équipe reste inchangé, dirigé comme toujours par Paolo Guerrero.
Reinaldo Rueda, qui a débuté les éliminatoires à la tête du Chili, est de retour pour son deuxième passage à la barre de sa Colombie natale (7e). La perte de James Rodriguez est un coup dur pour Los Cafeteros, qui pourront néanmoins compter sur de grands noms comme David Ospina, Yerry Mina, Juan Cuadrado et Luis Muriel.
La stat : la Colombie a disputé huit matches sans perdre contre le Pérou en éliminatoires (six victoires et deux nuls). La dernière victoire de La Blanquirroja remonte à 2001 (1-0 à l’extérieur), tandis que sa dernière victoire à domicile remonte à 40 ans (2-0 en 1981).
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Le seul match impliquant des équipes actuellement en qualification directe a lieu à Porto Alegre et voit le Brésil, leader avec le maximum de points, et l’Équateur, troisième avec trois victoires sur quatre, s’affronter. Avec Neymar et Dani Alves prêts à jouer, l’équipe de Tite tentera de prolonger son invincibilité dans les préliminaires à 22 matchs (16 victoires et 5 nuls). La Tri n’a remporté aucune de ses quatre dernières rencontres avec les Auriverde et n’a réussi que deux victoires (2001 et 2004) sur ses adversaires en dix tentatives, toutes deux à domicile.
A Montevideo, l’Uruguay (5e) et le Paraguay invaincu (4e) vont se battre pour terminer la journée dans les places qualificatives. Oscar Tabarez n’aura pas Edinson Cavani après son expulsion face au Brésil mais pourra compter sur Luis Suarez et Fabian Muslera, qui revient de blessure. De son côté, le sélectionneur paraguayen Eduardo Berizzo peut également accueillir à nouveau deux de ses joueurs clés, Andres Cubas et Miguel Almiron. En termes de bilan face à face lors des éliminatoires, La Celeste est le deuxième meilleur, bien qu’elle ait maintenant disputé cinq matchs sans perdre contre La Albirroja (trois victoires et deux nuls). La dernière victoire de ces derniers remonte à 2007 (1-0), alors qu’ils n’ont plus gagné en Uruguay depuis 2001 (1-0).
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Autre équipe invaincue, l’Argentine (2e) accueille le Chili (6e) à Santiago del Estero. Avec Lionel Messi à la barre, l’Albiceleste relooké de Lionel Scaloni espère sa cinquième victoire consécutive en qualification face à la Roja, qui n’a remporté qu’une seule victoire sur ses voisins dans cette compétition (1-0 à domicile en 2008). Ce match marquera les débuts officiels du nouvel entraîneur de la Roja Martin Lasarte, qui sera privé du meilleur buteur Arturo Vidal. « Nous devons garder l’équipe sur le devant de la scène. Le football chilien a gagné le droit d’être là et ce n’est pas le moment de le perdre », a récemment déclaré Lasarte à FIFA.com.
Après avoir récolté ses trois premiers points à domicile lors de la 4e journée, le Venezuela (8e) aura à cœur d’ajouter à son palmarès à La Paz face à une équipe bolivienne (10e) toujours à la recherche de sa première victoire de la campagne. Bien que Jose Peseiro soit gêné par les blessures de joueurs clés tels que Salomon Rondon et Yangel Herrera, le retour de Josef Martinez est une bonne nouvelle. Son homologue bolivien Cesar Farias poursuit sa tentative de revitaliser l’équipe mais fera toujours appel à quelques vétérans clés dirigés par Marcelo Martins. La Vinotinto n’a gagné qu’une seule fois en Bolivie – un triomphe 1-0 en 2009 – en perdant sept et en faisant match nul lors de ses huit autres matches.
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L’ailier de 27 ans a été dans une forme scintillante jusqu’à présent dans ces qualifications. Alors qu’il partage la première place du classement des buteurs aux côtés d’Arturo Vidal et Luis Suarez sur quatre buts, il a une meilleure moyenne de buts par minute que les deux autres, avec 1 toutes les 55,7 minutes contre 1 toutes les 62,25 pour Suarez et 90 pour Vidal.
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Quel plaisir de reprendre l’entraînement avec le céleste 🔝👌💪 #siemprepositivo pic.twitter.com/3jMoUA5g42
– Luis Suarez (@ LuisSuarez9) 29 mai 2021