ASUNCION (Reuters) – La Copa America aura lieu au Brésil le mois prochain, a annoncé lundi la Confédération sud-américaine de football (CONMEBOL), bien que le chef de cabinet du président Jair Bolsonaro ait déclaré que les pourparlers en cours pourraient ne pas parvenir à une conclusion formelle avant le lendemain.
L’annonce surprise, qui impliquerait de déplacer la compétition d’un hotspot sud-américain de coronavirus à un autre, signifie que le plus ancien tournoi international du monde pourrait démarrer comme prévu le 13 juin, avec la finale le 10 juillet.
Le vice-président Hamilton Mourao a reconnu cette décision dans ses commentaires aux médias brésiliens, affirmant que s’il n’y avait pas d’audience, il ne devrait y avoir aucun problème avec la pandémie.
Plus tard lundi, Luiz Eduardo Ramos, chef d’état-major de Bolsonaro, a déclaré que des négociations étaient en cours et qu’il n’y avait « rien de certain » au sujet de la délocalisation potentielle du tournoi.
Le tournoi devrait rassembler plusieurs des plus grands joueurs du monde du football, avec les Argentins Lionel Messi et Sergio Aguero, le Brésilien Neymar et l’Uruguayen Luis Suarez parmi ceux qui devraient y participer. CONMEBOL a promis que tous les joueurs seront vaccinés avant le début du tournoi.
« Le gouvernement brésilien a fait preuve d’agilité et de réflexion décisive à un moment crucial pour le football sud-américain », a déclaré le président de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez, dans un communiqué.
« Le Brésil est dans une période de stabilité, il a une infrastructure éprouvée et une expérience récente dans l’organisation d’un tournoi de cette ampleur », a-t-il ajouté.
Le Brésil a accueilli la Copa America en 2019 et la Coupe du monde en 2014.
Cette décision est un coup de pouce pour Bolsonaro, un ancien capitaine de l’armée d’extrême droite qui a dénoncé les verrouillages et a exhorté les Brésiliens à reprendre une vie normale.
Dans un tweet séparé, la CONMEBOL a remercié Bolsonaro pour «avoir ouvert les portes du pays à ce qui est désormais l’événement sportif le plus sûr au monde».
Le bureau du président a adressé des questions au département des sports du ministère de la Citoyenneté, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’histoire continue
« MOINS DE RISQUE »
Plus de 460000 personnes sont décédées des suites du COVID-19 au Brésil, juste derrière les États-Unis, et le déploiement de la vaccination a échoué.
Mais l’Argentine est aux prises avec un récent pic de COVID-19. Selon un décompte de Reuters, le Brésil a signalé 204 infections à coronavirus pour 100 000 habitants au cours des sept derniers jours, contre 484 pour 100 000 en Argentine.
De grandes manifestations ont eu lieu à travers le Brésil samedi pour protester contre la gestion de la pandémie par Bolsonaro.
D’énormes manifestations ont également secoué le Brésil lors de la Coupe des Confédérations 2013, mais le vice-président Hamilton Mourao a déclaré aux journalistes à Brasilia qu’il ne s’attendait pas à plus de manifestations pendant la Copa America. Le Brésil est un choix « moins risqué » que l’Argentine, a-t-il dit, surtout sans supporters.
Mais beaucoup d’autres au Brésil, où le football est une obsession nationale, ont été scandalisés par cette décision.
Renan Calheiros, le sénateur menant l’enquête de la chambre haute sur la gestion de la pandémie par le gouvernement, a surnommé le tournoi le « championnat de la mort » et a fustigé le retard de Bolsonaro dans l’achat de vaccins.
« Les offres de vaccins ont moisi dans les tiroirs, mais l’accord pour le tournoi a été rapide », a-t-il écrit dans un tweet.
La Copa America de cette année devait être la première à présenter des hôtes communs, mais la Colombie a été démise de ses fonctions de co-hôte le 20 mai après une vague de manifestations exigeant un changement social et économique dans tout le pays.
La CONMEBOL espérait que l’Argentine pourrait alors accueillir les 28 matchs ou les partager avec ses voisins sud-américains.
Les organisateurs avaient hésité à annuler le lucratif tournoi. La dernière Copa America, organisée au Brésil en 2019, a généré un chiffre d’affaires de 118 millions de dollars.
Bien qu’aucune décision n’ait encore été prise sur les sites, de nombreux stades construits ou améliorés par le Brésil pour la Coupe du monde 2014 pourraient être candidats pour accueillir des matches, avec le stade Maracana à Rio de Janeiro ou le stade Mane Garrincha dans la capitale Brasilia, des emplacements possibles.
Une source a déclaré à Reuters que des sites à Brasilia, Natal, Manaus et Cuiaba seront utilisés. CONMEBOL a déclaré qu’il révélerait les villes hôtes « dans les heures à venir ».
La décision de dernière minute soulève également une logistique compliquée pour la fédération nationale brésilienne (CBF). La ligue brésilienne ne devait pas être arrêtée pendant la Copa America et au moins 70 matchs de championnat devraient être joués pendant le tournoi d’un mois.
Des reportages au Brésil ont déclaré que la CBF serait invitée à suspendre la ligue pour la durée de la Copa.
(Reportage de Daniela Desantis à Asuncion et Gabriel Stargardter à Rio de Janeiro, Reportage supplémentaire de Maria Carolina Marcello à Brasilia et Andrew Downie à Londres, écrit par Andrew Downie, Gram Slattery et Aislinn Laing; Édité par Rosalba O’Brien, Steve Orlofsky et Bill Berkrot)