Lors de la précédente visite de Blackpool dans ce vaste stade en 2017, des milliers de supporters désenchantés sont restés à l’écart pour protester contre le régime toxique qui dirigeait le club, mais la victoire ici, pour sceller un retour bienvenu au championnat après six ans, a couronné un récit retentissant. Ils ont prospéré sous une nouvelle propriété et Simon Sadler, dont le blazer gris a fini par être trempé, faisait partie de ceux qui ont été accueillis au coup de sifflet final après une victoire émouvante contre Lincoln.
Lorsque Neil Critchley a quitté Liverpool pour Blackpool l’année dernière, il a souligné que seul quelque chose de spécial pourrait l’amener à développer la prochaine génération de Trent Alexander-Arnolds à Anfield, où il était entraîneur des moins de 23 ans, et la scène alors que les joueurs se promenaient sur le terrain avec leurs médailles sur fond de statu quo, glissant genoux à l’unisson avant que leurs partisans ne soient que cela.
« Jamais dans mes rêves les plus fous je n’ai pensé que cela se terminerait à Wembley avec une occasion comme celle-là, mais c’est une raison pour laquelle j’ai quitté Liverpool parce que je voulais goûter au football senior, les hauts et les bas, un voyage », a déclaré Critchley. «Au coup de sifflet final, je n’ai jamais ressenti une telle émotion. C’était une sensation incroyable.
Wembley a tourné une nuance de mandarine mais le vainqueur du match, Kenny Dougall, le premier Australien à marquer dans un match de club au sol, a des moments bleach bleach immanquables. Ses buts ont aidé Blackpool à une sixième promotion via les barrages – deux de plus que toute autre équipe. Et il est devenu le premier joueur à marquer plus d’une fois pour Blackpool lors d’un match à Wembley depuis que Stan Mortensen a réussi un triplé lors de la finale de la Coupe 1953.
C’est à cette date que les partisans ont fait signe de la tête lorsqu’ils ont envahi le terrain de Bloomfield Road il y a six ans, lorsque Blackpool a goûté pour la dernière fois à la vie au deuxième niveau, pour protester contre la propriété gâchée de la famille Oyston. Le bruit assourdissant émanant de la fin de Blackpool au coup de sifflet final représentait ici une époque différente.
«À travers l’adversité, vous voyez la force et à travers cela, vous voyez la passion», a déclaré Critchley. «Leur donner une nuit comme celle-ci – peut-être quelques jours pour certains d’entre eux – est génial. Ce fut une excellente saison et je ne pourrais pas être plus fier. Une mention spéciale pour Simon, c’est pour lui.
Neil Critchley est jeté en l’air par l’équipe de Blackpool. Photographie: Catherine Ivill / Getty Images
Lorsque Dougall a doublé son compte et celui de Blackpool, une armée de mandarines a déferlé dans les cages d’escalier derrière le but de Lincoln, parmi lesquels un homme portant un costume orange lumineux, une cravate, un chapeau de seau et des chaussures brogues. Le premier but de Dougall découle du fait que Jorge Grant de Lincoln a surjoué à 30 mètres de son propre but. Elliot Embleton a glissé dans son coéquipier après qu’un coup de son propre a été repoussé et Dougall a habilement déplacé ses pieds avant de trouver le coin.
L’ancien milieu de terrain de Liverpool Kevin Stewart, dont le dernier match ici l’a vu opposer Lionel Messi et Andres Iniesta il y a cinq ans, a aidé Blackpool à maintenir son emprise. Neuf minutes après l’intervalle, Blackpool était au pays des rêves, un état d’euphorie qu’ils n’avaient pas ressenti depuis les jours grisants en Premier League après la promotion sous Ian Holloway, qui était dans les tribunes et parmi les premiers à féliciter Critchley à plein temps.
Jerry Yates a occupé de manière désintéressée deux défenseurs de Lincoln après avoir contrôlé le centre de Demetri Mitchell et a localisé Dougall caché à l’intérieur du D. Dougall a lancé une frappe presque identique à son ouverture pour envoyer les Seasiders sauvages.
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Lincoln a été dégonflé, mais ils ont fait d’énormes progrès depuis la promotion de la non-ligue sous les frères Cowley il y a quatre ans. « Nous avons parcouru un long chemin, nous devons continuer à progresser et continuer à nous placer dans ces positions où nous sommes en compétition dans ce type de jeux », a déclaré Michael Appleton, l’impressionnant manager de Lincoln une fois de Blackpool. «Une fois qu’ils sont revenus dans le jeu, leurs queues étaient relevées. C’était notre 61e match de la saison – je pense que seuls Manchester City et Manchester United ont joué plus de matchs que nous. Nous avons échoué au dernier obstacle.
Comme l’a dit Critchley, s’il y avait un manuel sur la façon de ne pas commencer une finale de barrages, c’était bien celui-ci. Lincoln est descendu à un flyer, bien qu’il soit arrivé au sol 45 minutes avant le coup d’envoi en raison d’un grave accident sur la route circulaire nord de Londres, retardant leur voyage depuis leur hôtel de Marylebone.
L’électrique Brennan Johnson, prêté par Nottingham Forest, a dévalé la droite avant de bousculer l’arrière gauche Luke Garbutt et le défenseur de Blackpool, Ollie Turton, a envoyé le centre taquin de Johnson devant son gardien, Chris Maxwell, après 48 secondes.
Grant a secoué les boiseries avec un effort intelligent à l’approche de la demi-heure, mais Blackpool a riposté pour égaliser, puis a inversé la tendance.