« J’ai affronté Lionel Messi – mais les enjeux sont beaucoup plus élevés dans le choc de promotion »: le milieu de terrain de Blackpool Kevin Stewart se prépare pour la finale des barrages de la Ligue 1 contre Lincoln CityStewart a joué contre Messi lors de son seul match précédent à Wembley, pour Liverpool une fois décrit par le patron Jurgen Klopp comme le plaqueur le plus dur des Reds Et il a insisté pour que le fait de faire face à Messi pâlisse dans l’insignifiance par rapport à la promotion
Par Joe Bernstein pour The Mail on Sunday
Publié le: 22h31 HAE, le 29 mai 2021 | Mise à jour: 22h36 HAE, le 29 mai 2021
Kevin Stewart de Blackpool a joué contre Lionel Messi lors de son seul match précédent à Wembley, mais même ce frisson ne sera pas comparable à celui d’affronter Lincoln City dimanche avec une promotion au championnat à gagner.
«C’est plus important. Les enjeux sont beaucoup plus élevés », affirme le milieu de terrain, qui faisait partie de l’équipe de Liverpool qui a battu Barcelone 4-0 devant 90000 fans au stade national lors d’un tournoi de pré-saison 2016.
Cela dit, c’était incroyable de se mesurer à Messi, Luis Suarez et Andres Iniesta. J’avais étudié Sergio Busquets plus que quiconque en tant que milieu de terrain défensif et j’ai fini par lui arracher le ballon et faire passer quelqu’un.
Kevin Stewart devrait jouer pour Blackpool lors de la finale des barrages de la Ligue 1 dimanche après-midi
Stewart a joué contre Lionel Messi à Liverpool mais a qualifié la promotion de plus importante
«Ouais, c’était une bonne journée, mais c’était quand même un match amical et ce match est tourné vers l’avenir. Nous avons un entraîneur et des joueurs qui, je pense, feraient bien à un niveau supérieur.
Blackpool n’a perdu qu’un seul des 15 matchs auxquels Stewart a joué depuis qu’il a signé pour le club de la League One en janvier en tant qu’agent libre.
L’équipe de Neil Critchley a fait une belle course tardive pour atteindre la finale des barrages, faisant des Seasiders les favoris pour revenir au deuxième rang après une absence de six ans.
L’expérience de Stewart a été inestimable. Libéré par son premier club des Spurs, il a rejoint Liverpool, où il a disputé 20 matchs en équipe première et a été décrit par Jurgen Klopp comme le plaqueur le plus difficile du club.
Des blessures ont entaché un déménagement de 4 millions de livres sterling à Hull et il a passé la première moitié de cette saison sans équipe jusqu’à ce que Critchley, qui se souvenait de Stewart de son temps en tant qu’entraîneur à Liverpool, le fasse tomber.
Le patron des Reds Jurgen Klopp a un jour qualifié le milieu de terrain Stewart de plaqueur le plus difficile de tout le club
«Travailler seul pendant six mois a été difficile mais je voulais revenir en forme. J’ai reproduit ce que je faisais dans un club – les temps d’entraînement, les séances de gym. il a dit.
« Liverpool m’a également laissé utiliser les installations de Kirkby, ce qui a été d’une aide considérable. Je ne pouvais pas entrer à l’intérieur à cause de Covid mais je pouvais utiliser les terrains et les ballons de football, j’ai travaillé très dur.
Tout voyage de Blackpool à Wembley évoquera des souvenirs de la légendaire finale de la Matthews Cup en 1953.
Plus récemment, l’armée de Tangerine a connu les sommets d’atteindre la Premier League sous Ian Holloway et des bas de relégations sous la propriété détestée d’Oyston, avant d’être expulsés en 2019.
Stewart est passé d’un arrière latéral à un milieu de terrain pendant son séjour à Anfield sur les conseils du directeur de l’académie Alex Inglethorpe. «J’ai tout de suite adoré et j’ai bien fait», dit-il.
Stewart et son équipe Tangerines affronteront Lincoln City à Wembley avec la chance de monter
«Je suis fier de rendre la tâche difficile pour les meilleurs joueurs de l’opposition. Des tacles, des draps propres, c’est ce qui me motive.
Après avoir éliminé West Brom lors de la FA Cup de cette saison, Stewart pense que Blackpool a un style de football qui conviendrait au championnat.
Avec 23 buts Jerry Yates, ils possèdent également le troisième meilleur buteur de la saison régulière de la Ligue 1 et seront soutenus par 4000 fans avec une allocation complète de Blackpool épuisée.
Stewart, qui a déclaré que son intérêt pour la propriété l’avait aidé à rester sain d’esprit pendant sa pause du match, sera encouragé par ses plus grands fans à Wembley, son fils de deux ans Xai et son bébé Zak.
‘Xai est entré sur le terrain après les barrages contre Oxford et a commencé à taper dans le ballon. Je pense qu’il a le virus du football », dit le joueur de 27 ans. «Ma femme arrive, ses parents, mon père. J’aurai quelques supporters là-bas.
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