Il y a dix ans jour pour jour, le monde du football était fasciné par la plus grande performance d’équipe jamais vue.
Pendant 90 minutes hypnotiques lors d’une douce soirée de printemps dans le nord-ouest de Londres, l’équipe emblématique de Pep Guardiola à Barcelone a atteint son apogée absolu pour battre Manchester United 3-1 en finale de la Ligue des champions à Wembley.
En réalité, « battre » ne rend pas justice au Barca, avec des joueurs comme Lionel Messi, Andres Iniesta et Xavi à leur meilleur, dansant, slalomant et soumettant un United XI eux-mêmes bourrés de talents de classe mondiale.
Rio Ferdinand a admis que Barcelone leur avait donné « une leçon absolue », et a révélé plus tard qu’il avait dit à Ryan Giggs et à Paul Scholes qu’il se sentait « embarrassé » à plein temps.
Barcelone célèbre avec le trophée de la Ligue des champions (Image: GETTY)
Et vous saviez que vous aviez été témoin de quelque chose de spécial lorsque même le légendaire Sir Alex Ferguson, qui avait tout vu à ce moment-là, a admis: «À mon époque en tant que manager, je dirais que c’est la meilleure équipe que nous ayons affrontée. Personne ne nous a donné une telle cachette. «
L’un des autres protagonistes de cette soirée était le grand espagnol David Villa, qui a marqué le but de la victoire avec un bel effort de curling juste à l’extérieur de la surface à 69 minutes.
Et s’adressant exclusivement à Mirror Football, l’attaquant maintenant à la retraite a regardé en arrière sur une soirée qui ne sera probablement jamais oubliée.
«Ce fut l’une des meilleures nuits de ma carrière», dit-il. « L’importance de la compétition, du stade et du rival et le niveau de football que nous avons joué ce soir-là étaient super.
«Et être personnellement capable de participer à la victoire en marquant un beau but était incroyable.
« Je dis toujours que c’est le meilleur but que j’ai jamais marqué à cause de l’importance du jeu et de la beauté du tir. C’était le moment de rêve. »
United a été humilié par l’éclat de Barcelone (Image: Images d’action)
En regardant le match maintenant, il est frappant de voir à quel point Barcelone était loin devant tout le monde, chaque joueur sachant exactement quel était son rôle dans la configuration tactique révolutionnaire de Guardiola « prendre le ballon, passer le ballon ».
Beaucoup ont décrit cette équipe comme le meilleur club de tous les temps, et Villa pense que cette nuit-là à Wembley a été le moment où ils ont atteint leur apogée.
« Il est très difficile de dire (s’ils étaient les plus grands de tous les temps) », poursuit-il. « Mais c’est sûr que nous formions un excellent groupe de joueurs qui ont été formés en une super équipe sous la direction de Guardiola. C’était donc une combinaison parfaite. »
L’équipe de Barcelone 2010-11 était-elle la meilleure de tous les temps? Commentaires ci-dessous
Malgré leurs actes héroïques ce soir-là, Villa insiste sur le fait qu’ils n’en ont pas fait trop lors de leurs célébrations et qu’ils étaient très respectueux de la tenue qu’ils venaient de surclasser.
«C’était une soirée très heureuse mais rien de fou. Le club a préparé une belle fête et j’ai apprécié cela avec ma femme, mes filles et mes parents qui s’étaient rendus à Londres.
«Je me souviens que Sir Alex Ferguson avait mentionné que j’étais la seule signature qu’il voulait faire l’année précédente pour United, donc il était très gentil avec moi et je me sentais très fier de la part d’une personne aussi importante.
Le somptueux effort de curling de David Villa était le but gagnant de Barcelone (Image: Images d’action)
«Je suis toujours en contact avec la plupart de cette équipe. Nous ne pouvons pas nous rencontrer régulièrement à cause de nos différentes routines, mais nous avons toujours une excellente relation.
« Et c’est la même chose avec Pep, nous sommes vraiment heureux à chaque fois que nous nous rencontrons et que nous nous souvenons de ces moments. »
Mais à quelle vitesse les puissants peuvent tomber.
Dix ans plus tard, Barcelone est un club en plein désarroi, en proie à des problèmes financiers et hors du terrain et à un million de kilomètres de ce côté de 2010-11.
Il n’y a que trois survivants vieillissants du match de United encore au club: Gerard Pique, Sergio Busquets et, bien sûr, Lionel Messi.
Le six fois vainqueur du Ballon d’Or était à son meilleur niveau à Wembley, marquant le deuxième but avec une frappe à longue portée devant le désespéré Edwin van der Sar avant de déconcerter Patrice Evra avec une course scintillante sur l’aile droite pour se mettre en place indirectement. Gagnant de la Villa.
L’avenir de l’Argentin au Barca n’est toujours pas clair, avec un peu plus d’un mois restant sur son contrat actuel.
Lionel Messi était au sommet de ses pouvoirs pendant le jeu (Image: GETTY)
Mais Villa est convaincue que son ancien coéquipier mettra fin à sa carrière en Catalogne.
«Je ne sais pas vraiment ce qui va se passer, mais j’espère qu’il restera», dit-il.
« Je suis sûr que le président Joan Laporta essaiera de le garder au club, et Leo aime le FC Barcelone et aussi la ville, donc je pense qu’à la fin, ils parviendront à un accord.
« Ce serait une belle histoire si Messi pouvait terminer sa carrière à Barcelone. »
Une fois la Ligue des champions de cette saison terminée ce week-end, tous les regards se tourneront vers l’Euro, l’Espagne – comme Barcelone – n’étant pas tout à fait la force qu’elle était autrefois.
Néanmoins, Villa est convaincue que La Roja peut ajouter aux trois titres qu’il les a aidés à conquérir entre 2008-12 – mais pense également que l’Angleterre est dans un cri de gloire.
Villa espère qu’il y aura plus de gloire pour l’Espagne cet été (Image: AFP / Getty Images)
« L’Espagne a une grande équipe avec les meilleurs joueurs et est toujours candidate pour remporter le titre.
« Mais en même temps, nous savons tous combien il est difficile de gagner car il y a des équipes nationales très fortes comme la France, l’Angleterre et d’autres qui ont aussi un niveau extraordinaire. »
Un niveau extraordinaire peut-être, mais qui ne devrait pas se rapprocher des sommets que Barcelone a touchés le 28 mai 2011 alors que leur éclat a changé le visage du football à jamais.