Pendant un moment, Pep Guardiola a pu s’asseoir et se réjouir de ce que lui, ses joueurs et le personnel de Manchester City ont accompli.
Une saison d’une intensité implacable n’a pas tout à fait atteint sa conclusion, mais les semaines entre la confirmation de Manchester City en tant que champion de Premier League et la finale de la Ligue des champions de samedi ont au moins offert à Guardiola et à son entourage un moment pour respirer et apprécier ce qu’ils ont accompli. Deux trophées sont déjà remportés, la Premier League et la Coupe EFL, tandis que le Saint Graal de ce club, la Coupe d’Europe, est à portée de main. Chelsea se met en travers de leur chemin à Porto samedi.
Le football qui les a amenés là-bas a parfois été époustouflant. Pour le moment, Guardiola peut apprécier de voir son équipe en action – « Je suis aussi un spectateur comme vous » – mais ce n’est que maintenant qu’il a pu vraiment apprécier ce que son équipe a accompli.
« J’adorerais [to take a step back and enjoy things] mais vous savez ce qui se passe avec ce calendrier fou, dans trois jours, vous avez un autre match auquel vous devez penser « , a déclaré Guardiola à CBS Sports dans une interview avant la finale de la Ligue des champions. » Quand nous avons eu les 21 victoires consécutives, c’était car tout de suite vous avez planifié le prochain, sinon vous ne pouvez pas gagner 21 d’affilée. C’est pourquoi vous n’avez pas trop de temps pour réfléchir, pour y penser.
« Comme une machine de routine à faire des pizzas: pizzas, pizzas, pizzas, pizzas. C’est pareil: prochain match, prochain match. Maintenant en été, dans cette période depuis que nous avons remporté la Premier League il y a trois semaines, vous avez ce temps pour en profiter , pour y réfléchir et ce que vous devez faire [next]. «
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La finale de la Ligue des champions a été longue à venir pour Guardiola. Après en avoir remporté deux avec Barcelone lors de ses trois premières saisons de management, il n’est plus revenu depuis. Il y a eu des quasi-accidents avec le Bayern Munich et Manchester City, des matches où le sort de son équipe a été décidé par la plus fine des marges.
En 2016, le Bayern a été éliminé par l’Atletico Madrid sur les buts à l’extérieur dans un match nul où ils avaient 53 tirs contre leurs adversaires 18. Trois ans plus tard, Raheem Sterling pensait qu’il avait renvoyé City après Tottenham et en demi-finale uniquement pour que VAR intervienne.
Il peut sembler que City n’a pas eu à se soucier d’aussi bonnes marges cette saison. Une défense ancrée par l’excellent Ruben Dias a gardé huit feuilles blanches tout au long de la compétition et n’a concédé que quatre buts en 12 matchs. Parmi ces matchs, 11 se sont terminés avec l’équipe de Guardiola victorieuse, y compris les six matchs à élimination directe.
Pourtant, suggérez au joueur de 50 ans que cela aurait pu être une saison où les détails ne sont pas entrés dans l’équation et vous obtiendrez peu de temps. « Non, non. Ce n’est pas vrai. Nous sommes en finale pour les petits détails.
« Il faut être cohérent dans beaucoup de choses et bien jouer, mais à la fin, les petites marges font la différence. Je dois l’admettre, cette année, la pièce est tombée de notre côté. »
Guardiola ne trahit aucune anxiété devant les caméras alors qu’il se prépare pour sa première finale de Ligue des champions depuis une décennie. Vêtu de son uniforme familier d’un pull gris, un jean et des baskets se cogner même la tête sur un microphone en surplomb alors qu’il prend place ne fait rien pour le faire tomber de sa foulée. Il est charmant, détendu et parle avec beaucoup de chaleur du club qu’il a élu domicile plus longtemps que tout autre club qu’il a dirigé.
Bien qu’il admette que le jeu lui-même apportera « pression, nerfs et anxiété », il ne semble pas indûment concerné. Interrogé sur ce qu’il a appris de deux rencontres avec son adversaire de Chelsea, qui se sont toutes deux soldées par des victoires pour l’équipe de Thomas Tuchel, il se contente de dire « à quel point ils sont bons » avant de leur féliciter d’avoir atteint la finale à Porto. Il ne semble pas alourdi par le sentiment que c’est maintenant ou jamais, en effet dans sa conférence de presse, il a parlé du fait que « parfois il faut du temps » pour passer de finaliste à champion d’Europe, comme il l’a fait lors de ses journées à Barcelone. .
La saison prochaine sera le sixième de Guardiola en Angleterre et il est déjà lié à 2023. S’il arrive à la fin de ce contrat, le manager qui semblait épuisé après trois ans avec Barcelone, puis le Bayern sera deuxième sur la liste des City les plus anciens. dirigeants depuis 1945. On soupçonne que s’il voulait améliorer le règne de 13 ans de Les McDowall à partir de 1950, la hiérarchie du club, qui comprend d’anciens collègues de Barcelone Ferran Soriano et Txiki Begiristain, serait heureux de le laisser faire, même si Guardiola insiste sur le fait qu’il a besoin pour continuer à gagner pour garder son travail.
« Le club me donne tout ce dont j’ai besoin pour être heureux. Pas seulement les joueurs, les managers méritent d’être heureux. Ici, j’ai tout… sauf le temps, nous sommes en mai et en vestes froides. A part ça, c’est parfait. club où être. Soutien de la hiérarchie, bons joueurs, bon environnement, gens qui travaillent pour les mêmes intentions: c’est pour ça que je suis à l’aise.
« Si on gagne, je peux rester. Tu sais [for] les gestionnaires le contrat n’est qu’un morceau de papier. Si vous ne gagnez pas, vous serez limogé. «
Ce mandat plus long a offert à Guardiola une chance de se reconstruire, de créer une nouvelle équipe. Le dernier titan de l’ascension de City au sommet du football anglais partira après la finale de la Ligue des champions, Sergio Aguero devrait rejoindre son ami proche Lionel Messi à Barcelone.
À la place de Vincent Kompany, David Silva et Joe Hart sont venus une nouvelle équipe qui semble bien placée pour concourir pendant des années sous Guardiola. Dias vient tout juste d’avoir 24 ans, Phil Foden a 21 ans dans quelques jours tandis que parmi ceux qui ont débuté le match retour contre le PSG, un seul – Fernandinho – a plus de 30 ans.
Guardiola voit encore une marge de développement. «Vous avez toujours le sentiment que vous pouvez faire mieux», dit-il. « Nous sommes satisfaits quand nous jouons, quand nous gagnons et cela aide à nous améliorer, mais nous devons toujours faire mieux. »
Quant à la façon dont il améliore réellement une équipe déchirée par des joueurs de classe mondiale, il reconnaît que « c’est un défi ». Il ajoute: «Si les joueurs n’acceptent pas qu’ils peuvent faire mieux, c’est impossible. Quand un joueur s’améliore, c’est parce qu’il veut être amélioré.
« S’il ne le fait pas, vous pouvez faire ce que vous voulez. Le football leur appartient. Tout ce qui se passe commence à partir d’ici. [he points to his head] et vous êtes ouvert d’esprit et vous dites que ce ne sont que de bons joueurs de football qui peuvent être beaucoup, beaucoup mieux. À ce moment-là, nous serons bons. «
Ils sont déjà très bons en effet. Et bien que les enjeux de samedi soir signifient qu’il ne pourra peut-être pas éviter la tension, Guardiola dit qu’il essaiera au moins d’en profiter. Si son côté continue la forme qui les a amenés à la finale, il pourrait même être en mesure de le faire.