Pour Chelsea, la force de football anglaise conquérante des années 2000 soutenue par les richesses de Roman Abramovich, le titre de la Ligue des champions a toujours été celui qui a toujours échappé.
Les Blues étaient un penalty à Moscou en 2008 lorsque le capitaine du club John Terry a glissé au moment le plus crucial pour envoyer son penalty large et Manchester United a triomphé dans une mort subite.
Un an plus tard, ils étaient à quelques minutes d’éliminer le Barcelone de Pep Guardiola en demi-finale lorsque Andres Iniesta a frappé pour briser le cœur de Chelsea. La défaite a été rendue amère par une série de décisions de pénalité qui avaient été contre les Londoniens aux frustrations d’un Didier Drogba animé, qui ne pouvait pas garder sa grâce au coup de sifflet à plein temps.
Des quatre dernières défaites de 2004 face à l’AS Monaco à deux défaites en demi-finale contre Liverpool, les sorties européennes de Chelsea ont été douloureuses. Objectifs fantômes et autres, les Bleus ont trouvé de nouvelles façons d’échapper à l’étiquette des champions européens.
En 2012, la chance pour la plus grande équipe de Chelsea – assemblée par Jose Mourinho et encore améliorée par Avram Grant, Guud Hiddink et Carlo Ancelotti – le titre de la Ligue des champions semblait avoir disparu.
Leur colonne vertébrale comprenant Petr Cech, John Terry, Ashley Cole, Frank Lampard et Didier Drogba avaient dépassé la trentaine. Cela était évident d’après la façon dont les Bleus ont navigué dans les phases de groupes sous la direction de l’entraîneur Andre Villas Boas, qui pendant une grande partie de ces six matchs n’a pas trouvé les professionnels seniors de Chelsea trop précieux.
Mais il a rétabli sa confiance en eux alors que les Bleus battaient Valence 3-0 dans un match incontournable pour passer aux huitièmes de finale. Une équipe de Naples renaissante avec l’un des meilleurs jeunes joueurs d’Europe attendait. Leur exubérance s’est avérée trop importante pour les Bleus lors d’une défaite 3-1 à l’aller en huitièmes de finale alors qu’un autre chagrin de cœur de la Ligue des champions se profilait pour Chelsea.
Avant le match retour, Chelsea a limogé Villas Boas et a nommé son assistant et le grand Chelsea Roberto di Matteo comme entraîneur dans le but de relancer leur offre hésitante dans le top quatre de la Premier League.
On ne s’attendait pas à ce que Di Matteo, une recrue relative dont la plus grande expérience d’entraîneur ait été un passage infructueux à West Brom, fasse des miracles. Mais les grandes stars de Chelsea semblaient galvanisées sous le nouveau patron.
Drogba, Terry et Lampard ont tous intensifié et marqué alors que Chelsea annulait le déficit au match aller contre Naples pour atteindre les quarts de finale. Ce fut une victoire qui a déclenché une atmosphère de vestiaire terne et négative en une atmosphère pleine d’espoir. Les grands du club ont de nouveau jeté leur dévolu sur le trophée de la Ligue des champions – leur Saint Graal.
L’expérience de Chelsea a prévalu sur une équipe délicate de Benfica en quart de finale, mais le Barcelone de Guardiola, désormais double champion d’Europe dont la maturité s’est produite lors de cette nuit fatidique à Stamford Bridge en 2009, attendait en demi-finale. Sûrement une tâche trop grande pour les Bleus vieillissants?
Peut être pas. Surfant sur leur chance qu’ils ont probablement méritée pour une démonstration obstinée et disciplinée, les Blues ont supervisé une improbable victoire 1-0 à Stamford Bridge au match aller grâce à un but de Drogba. Une répétition contre les Catalans sur leur propre patch semblait peu probable. Et tout semblait se dérouler selon le scénario. Barcelone a marqué en première mi-temps pour annuler le but de Chelsea, puis Terry a vu rouge pour un défi sur Alexis Sanchez avant qu’Iniesta ne double l’avance des Catalans avant la pause. Déjà vu pour Chelsea.
Jusqu’à dix hommes, ayant besoin de deux buts pour se qualifier et avec Terry expulsé et Gary Cahill blessé, c’était mission impossible même si Chelsea n’avait besoin que d’un but pour revenir en tête dans le match nul. Personne ne pouvait le voir se séparer de Ramires, le milieu de terrain brésilien de Chelsea dont le meilleur trait était de courir. Et il a couru au cœur de la défense barcelonaise. Lampard, le capitaine suppléant de Chelsea à l’époque, a trouvé l’espace et le calme pour choisir la passe. Il y avait encore beaucoup à faire pour Ramires qui a déchaîné une finition habile et écaillée sur Valdes pour remettre les Bleus dans le siège du conducteur. C’était comme si Ramires utilisait son unique super pouvoir, un seul qu’il ne pouvait utiliser qu’une seule fois dans sa vie, pour atteindre cet objectif.
Mais avec dix hommes contre une équipe de Barcelone pleine de talents offensifs et Lionel Messi, c’était toujours une demande massive. Les espoirs se sont presque effondrés lorsque Drogba a commis une faute sur Cesc Fabregas pour concéder un penalty. Mais Messi ne pouvait que frapper la barre. Les étoiles s’alignaient.
Barcelone a poussé et poussé presque en s’attendant à ce que le but arrive jusqu’à ce qu’il soit si tard dans le match que même une équipe saluée comme la plus grande équipe de tous les temps a commencé à paniquer. Le but est venu mais à l’autre bout. Alors que Barcelone jetait tout le monde à l’attaque, Fernando Torres – rien de plus qu’un gros flop à l’époque – a couru sans surveillance vers le but de Barcelone. Il a reculé les années, arrondi Valdes et marqué pour envoyer Chelsea à leur deuxième finale de la Ligue des champions. Ils avaient éliminé les titulaires contre toute attente.
Le plus gros obstacle à leurs rêves de Ligue des champions a sûrement été dépassé. Enfin, pas tout à fait.
Chelsea n’allait jamais avoir la tâche facile. Le Bayern Munich attendait en finale. Et si ce n’était pas assez difficile, dans un coup du sort, la finale allait se jouer à l’Allianz Arena de Munich, leur terrain natal.
Les Blues ont dû remporter une finale à l’extérieur sans le capitaine Terry, le milieu de terrain Ramires et le défenseur Ivanovic qui ont tous été suspendus pour le match. Chelsea avait bien fait pour venir aussi loin, mais comment se débrouilleraient-ils sans autant d’hommes clés? Ils l’ont fait, tout comme ils l’avaient fait sur le chemin de la finale.
Le Bayern a commencé sur le pied avant, épinglant les hommes de Di Matteo au plus profond de leur moitié. Il y avait des chances pour les hôtes, mais ils l’ont rejetée ou ont vu un corps désespéré de Chelsea bloquer leurs efforts. Un score de 0-0 à la mi-temps faisait partie de la bataille gagnée pour les Bleus, mais ils avaient déjà été là et n’ont pas réussi à gagner la guerre.
Juste au moment où il semblait que Chelsea avait réussi à frustrer le Bayern Munich et ses nombreux fans dans le stade, Thomas Muller s’est faufilé au deuxième poteau pour faire rebondir une tête sur Cech et donner les Bavarois à la 83e minute.
Chelsea, qui avait à peine menacé le but du Bayern toute la soirée, était sûrement mort et enterré.
Mais ensuite, Chelsea a remporté un corner, leur premier du match, à la 88e minute. Juan Mata a envoyé un inswinger. Et il y avait Drogba, un homme possédé avec le désir d’emmener Chelsea à la gloire européenne après avoir été l’un des principaux coupables de leur défaite à Moscou il y a quatre ans. Il a battu Jerome Boateng au ballon et a pivoté pour envoyer une tête puissante vers le but. Même les mains puissantes de Manuel Neuer ne pouvaient pas l’arrêter. Chelsea était de niveau.
«Chelsea ne lâchera tout simplement pas la Ligue des champions. Ils ont de nouveau sorti le lapin du chapeau », a déclaré le commentateur Martin Tyler résumant parfaitement le moment.
Le match n’a cependant pas été gagné. Seule une défaite a été évitée.
Drogba est ensuite passé de héros à méchant en concédant un penalty, tout comme il l’a fait au Camp Nou. Le Bayern avait une chance en or de prendre la tête, mais Cech a sauvé et Chelsea a survécu à nouveau.
Une séance de tirs au but a fait signe. Au fil des ans, le bris d’égalité de six mètres n’avait fait qu’attrister les Bleus et leur tâche allait être encore plus difficile face à une opposition allemande jouant à domicile. Mais c’était leur seule chance.
Chelsea a subi un coup rapide lors de la fusillade alors que Mata a raté le tout premier coup de pied de balle tandis que le Bayern a marqué ses trois premiers. Combien de fois les Bleus reviendraient-ils d’entre les morts?
Encore une fois et ce serait décisif. Cech a finalement sauvé d’Ivica Olic. Cole a ensuite porté le niveau des Bleus à 3-3.
Puis ce fut au tour de Schweinsteiger, le propre fils de Bavière. Mais devant son propre peuple, il a vu son penalty basculé sur le poteau par Cech. Il se couvrit le visage d’horreur. Il savait ce que cela signifiait. Chelsea était au bord du gouffre, à un penalty pour remporter la Ligue des champions, tout comme ils l’étaient à Moscou il y a quatre ans. Drogba, qui était censé prendre ce coup de pied à Moscou mais a été expulsé, est intervenu pour prendre ce qui était probablement son dernier coup de pied dans un maillot bleu. Le destin avait joué tous ses tours, et il était temps de conclure.
«C’est écrit dans les étoiles», a déclaré Gary Neville dans un commentaire à l’époque.
Et c’était effectivement le cas. Après une courte course, Drogba a envoyé le penalty et Chelsea avait après tout le chagrin d’amour remporté la Ligue des champions. Ils étaient enfin champions d’Europe. Ils avaient trouvé le Saint Graal.
Le triomphe de Chelsea en Ligue des champions n’était pas une démonstration de football artistique et dominant comme certains de leurs prédécesseurs, mais c’était une victoire de leur volonté. Les Bleus peuvent à nouveau remporter la Ligue des champions, mais aucune victoire ne sera aussi douce que 2012.
Regardez Drogba et Cech se remémorer leurs souvenirs de la finale de la Ligue des champions 2012 à travers leurs croquis:
Regardez Frank Lampard revivre ses souvenirs de la Ligue des champions 2012 dans une interview avec Sky Sports