Vous pouvez voir à la réaction de Diego Simeone à quel point la victoire 2-1 de l’Atletico Madrid sur la Real Sociedad représentait pour lui.
L’homme de l’Atletico en noir, la ligne de touche Tom Waits, était un sac de nerfs alors que ses hommes voyaient une avance étroite d’un but contre leurs adversaires les plus coriaces. Les trois points les maintiennent en tête du classement de la Liga, à l’aube d’un premier titre de champion depuis 2014.
Seules les courses au titre qui descendent jusqu’au fil peuvent créer de telles tensions. Il avait précédemment déclaré qu’il était trop nerveux pour regarder les matchs des rivaux au titre du Real Madrid et de Barcelone. Pas étonnant qu’il ait salué le coup de sifflet final comme s’il avait gagné à la loterie, en courant au vestiaire avec son poing en l’air.
Les hommes de Simeone ont connu une course ininterrompue en tête du classement de la Liga depuis la neuvième semaine de la saison. Mais cela a été sérieusement menacé à l’approche de la course, avec seulement cinq victoires sur 11 entre la mi-février et la mi-avril.
Contrairement à Barcelone, qui est tout sauf de la course après avoir laissé filer deux fois une avance lors d’un match nul 3-3 avec Levante, l’Atletico a gardé son sang-froid dans la dernière ligne droite avec cinq victoires sur les sept dernières. Lorsqu’ils se sont rendus au Camp Nou et ont dû éviter la défaite pour rester en tête, ils l’ont fait, sans cligner des yeux en premier dans un match nul 0-0.
Une fois de plus, Lionel Messi a été exceptionnel et est sur la bonne voie pour un autre Soulier d’Or, après avoir marqué 29 buts (avec neuf autres passes) dans la candidature au titre de Barcelone. Il a failli marquer un but pour les âges contre l’Atletico, une superbe course en solo digne de décider d’un titre de champion, sans parler d’un match. Mais l’homme vedette de l’Atletico lui était égal.
Messi et Cloud
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– Objectif (@goal) 8 mai 2021
On pouvait voir Simeone mimer tous les tacles que ses joueurs ne réussissaient pas à faire lors de la course au but de Messi, et il avait l’air résigné à concéder une fois que l’attaquant avait ouvert l’espace pour frapper. Il avait vu son compatriote argentin travailler sa magie d’innombrables fois auparavant.
Mais il a vu des arrêts incroyablement bons de Jan Oblak et aurait dû faire plus confiance à son gardien de but.
Oblak s’est imposé comme l’un des meilleurs gardiens de but au monde au cours de ses sept années dans la capitale espagnole et il n’était pas surprenant de le voir se lever pour la grande occasion, refusant à Messi un superbe arrêt du bout des doigts.
L’international slovène avait un record célèbre et fier de concéder le moins de buts en Liga, quatre années consécutives entre 2015 et 2019. Ce record a été battu en 2019-20 alors que l’ancien gardien de l’Atletico, Thibaut Courtois, a réalisé de superbes arrêts pour le Real Madrid, alors qu’ils se vantait du meilleur bilan défensif de la ligue lors de sa victoire au titre.
Sir Alex Ferguson a dit un jour: «L’attaque vous fait gagner des matchs, la défense vous gagne des titres»; cela ne s’est certainement pas avéré être le cas en Liga dans les années passées, car l’approche avare de l’Atletico – axée sur des draps propres – a souvent échoué à produire de l’argenterie.
Mais cela s’est peut-être avéré vrai au cours des deux dernières années, car les efforts surhumains de Messi dans une équipe de Barcelone par ailleurs imparfaite n’ont pas suffi à les traîner sur la ligne.
Il a inscrit 25 buts et 21 passes décisives la saison dernière, et La Blaugranas a marqué 16 buts de plus que le Real Madrid, mais ils n’ont pas pu empêcher leurs anciens rivaux de devenir champions.
Pour la première fois depuis son adolescence à la périphérie de l’équipe de Frank Rijkaard, Messi semble prêt à passer deux ans consécutifs sans remporter la ligue.
Peut-être Ferguson pourrait-il adapter son célèbre dicton pour la saison 2020-21 de la Liga, pour donner un peu de crédit à l’homme entre les bâtons. Parce que aussi sain défensivement que l’Atletico l’ont été, Oblak a été leur individu hors pair.
Encore une fois, il a fait la différence contre la Real Sociedad. Il a effectué six arrêts dans la nerveuse victoire 2-1, trois fois plus que son homologue, et a gardé quatre feuilles blanches lors de ses six dernières apparitions à ce moment crucial.
La volée de Portu dans le sol est bien sauvée par Oblak! 🖐
Atleti toujours sur la bonne voie pour une victoire vitale 🔴⚪ pic.twitter.com/glFEFY2WJz
– Premier Sports 📺 (@PremierSportsTV) 12 mai 2021
Sept ans après le dernier titre de champion d’Atletico, Simeone a remarquablement bien réussi à construire une équipe complètement différente. Seuls Koke et Jose Maria Gimenez restent de cette équipe.
Diego Godin, Gabi, Raul Garcia et Diego Costa sont sortis, avec Stefan Savic, Saul, Marcos Llorente et Luis Saurez sept ans plus tard. Mais on peut dire que le meilleur morceau de l’évolution est passé de Courtois à Oblak.
Sur une table de «points attendus» (par sous-estimation) – extrapolée à partir des résultats xG jeu par match – l’Atletico serait un cinquième éloigné. Ils surperforment leur xGA (buts attendus contre) d’un taux de 11. Oblak a effectué 93 arrêts – aucun gardien de but dans toute la division n’a fait plus.
Les attaques gagnent des parties, bien sûr. Mais en 2020-2021, il se peut bien que ce soit un gardien de but qui décide du titre.
Par Nestor Watach
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