Ronald Koeman a pris en charge Barcelone dans une tempête. Le club, si fier, était sous le choc de la victoire 8-2 qu’il avait remportée aux mains du Bayern Munich lors du minitournoi de la Ligue des champions à Lisbonne et faisait face à la crise sans précédent du plus grand joueur de l’histoire du football essayant de forcer grâce à une sortie du club, il a rejoint en tant qu’adolescent boutonneux et minuscule.
Quique Setien, le prédécesseur de Koeman, avait eu du mal depuis le saut. Le style de professeur basque n’a pas volé parmi un groupe de joueurs aussi expérimentés et décorés que celui de Barcelone, et il n’a pas réussi à affirmer son autorité sur un vestiaire chargé de puissance de joueur. Il était un agneau sacrificiel facile après Lisbonne, mais son largage a laissé une tâche de transition intimidante pour celui qui a pris le contrôle ensuite.
Ce quelqu’un était Koeman, un homme connu pour son arrogance et sa confiance en lui. Il n’allait jamais être intimidé par la tâche étant donné sa réputation au Camp Nou; en tant que joueur, il a marqué le but de la victoire lors de la toute première finale de la Ligue des champions à Barcelone et était l’un des lieutenants les plus fiables de Johan Cruyff sur le terrain. Sa carrière managériale laisse cependant à désirer, caractérisée par des performances médiocres et des accusations d’absentéisme. Les fans d’Everton et de Valence, en particulier, ont averti Barcelone à quoi s’attendre.
Cependant, Koeman a réalisé qu’il avait la chance de sa vie. Le Néerlandais a mis des heures à ce que personne proche de lui ne se souvienne de lui, travaillant sans relâche pour saisir cette opportunité et aider à ramener son club à sa place. Les premiers mois de son mandat ont été difficiles, le tristement célèbre burofax de Lionel Messi projetant une longue ombre hors du terrain et des performances incohérentes faisant de même.
Messi est revenu d’une longue pause de Noël en Argentine comme un homme possédé, cependant, renvoyant Barcelone vers une incroyable victoire et une campagne victorieuse de la Copa del Rey qui comprenait une remontada émouvante contre Séville. Ils sont tombés en Ligue des champions face à un Paris Saint-Germain inspiré de Kylian Mbappe, mais se sont catapultés dans la course au titre de la Liga pour devenir les favoris de beaucoup avant les trois derniers matchs.
Messi était sans aucun doute le paratonnerre qui a rendu tout cela possible, mais Koeman a eu ses moments. Il a fait confiance à la jeunesse, intégrant des personnalités comme Oscar Mingueza, Ronald Araujo et Pedri dans la première équipe et revitalisant les carrières d’Antoine Griezmann et Ousmane Dembele. Il n’a pas eu de chance avec des blessures, avec Ansu Fati et Gerard Pique, deux produits La Masia aux extrémités opposées de leur carrière, manquant la majeure partie de la campagne.
Mais ce qui est la flexibilité tactique lorsque vous gagnez devient une incohérence tactique lorsque vous perdez, et c’est ce qui s’est passé la semaine dernière. Barcelone y est entré avec une chance de prendre le titre entre ses mains, pour perdre contre Grenade au Camp Nou, puis perdre deux points à domicile contre l’Atletico Madrid et à l’extérieur à Levante. Ce dernier, un match nul 3-3 où Barcelone a jeté deux avance, a été le coup fatal, un résultat improbable qui a choqué tout le monde, du Casino Online España à la Catalogne.
Ce qui n’a pas été mentionné, c’est le drame dans le bureau du président. Josep Maria Bartomeu a été contraint de démissionner puis arrêté, avec Joan Laporta élu son successeur. Laporta est l’homme qui a nommé Pep Guardiola, avec son premier mandat, entre 2003 et 2010, marquant le succès monumental de la fin des années 2000 et du début des années 2010. Tout en respectant Koeman, il a gardé le silence ces dernières semaines en le soutenant comme entraîneur de Barcelone la saison prochaine. La chute des Blaugrana au dernier obstacle de la course au titre de la Liga peut être la goutte d’eau finale, le catalyseur pour qu’un nouvel homme vienne reprendre le travail de Koeman cette saison. Un été important se profile au Camp Nou.