LONDRES • Même les meilleurs joueurs du monde n’ont pas été épargnés par les innovations tactiques offensives de Pep Guardiola.
« J’ai été appelé au bureau de Guardiola et il a dit qu’il avait pensé que je jouais comme un » faux neuf « », a déclaré l’attaquant vedette de Barcelone Lionel Messi l’année dernière.
« Il allait mettre Samuel Eto’o et Thierry Henry à l’extérieur, et j’allais jouer en tant que faux avant-centre. »
Le match en question était en 2009, alors que Barcelone, en route pour remporter le triplé sous Guardiola, a fait une démonstration exaltante de football offensif avec ce nouveau système, martelant son rival du Real Madrid 6-2 au stade Bernabeu.
Guardiola n’a pas été le premier entraîneur à utiliser la fausse approche des neuf, avec un attaquant jouant un rôle plus profond pour relier le jeu, mais sa propre histoire d’amour avec le système s’est développée.
L’Espagnol a généralement gardé un faux neuf dans sa manche comme une balle courbe de dernière minute pour embrouiller l’adversaire. Cependant, à Manchester City cette saison, il est devenu moins une arme secrète, plus une arme imparable.
Alors que City remportait un troisième titre en Premier League sous Guardiola, seuls 10 de leurs 72 buts ont été marqués par des attaquants reconnus – huit pour Gabriel Jesus, deux pour Sergio Aguero.
L’Argentin Aguero, le meilleur buteur de tous les temps de City, et le Brésilien Jesus n’ont que 27 départs en championnat entre eux cette saison, alors que Guardiola a donné la priorité à son faux plan de neuf.
Même dans les plus grands matchs – tous sauf un des matches à élimination directe de la campagne de la Ligue des champions de cette saison – il n’a pas commencé un avant-centre naturel.
Kevin de Bruyne, Phil Foden, Bernardo Silva, Raheem Sterling, Ferran Torres, Riyad Mahrez et Ilkay Gundogan ont tous été déployés dans le rôle d’attaquant profond. Mais peu importe qui joue car Guardiola a fait de son équipe une unité complète et fluide.
Alors que City se dirigeait clairement au sommet après une série de 21 victoires successives dans toutes les compétitions entre décembre et mars, Guardiola a minimisé les éloges qui lui venaient.
25 Ruben Dias (30), Rodri (29), Raheem Sterling (26) et Joao Cancelo (25) sont les seuls joueurs de champ à avoir commencé 25 ou plus des 35 matchs de Premier League de Manchester City.
« Nous avons beaucoup d’argent pour acheter beaucoup de joueurs incroyables », a déclaré le patron de City fin février.
Mais quand un journaliste a doublé, demandant si lui-même pouvait alors gagner la ligue avec cette équipe de City et toutes leurs richesses, Guardiola a répondu: « Mais vous ne joueriez pas les arrières latéraux à l’intérieur. »
Joao Cancelo est un autre exemple de la façon dont Guardiola a poussé le bricolage tactique à des niveaux encore plus élevés.
L’arrière latéral portugais a connu une première saison difficile en Angleterre après un déménagement de la Juventus en 2019, mais il a été un élément clé du succès de City cette fois-ci, grâce à son entraîneur.
Sur la feuille d’équipe, Cancelo est à l’arrière en tant qu’arrière latéral, mais lorsque le match commence, il est tout sauf, souvent le joueur le plus avancé de City sur l’aile, ou plus au centre.
« J’aime dribbler, faire des passes décisives, jouer un football technique et attrayant », a déclaré Cancelo ce mois-ci.
« La façon dont il (Guardiola) voit le football, les arrières latéraux jouent beaucoup à l’intérieur … Je n’y étais pas habitué, mais avec l’entraînement, je sens que je vais mieux. Il précise chaque détail du jeu et de l’amélioration. de l’équipe vient de là. «
Ces détails, de l’intérieur des arrières latéraux à un faux système de neuf imparable, ont donné à City et à Guardiola, une formule gagnante du titre.
Mais leur remarquable force en profondeur a également été un facteur majeur, compte tenu des exigences physiques épuisantes de la saison.
City a dépensé 62 millions de livres sterling (116 millions de dollars) sur Ruben Dias après avoir été battu 5-2 par Leicester lors de leur deuxième match de championnat.
L’arrière central portugais a eu un impact transformationnel sur la défense de City, mais Guardiola doit également s’attribuer le mérite de la façon dont il a utilisé son équipe sans perdre son élan.
Dias, Rodri, Sterling et Cancelo sont les seuls joueurs de champ à avoir disputé au moins 25 des 35 matchs de Premier League de City.
La rotation de Guardiola a gardé son équipe suffisamment fraîche pour être toujours en lice pour un triplé, avec la Coupe de la Ligue dans le sac et une finale de la Ligue des champions contre Chelsea à venir.
« La Ligue des champions est la plus prestigieuse, la plus belle, mais la Premier League est la plus importante », a-t-il déclaré.
AGENCE FRANCE-PRESSE, REUTERS