Chaque équipe de Premier League a commencé cette saison comme aucune autre avec des défis atypiques à relever.
Un seul a débuté cette saison avec Pep Guardiola. Et cela, comme toujours, s’est avéré être la différence.
Manchester City a décroché son cinquième titre en Premier League mardi après la défaite 2-1 à domicile de son rival Manchester United contre Leicester City.
Le plus grand match de City cette saison, bien sûr, est la finale de la Ligue des champions le 29 mai contre Chelsea, et la victoire qui sonnerait le plus fort dans les annales.
Mais ce titre PL, s’il n’a pas l’enthousiasme objectif de la campagne 2011-12 et le déchaînement record de 2017-18, aura peut-être un impact plus large sur le sport. Car Guardiola et City l’ont remporté sans l’attaquant (ou le tandem de grève) qui a consacré essentiellement chaque champion de Premier League au cours des près de trois décennies d’histoire de la ligue.
L’idée d’un « faux 9 », ou d’un attaquant qui s’enfonce plus profondément dans le milieu de terrain et aide à la possession, n’est guère nouvelle. Cela dit, à l’exception de la phase à élimination directe de l’Espagne à l’Euro 2012, il y a toujours eu un point focal pour chaque attaque de ce type qui a remporté quoi que ce soit de conséquence. La saison dernière encore, le jeu nominal de l’avant-centre de Roberto Firmino a propulsé Mohamed Salah et Sadio Mané à un total de 37 buts en championnat et Liverpool à son titre historique, tandis que Lionel Messi, déployé comme un faux 9 pour les équipes révolutionnaires de Guardiola à Barcelone, était toujours très clairement l’objectif – marchand dans les escouades.
Qui est cet homme pour cette équipe de Manchester City? İlkay Gündoğan, un favori pour les honneurs du joueur de l’année PFA, mène City avec 12 buts en championnat. Riyad Mahrez, qui est en chauffe ces dernières semaines, et Sterling ont chacun neuf buts en championnat. Gabriel Jesus, la chose la plus proche d’un attaquant régulier dans la configuration de Guardiola, en a huit. Quatre autres ont marqué au moins quatre fois.
Réductif à souligner? Naturellement. Indique pourquoi Guardiola et City ont de nouveau remporté la ligue? Absolument.
L’histoire continue
Pep Guardiola a encore une fois guidé Manchester City vers le titre de Premier League. (Photo par Matt McNulty – Manchester City / Manchester City FC via Getty Images)
La Premier League a décidé d’entasser toute cette saison dans un mois de moins en raison de la pause pandémique de l’année dernière, de sorte que tout le monde savait que les équipes et les joueurs seraient taxés comme jamais auparavant. Il a frappé le corps des attaquants de City, Jésus et Sergio Agüero manquant à chaque fois des blessures et le COVID-19, et à la mi-décembre, le club languissait à la neuvième place.
Donc ce que City a fait était en quelque sorte dû à la nécessité. C’était plus dû à Guardiola.
Déjà en novembre, il déplorait le manque de buts de City et espérait ouvertement qu’Agüero réglerait le problème. Quand il est devenu clair que quelque chose de plus était nécessaire, Guardiola a commencé à faire tourner Kevin de Bruyne, Bernardo Silva et Ferran Torres au sommet de sa formation.
Que ce soit par accident ou par coup de maître, cela a déverrouillé la clé pour dominer une campagne croustillante. En retombant en possession, les faux 9 de cette escouade de la ville ont créé des surcharges dans toutes les zones du terrain qu’ils occupaient. Sans véritable point focal, le talent incisif et tornadique de City épuisait les adversaires et limitait par fonction leur capacité à s’asseoir et à absorber les coups de l’avantage du talent de City. En d’autres termes, comment bunker quand vous ne savez pas contre qui vous devriez spécifiquement bunker?
Il a fallu du temps à quiconque pour le comprendre. City a arraché 21 victoires consécutives dans toutes les compétitions alors que l’hiver cédait la place au printemps, dont 15 de suite en Premier League. La ride tactique a fourni à Guardiola la possibilité de faire entrer et sortir les joueurs de l’alignement, les gardant frais.
Et cela pourrait bien se répercuter après cette saison. La congestion des appareils était un problème bien avant le COVID-19. Le football, comme d’autres sports, peut être lourd en matière de changement, mais les virages en laiton de l’implication ont du sens. À moins que vous n’ayez Messi, Cristiano Ronaldo ou Robert Lewandowski, ou des gens comme Kylian Mbappé ou Erling Haaland pour la prochaine génération, pourquoi attribuer autant de succès à la nature chaude et froide d’un buteur singulier?
Il est clair que toutes les équipes n’essaieront pas d’imiter ce que City a fait. En fait, la plupart d’entre eux ne le feront pas. Mais étant donné la façon dont City s’est enfui avec le titre dans des circonstances défavorables, ne serait-il pas imprudent pour les autres pouvoirs financiers du sport de ne pas considérer avec quel succès Guardiola a navigué ce terme?
Il l’a fait sans ingrédients essentiels des titres passés, à la fois de City et du sien. Considérez à quel point cette équipe est différente de l’équipe qui a remporté la ligue en 2019. Finies les légendes du club Vincent Kompany et David Silva, tandis qu’Agüero, qui devrait quitter lui-même cet été, a marqué deux maigres buts cette campagne de championnat. A leur place se sont levés Rúben Dias, la révélation de 23 ans d’un défenseur central; Rodri, le point d’appui du milieu de terrain de Manchester City qui peut échapper à la presse et renvoyer le ballon lui-même; et Torres et Phil Foden, le premier mettant en valeur sa polyvalence et le second réalisant déjà son profond puits de promesses à seulement 20 ans.
Cette équipe de la ville n’a pas laissé les fans retenir leur souffle jusqu’au dernier jour de la saison pour décrocher, et n’a pas non plus fait le tour de la ligue comme il y a trois ans.
Il a tout simplement déjoué toute l’Angleterre. Ou plutôt, Pep Guardiola l’a fait, pour remporter son neuvième titre de champion en 12 saisons de gestion. Quelle que soit la façon dont le travail doit être fait, il le fait simplement.
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