Même les meilleurs joueurs du monde n’ont pas été épargnés par les innovations tactiques offensives de Pep Guardiola.
« J’ai été appelé au bureau de Guardiola et il a dit qu’il avait pensé que je jouais comme un faux neuf », a déclaré Lionel Messi de Barcelone l’année dernière.
« Il allait mettre Samuel Eto’o et Thierry Henry à l’extérieur, et j’allais jouer en tant que faux avant-centre. »
Le match en question était en 2009, alors que Barcelone, en route pour remporter le triplé sous Guardiola, a fait une démonstration exaltante de football offensif avec ce nouveau système, martelant son rival du Real Madrid 6-2 au stade Bernabeu.
Guardiola n’a pas été le premier entraîneur à utiliser l’approche du « faux neuf », avec un attaquant jouant un rôle plus profond pour relier le jeu, mais sa propre histoire d’amour avec le système est née.
L’Espagnol a généralement gardé un faux neuf dans sa manche comme une balle courbe de dernière minute pour embrouiller l’adversaire. Cependant, à Manchester City cette saison, il est devenu moins une arme secrète, plus une arme imparable.
Alors que City remportait un troisième titre en Premier League sous Guardiola, 10 de leurs 72 buts ont été marqués par des attaquants reconnus – huit pour Gabriel Jesus, deux pour Sergio Aguero.
L’Argentin Aguero, le meilleur buteur de tous les temps de City, et le Brésilien Jesus n’ont que 25 départs en championnat entre eux cette saison, alors que Guardiola a donné la priorité à son faux plan de neuf.
Même dans les plus grands matchs – tous sauf un des matches à élimination directe de la campagne de la Ligue des champions de cette saison – il n’a pas commencé un avant-centre naturel.
Kevin De Bruyne, Phil Foden, Bernardo Silva, Raheem Sterling, Ferran Torres, Riyad Mahrez et Ilkay Gundogan ont tous été déployés dans le rôle d’attaquant profond.
Mais peu importe qui a joué à ce poste, car Guardiola a fait de son équipe une unité complète et fluide.
À L’INTÉRIEUR DU DOS
Alors que City se dirigeait clairement au sommet après une série de 21 victoires successives dans toutes les compétitions entre décembre et mars, Guardiola a minimisé les éloges qui lui venaient.
« Nous avons beaucoup d’argent pour acheter beaucoup de joueurs incroyables », a déclaré le patron de City fin février.
Mais quand un journaliste a doublé, demandant si lui-même pouvait alors gagner la ligue avec cette équipe de la ville et toutes leurs richesses, Guardiola a répondu: « Mais vous ne joueriez pas les arrières à l’intérieur. »
Joao Cancelo est un autre exemple de la façon dont Guardiola a porté le bricolage tactique à des sommets encore plus élevés cette saison.
L’arrière latéral portugais a connu une première saison difficile en Angleterre après un transfert important de la Juventus en 2019, mais il a été un élément clé du succès de City cette fois-ci, grâce à son entraîneur.
Sur la feuille d’équipe, Cancelo est un arrière latéral, mais lorsque le match commence, il est tout sauf, souvent le joueur le plus avancé de City sur l’aile, ou plus au centre.
« J’aime dribbler, faire des passes décisives, jouer un football technique et attrayant », a déclaré Cancelo ce mois-ci.
« La façon dont il (Guardiola) voit le football, les arrières latéraux jouent beaucoup à l’intérieur, dos au but adverse. Je n’y étais pas habitué, mais avec l’entraînement, je sens que je vais mieux.
« Il précise chaque détail du jeu et je pense que l’amélioration de l’équipe vient aussi de là. »
Ces détails, de l’intérieur des arrières à un faux système de neuf imparable, ont donné à City et à Guardiola, une formule gagnante du titre.
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