«Ne rien faire avec beaucoup d’habileté», c’est ainsi que le poète du XVIIIe siècle, William Cowper, a exprimé le concept d’inactivité magistrale. C’est une idée courante dans les soins de santé et la parentalité, où les résultats peuvent être affectés négativement par des interférences inutiles. Mais ne rien faire habilement est plus difficile qu’il n’y paraît, surtout si vous ne vous appelez pas Lionel Messi.
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Dans un podcast récent, l’économiste Tim Harford a utilisé la réduction des pénalités pour expliquer l’inactivité magistrale. Un article publié en 2007 dans le Journal of Economic Psychology a identifié que «étant donné la distribution de probabilité de la direction du coup de pied, la stratégie optimale pour les gardiens de but est de rester au centre du but. Les gardiens de but, cependant, sautent presque toujours à droite ou à gauche. » Parfois, ne rien faire est la chose la plus difficile à faire, surtout quand il y a une attente d’activité.
C’est un piège dans lequel le directeur général de Football Australia est tombé lorsqu’il a accepté une invitation à se faire hectorer sur la radio talkback de Sydney. L’ambition était noble – se présenter devant un sujet difficile et représenter ses électeurs – et elle avait un poids symbolique, compte tenu de l’incapacité des administrations précédentes à se comporter de la même manière. Mais les moyens de satisfaire cette ambition étaient mal jugés. C’était la mauvaise plateforme, le mauvais interrogateur, et cela a conduit à la mauvaise conversation – malgré les efforts considérables de James Johnson.
© Photographie: Jason McCawley / Getty Images L’arbitre de la A-League Shaun Evans signale pour le VAR lors du derby de Sydney ce mois-ci.
La même semaine, les supporters de la A-League se sont opposés à la dernière application de VAR lorsque Dylan Pierias de Western United s’est vu refuser un but qui aurait compté dans la majeure partie du siècle et demi du football organisé. Ce week-end, le Sydney FC a été victime de l’application trop officieuse d’une loi sur le handball qui a muté au-delà de la reconnaissance ou de l’utilité.
VAR est une intrusion inutile dans un jeu simple qui a conquis le monde grâce à sa simplicité. Des décennies d’inactivité magistrale de la part des législateurs du jeu ont évité la menace de conséquences involontaires. Maintenant, nous avons un sport qui n’est plus gouverné pour satisfaire les normes de ses protagonistes et qui oblige à la place les joueurs, les arbitres et les supporters à se plier à une vision singulière du monde – au profit de personne.
Il y a un avantage mutuel dans la décision de permettre à Steven Ugarkovic de Newcastle et Jordan O’Doherty de Western Sydney d’échanger des clubs, mais cela ne règle pas les choses non plus. Même si les détails sont tous au-dessus de la planche, l’optique est épouvantable car Western Sydney fait partie d’un consortium responsable de la licence A-League des Jets alors qu’une nouvelle propriété est recherchée. Le mouvement, qui se produit en dehors des deux fenêtres de transfert conventionnelles, offre un avantage immédiat pour les Wanderers à la poursuite de la finale, en échangeant un joueur avec seulement deux départs cette campagne pour l’un des milieux de terrain les plus accomplis de la ligue.
© Fourni par The Guardian Ne rien faire habilement est la spécialité de Lionel Messi. Photographie: David Ramos / Getty Images
Tout cela pourrait conduire à supposer que ne rien faire est la meilleure option par défaut, ce qui, malheureusement, n’est pas le cas. Il suffit de regarder le traitement des mesures disciplinaires contre Adama Traoré pour son explosion suite à son carton rouge dans le derby de Melbourne.
L’incident s’est produit le 17 avril. Une note a circulé deux jours plus tard indiquant que le comité d’examen des matches avait examiné l’épisode, mais il restait encore 10 jours avant l’audience du comité de discipline et d’éthique indépendant qui en résultait, dont le résultat n’était pas immédiatement clair, car «le comité a réservé sa décision », Quoi que cela signifie.
Le 7 mai, trois semaines entières après le brouhaha, il a été révélé que Traoré avait été frappé d’une interdiction de cinq matches – dont 80% avaient déjà été purgés. La déclaration officielle de la FA contenait la ligne suivante: «Le joueur a le droit de faire appel de la décision du comité devant le comité d’appel indépendant de Football Australia.» Et faire quoi? Remonter le temps pour qu’il puisse apparaître dans les quatre matches qu’il était déjà absent alors que l’interminable processus suivait son cours? L’inactivité doit être magistrale, sinon elle apparaît comme oublieuse ou indolente.
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En parlant de cela, le prochain grand saut dans notre appréciation du football passera par notre compréhension de ce qui se passe en dehors du ballon, où il peut être tenu pour acquis qu’un joueur est inactif. « Il est statistiquement prouvé que les joueurs ont en fait le ballon trois minutes en moyenne », a déclaré Johan Cruyff, « donc, la chose la plus importante est ce que vous faites pendant ces 87 minutes lorsque vous n’avez pas le ballon. C’est ce qui détermine si vous êtes un bon joueur ou non. »
Des analystes de données pionniers commencent à produire des modèles qui colorent ces énormes lacunes et ce ne sera sûrement qu’une question de temps avant que la communauté du football ne connaisse l’impact d’un joueur lorsqu’il n’est pas en possession. Pour l’instant, nous avons quelques marqueurs rudimentaires, comme la distance parcourue par un joueur et la vitesse à laquelle il voyage. Et vous savez qui sort systématiquement le plus oisif dans une telle analyse, traînant sur le terrain, ne s’engageant que sporadiquement? Lionel Messi, bien sûr, le maître de l’inactivité magistrale.