Katmandou: Avec ou sans son attaquant record, l’équipe nationale féminine du Népal vise à gravir une montagne de football, et leur entraîneur bien voyagé espère que la Coupe d’Asie féminine de l’AFC Inde 2022 représentera le sommet.
Pensez à un rôle technique dans une organisation de football et Gary Philips en aura probablement une connaissance de première main. Hommes ou femmes, clubs ou équipes nationales, entraîneurs de joueurs ou formation d’entraîneurs; il a tout vu et tout fait.
Ancien joueur vainqueur du titre et entraîneur-chef du football masculin de haut niveau en Australie, il a continué à construire un curriculum vitae complet et varié mettant en vedette des rôles en Malaisie, au Vietnam et aux Tonga, pour n’en nommer que quelques-uns, mais le plus grand défi est sans doute toujours venir.
Son parcours footballistique l’a emmené au Népal en 2019, lorsqu’il est devenu le directeur technique de la All Nepal Football Association; un rôle qu’il occupe toujours mais qui, depuis février, s’accompagne de la responsabilité supplémentaire de diriger l’équipe nationale féminine dans sa tentative d’obtenir une qualification sans précédent pour la première compétition féminine d’Asie.
S’adressant à the-AFC.com depuis Katmandou, Phillips a déclaré que sa conviction que le Népal avait une réelle chance de faire partie des 12 équipes de la finale continentale élargie de l’année prochaine a déclenché sa décision de retourner dans la pirogue, où il vise à préparer simultanément une nouvelle génération. d’entraîneurs locaux.
«Je pense que chaque directeur technique est un entraîneur frustré et adore sortir de son bureau», a plaisanté l’Australien de 57 ans.
«Nous avons estimé que les femmes avaient une chance relativement bonne de se qualifier pour une Coupe d’Asie, ce qui serait évidemment un moment historique pour le Népal. Nous voulions leur donner la meilleure opportunité de se qualifier. »
«(La fédération a estimé que) si je pouvais occuper le poste et continuer à encadrer les entraîneurs locaux, y compris les femmes, cela pourrait être la meilleure voie à suivre pour l’équipe nationale féminine, mais aussi pour les entraîneurs locaux. voyez quel est le processus. «
Atteindre la finale de la Coupe d’Asie féminine de l’AFC serait une étape colossale pour le Népal, qui reste une nation de football en développement.
L’équipe féminine a pris part à trois éditions du Championnat féminin de l’AFC dans les années 1980 et 90, mais ces tournois ont eu lieu à une époque où les équipes n’avaient pas besoin de se qualifier, le Népal perdant ses 10 matchs, marquant un but. et concéder une moyenne de plus de six par match.
Beaucoup de choses ont changé. Aujourd’hui, plus de nations que jamais entrent dans la compétition et les équipes d’aujourd’hui doivent survivre à un tournoi de qualification rigoureux pour atteindre les finales continentales, même les anciens champions d’Asie de la RPD de Corée et du Taipei chinois sont en deçà de l’édition à huit équipes en Jordanie en 2018. .
Alors que le peloton passe à 12 pour les finales de l’année prochaine, le Népal – actuellement classé 16e en Asie – fait partie des nations pour lesquelles la qualification semble un objectif de plus en plus réalisable, et qui, si elle est réalisée, pourrait laisser un héritage important pour le jeu, selon Phillips.
«Si nous pouvons nous qualifier pour un événement majeur – ce qui ne s’est jamais produit auparavant pour le Népal, et c’est notre plus grande chance – ce serait une opportunité incroyable de développer le jeu au Népal, et une incroyable égalité dans la vie en général, qui est un problème majeur au Népal », a-t-il déclaré.
«Beaucoup de femmes se marient très jeunes dans cette culture, et une fois qu’elles se marient, cela peut limiter leurs chances de continuer leur voyage dans le jeu, ce qui réduit le vivier de talents.
«Si nous pouvons d’une manière ou d’une autre offrir une voie et convaincre les gens que nous pouvons développer la culture, multiplier les opportunités pour les femmes de continuer à être employées dans le jeu – pas seulement en tant qu’entraîneurs et joueuses, mais en tant qu’administratrices, arbitres, etc. C’est une énorme opportunité. »
Coupe d’Asie Féminine AFC Inde 2022 ™: Villes hôtes
Ancien entraîneur-chef de l’équipe australienne de la W-League Newcastle Jets et plus tard de l’équipe nationale féminine de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Phillips est un ardent défenseur de l’expansion continue du football féminin.
Il est favorable à une Coupe d’Asie Féminine de l’AFC à 16 équipes et à des initiatives telles que la règle des joueurs étrangers «3 + 1» vue dans un certain nombre de compétitions masculines devenant une pratique courante dans les ligues féminines du continent.
Phillips croit également que l’expérience de travail dans des endroits avec des niveaux de ressources et d’infrastructure de football variés l’a bien préparé à la vie au Népal; un pays avec une semaine de travail de six jours, un seul stade avec des projecteurs et une ligue féminine qui a déjà terminé pour l’année.
«100 pour cent», dit-il. «Je pense que chaque expérience que vous avez en tant qu’entraîneur vous mettra dans une meilleure position pour votre prochain emploi. Dans un pays comme le Népal, les ressources sont limitées, la compétition est limitée, tout comme l’accès à des choses comme la médecine du sport, les sciences du sport et la force et le conditionnement.
«J’ai également vécu ces choses dans d’autres pays. Vous devez être créatif et faire preuve d’initiative, mais en même temps rester positif et donner à chacun la conviction que vous pouvez réellement progresser, et peut-être même aller au-delà des attentes.
«C’est agréable, c’est stimulant mais en même temps c’est très gratifiant. Nous avons déjà vu des progrès ».
La positivité entourant l’équipe nationale féminine n’est pas sans mérite.
Ils ont fait leurs preuves comme l’une des meilleures équipes d’Asie du Sud ces dernières années, obtenant des résultats positifs contre des équipes de rang supérieur comme l’Inde et le Myanmar et produisant un talent individuel exceptionnel à Sabitra Bhandari.
Attaquante de 24 ans, Bhandari est devenue la meilleure buteuse de tous les temps du Népal en 2019 et, bien que son record international de 38 buts en 40 matches soit impressionnant, il est dérisoire par rapport à ses chiffres époustouflants au niveau des clubs.
Elle a marqué 16 buts en sept matches en tant que joueuse étrangère dans la Ligue féminine indienne 2019-2020, qu’elle a remportée avec Gokulam Kerala, avant de rentrer chez elle pour marquer 43 fois remarquablement dans la Ligue nationale féminine du Népal en 12 matchs.
Avec un bilan comme celui-là, l’entraîneur de l’équipe nationale de Bhandari pense qu’elle a le talent pour jouer à peu près n’importe où.
«J’ai déjà parlé à des amis en Australie, car je pense qu’elle est assez bonne pour jouer dans la W-League», a déclaré Phillips, dont l’équipe de Newcastle a terminé deuxième lors de la première saison de la compétition australienne en 2008-09.
«Je pense même qu’elle est assez bonne pour jouer au deuxième niveau en Europe. Elle a juste besoin d’une concurrence constante. Je ne doute pas qu’elle puisse réussir au niveau suivant, nous avons juste besoin de quelqu’un pour tenter sa chance sur elle. J’ai besoin de convaincre les gens, à travers mes contacts, de lui donner une chance, car je sais qu’elle ne décevra pas. J’espère juste qu’elle en profitera.
«Elle est dans la vingtaine, donc elle a encore du temps, et je suis convaincu que si elle joue dans la Coupe d’Asie féminine, elle sera recrutée par une équipe de plus haut niveau.»
Le «si» entourant la participation de Bhandari au tournoi de l’année prochaine ne dépend pas seulement de la capacité du Népal à se qualifier.
En fait, si le Népal veut atteindre la première table du match féminin asiatique, il se peut qu’il doive le faire sans son joueur hors pair, qui devrait rester absent pendant au moins cinq mois en raison d’une blessure au genou, Phillips concédant que les éliminatoires de la Coupe d’Asie féminine de l’AFC, prévus en septembre, pourraient être un pont trop loin.
« C’est notre Lionel Messi, et si vous retirez Lionel Messi de n’importe quelle équipe, cela aura un impact significatif », a-t-il déclaré. «C’est une perte énorme pour nous.»
«Elle est déjà en forme magnifique, elle a une bonne attitude, elle est très professionnelle et elle a hâte de revenir sur le parc. Elle demande déjà si elle peut venir au camp d’entraînement et regarder et apprendre. Elle est une inspiration pour tout le monde.
«Elle a vraiment une chance extérieure d’être disponible pour les éliminatoires de la Coupe d’Asie, mais si nous devions nous qualifier, elle sera vraiment une joueuse principale.»
Alors, avec leur ligue nationale terminée et leur joueur vedette dans le doute, comment un entraîneur-chef prépare-t-il une équipe nationale à ce qu’ils espèrent être leur plus grande réussite?
Phillips dit que le Népal utilisera chaque opportunité comme leur disposition.
«Au départ, ma pensée était d’essayer de faire entrer autant de joueuses que possible dans la Ligue féminine indienne, car c’est un niveau de compétition plus élevé», a-t-il expliqué.
«Nous n’avons pas d’autre compétition nationale prévue avant décembre, nous essayons donc de faire participer des joueurs à des compétitions étrangères. C’était ma première priorité, mais en dehors de cela, je compte organiser des camps tous les mois. «
«Nous avons identifié les joueurs de la ligue nationale ici au Népal. Nous voulons rassembler les filles et continuer à organiser des camps chaque mois en vue des qualifications. Nous avons également un nombre important de jeunes joueuses et les éliminatoires de l’AFC (Coupe d’Asie féminine U-20) ont lieu en août, ce qui est une excellente occasion pour nous de poursuivre notre préparation.
«En perdant Sabitra, nous allons devoir trouver une autre façon de jouer. C’est un nouvel entraîneur, une nouvelle façon et une nouvelle direction et cela prend du temps, donc je dois amener les filles au camp autant que possible.
Les matches de qualification pour la Coupe d’Asie féminine de l’AFC Inde 2022 sont prévus en septembre, huit nations rejoignant l’Inde, le Japon, l’Australie et la Chine lors des finales de l’année prochaine.
Photos: All Nepal Football Association