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Quelqu’un a écrit à la veille des demi-finales de l’UEFA Champions League que le Real Madrid était le favori parmi les supporters neutres à la recherche d’une équipe pour revenir dans les quatre derniers.
En effet, de toutes les équipes restantes, Madrid était le seul club «pur» qui n’avait pas été infecté par un méga-argent, Chelsea étant soutenu par la fortune d’un oligarque russe et Manchester City et Paris Saint-German (PSG) ayant petro -des coffres de guerre en dollars.
Pour beaucoup, le Real Madrid était le club du gars ordinaire parmi ces équipes, qui ont utilisé des réserves sans fond pour apporter la gloire et poursuivre de nobles ambitions au cours de la dernière décennie.
Qu’importe que Madrid, évalué à 714,9 millions d’euros (12,3 milliards de rands), arrive au deuxième rang du classement de la Football Money League de Deloitte, juste en dessous des archivistes de la Liga, Barcelone, qui sont évalués à 715,1 millions d’euros. Les trois autres finalistes sont classés sixième, septième et huitième, Man City valant 549,2 millions d’euros; PSG 540,6 millions d’euros et Chelsea 469,7 millions d’euros.
La différence dans l’esprit du public du football, cependant, est que la richesse de Madrid et de la plupart des clubs de cette liste est le résultat du courage du football, de la construction de la marque, du marketing fort et du sens des affaires pendant des décennies alors que Man City, Le PSG et Chelsea ont été catapultés au sein de l’élite européenne par leurs Clauses du Père Noël respectives.
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Une autre raison pour laquelle Madrid était le choix des neutres était que, étrangement, ils étaient les outsiders dans les phases finales. Les 13 fois vainqueurs ont eu une campagne terne en Ligue des champions et auraient dû se considérer chanceux d’avoir été aussi loin.
Leur progrès n’était pas dû à un grand joueur de football, mais plutôt alimenté par les vapeurs des succès passés. Maintenant, ils doivent se tourner vers la scène nationale où ils affronteront dimanche Séville, quatrième.
Le Séville non payé a soufflé dans le cou des trois premiers, et un trip-up pour le Real verra les champions en titre – actuellement à la deuxième place – perdre le rythme face aux leaders du journal, l’Atlético Madrid et Barcelone, troisième.
Dans un affrontement qui rivalisera avec la tension d’un El Clásico, l’Atlético se rendra au Camp Nou de Barcelone, en Espagne, samedi pour un match qui aura un impact énorme sur le sens de la course.
À ce stade de la saison, on peut s’attendre à ce que le capitaine Sergio Ramos soit l’inspiration, mais l’homme qui a porté ses coéquipiers sur ses épaules à des occasions cruciales dans toutes les compétitions au cours de ses nombreuses saisons au Bernabéu vient de rentrer de blessure, quand il a dû regarder depuis les tribunes alors que les Blancos ont gâché leurs chances de conserver le titre avec des pertes et des nuls idiots.
Bien que Ramos ne soit pas tout à fait prêt pour le match, l’entraîneur Zinedine Zidane lui a fait confiance pour donner un coup de fouet au Real à son retour sur la grande scène.
N’excluez pas quelques rebondissements au-delà de ce week-end.
C’était une erreur coûteuse car sa forme grinçante ne pouvait pas soulever une équipe que le diffuseur sportif Gary Lineker a décrit comme «l’équipe la plus pauvre du Real Madrid que je pense que j’aie jamais vue».
L’une des grandes décisions que Zidane devra prendre est de savoir s’il faut faire confiance au caractère de son capitaine et le réincarner dimanche.
Il peut être convaincu par l’affirmation audacieuse de Ramos sur les réseaux sociaux selon laquelle ils étaient «f… d oui, jamais à terre».
Se défendant lui-même et ses coéquipiers, il a déclaré que «l’histoire du Real Madrid s’est forgée avec des victoires, mais elle est née des défaites, nous avons toujours le championnat et nous y allons», écrit-il sur son compte Instagram.
L’autre grande décision est de savoir s’il faut répéter son autre erreur d’aligner un Eden Hazard qui a connu une saison meurtrie qui a fait de lui une ombre pâle du joueur de Chelsea que le Real a poursuivi pendant des années et a finalement empoché 100 millions d’euros. Il était pratiquement inexistant la nuit où Zidane pensait pouvoir jouer sur son pied autrefois prolifique.
Si Zidane choisit de l’aligner à nouveau, il pariera sur un joueur qui n’a pas seulement déçu les fans sur le terrain de jeu, mais les a également exaspérés par son sens de la bonhomie avec ses anciens amis de Chelsea pendant que ses coéquipiers quittaient le terrain abattus. . La réaction a été si féroce qu’il a même dû présenter des excuses publiques, mais il devra faire beaucoup plus pour regagner l’amour.
Lorsque le Real sera sur le terrain dimanche, il aura l’avantage de savoir qui des autres prétendants au titre a échoué la veille.
Tout comme le Real était le favori des neutres lors des quatre derniers matchs de la Ligue des champions, ses rivaux de la ville, l’Atlético, sont dans le même bateau alors que cette saison de la Liga tire à sa fin.
Les hommes de Diego Simeone ont mené la majeure partie de la course et le sentiment écrasant dans le monde du football est que ce serait une grave injustice s’ils devaient être frappés au dernier obstacle.
Pour la première fois depuis des lustres, le duopole qui a vu la domination commerciale des rivaux d’El Clásico a été correctement perturbé par l’Atlético cette saison.
Sur 76 points avec quatre matchs à disputer, l’Atlético mène le Real et Barcelone par seulement deux points.
S’ils faiblissent au Camp Nou samedi dans un match qui n’est ce week-end que Manchester City contre Chelsea deux heures à l’Etihad, ils perdront l’élan et l’avantage psychologique qui sont si critiques à ce stade.
Désireux de mettre un couteau dans son ancien club qui l’a jeté après des années de bons et loyaux services sera Luis Suárez, dont la performance – y compris 19 buts en Liga – a été la force influente derrière la course au titre de l’Atlético.
Il serait inexact de créditer Suárez de la course de l’Atlético, ni de lui imposer tout le fardeau des quatre matchs restants. Yannick Carrasco et Marcos Llorente ont également parcouru les kilomètres difficiles. C’est lorsque ce trio a retiré les pieds de la pédale – soit à la suite d’un plongeon de forme ou d’une blessure – que l’Atlético a perdu l’énergie, la créativité et l’instinct de tueur qui les avaient fait passer pour des gagnants en fuite au début de cette année.
Outre le créateur de magie Lionel Messi, Barcelone se tournera également vers un homme qui veut infliger de la douleur à son ancienne équipe.
Antoine Griezman, qui était censé combler le vide laissé par Neymar et Suárez au Camp Nou, n’a pas eu un atterrissage facile.
Il a d’abord été boudé par ses coéquipiers et ses fans pour ses commentaires sur Barcelone alors qu’il se trouvait encore dans la capitale espagnole.
Il a depuis réussi et l’amélioration des relations avec ses coéquipiers lui a permis de voir beaucoup plus de balle et de trouver régulièrement le filet dans la dernière partie de cette saison. Cela pourrait s’avérer vital demain.
Ensuite, il y a Messi. Eh bien, que pouvons-nous dire de plus sur les espoirs placés sur cet homme qui semblait distrait par des problèmes hors-terrain plus tôt dans la saison. Dans ces dernières étapes, Messi fait maintenant pour Barcelone ce qu’il a toujours fait: transformer du charbon bon marché en or.
Avec 28 buts à son actif, Ronald Koeman priera tous les dieux dont il a entendu parler pour que cette forme demeure au cours des prochaines semaines.
Quels que soient les résultats des matchs de ce week-end, ce qui est certain, c’est que nous sommes pour la finale de la Liga la plus acharnée depuis très, très longtemps.
Et ce qui le rendra encore plus mordant, c’est que ces trois prétendants ont eu ce talent incroyable de perdre des points inutiles, même en ce moment.
Alors, n’excluez pas quelques rebondissements au-delà de ce week-end.
Mondli Makhanya