Luis Suarez et Lionel Messi ont souvent passé du temps ensemble dans leurs maisons voisines sur la côte méditerranéenne pour faire une pause dans les buts de Barcelone.
Ce sera moins relaxant samedi lorsque Suarez reviendra au Camp Nou avec l’Atletico Madrid, dans le but d’infliger un coup dur aux espoirs de titre de son ancienne équipe dans le championnat espagnol.
Confronté à des dettes croissantes et désespéré de réduire sa masse salariale, Barcelone a vendu Suarez, 34 ans, à l’Atletico à bas prix en début de saison. L’accord, qui pourrait atteindre 7 millions de dollars, s’est avéré être une bonne affaire pour l’Atletico. Bien qu’il ne soit pas aussi mobile qu’autrefois, la touche finale de classe mondiale de Suarez a donné à l’entraîneur de l’Atletico Diego Simeone le buteur qu’il n’avait pas réussi à trouver depuis qu’Antoine Griezmann a échangé des clubs pour Barcelone.
Suarez a raté la première réunion des équipes en novembre en raison du coronavirus. Le but de Yannick Carrasco – et leur défense étouffante – a donné à l’Atletico une victoire 1-0 qui a aidé à construire une avance à laquelle il s’accroche encore à quatre tours de la fin.
L’Atlético affronte Barcelone, troisième, un jour avant le deuxième, hôte du Real Madrid, quatrième, Séville, un week-end qui promet de secouer le combat pour le titre le plus proche depuis des années.
L’Atletico a deux points d’avance sur Madrid et Barcelone, tandis que Séville a encore quatre points de retard.
Suarez a quitté Barcelone en tant que troisième meilleur buteur avec 198 buts, derrière Cesar Rodriguez (232) et Messi (670). Il a aidé Barcelone à remporter 13 titres après son arrivée en 2014 de Liverpool, dont quatre trophées de la ligue espagnole et la Ligue des champions en 2015.
Messi s’est plaint publiquement après que Barcelone se soit débarrassé de Suarez, qui voulait rester. Barcelone a adopté vendredi une approche conciliante envers Suarez, qui a marqué 21 buts pour Barcelone lors de la saison 2019-20. «Nous étions coéquipiers. Aujourd’hui, nous sommes rivaux. Mais nous serons toujours amis, Luis Suarez », a tweeté Barcelone avec une photo de Suarez embrassant Messi et d’autres anciens coéquipiers.
Depuis son déménagement dans la capitale espagnole, l’attaquant uruguayen est devenu la principale arme de l’Atletico. Il mène l’équipe avec 19 buts en championnat. «Il a répondu à toutes les attentes que nous avons placées sur lui», a déclaré Simeone.
Simeone devra choisir entre Carrasco, Marcos Llorente, Angel Correa et Joao Felix pour accompagner Suárez en attaque, donnant à l’entraîneur de Barcelone Ronald Koeman beaucoup de soucis.
«Ce sera étrange pour (Suárez), mais aussi pour mes joueurs. Mais nous sommes des professionnels et chacun d’entre eux va tout donner », a déclaré Koeman, suspendu pour le match.
«Nous devrons nous concentrer sur lui, ainsi que sur le reste de son équipe qui joue derrière lui. Nous devons réfléchir à la manière dont nous devons faire pression sur eux pour qu’ils interrompent leur attaque. »
L’Atlético a également un joueur adverse en tête alors que Messi cherche à ajouter à ses 28 buts cette saison.