BARCELONE, Espagne – Luis Suárez et Lionel Messi ont souvent passé du temps ensemble dans leurs maisons voisines sur la côte méditerranéenne lorsqu’ils ont pris une pause après avoir marqué des buts pour Barcelone.
Ce sera moins relaxant samedi lorsque Suárez reviendra au Camp Nou avec l’Atlético Madrid, dans le but d’infliger un coup dur aux espoirs de titre de son ancienne équipe dans le championnat espagnol.
Confronté à des dettes croissantes et désespéré de réduire sa masse salariale, Barcelone a vendu Suárez, 34 ans, à l’Atlético à bas prix en début de saison.
L’accord, qui pourrait atteindre 6 millions d’euros (7 millions de dollars), s’est avéré être une bonne affaire pour l’Atlético. Bien qu’il ne soit pas aussi mobile qu’autrefois, la touche finale de classe mondiale de Suárez a donné à l’entraîneur de l’Atlético Diego Simeone le buteur qu’il n’avait pas réussi à trouver depuis qu’Antoine Griezmann a échangé des clubs pour Barcelone.
Suárez a raté la première réunion des équipes en novembre en raison du coronavirus. Le but de Yannick Carrasco – et sa défense étouffante – a donné à l’Atlético une victoire 1-0 qui a aidé à construire une avance à laquelle il s’accroche encore à quatre tours de la fin.
L’Atlético joue à Barcelone, troisième place un jour avant la deuxième place, le Real Madrid accueille Séville, quatrième place, un week-end qui promet de secouer le combat pour le titre le plus proche depuis des années.
L’Atlético a deux points d’avance sur Madrid et Barcelone, tandis que Séville est encore quatre points derrière.
Suárez a quitté Barcelone en tant que troisième meilleur buteur avec 198 buts, derrière César Rodríguez (232) et Messi (670). Il a aidé Barcelone à remporter 13 titres après son arrivée en 2014 de Liverpool, dont quatre trophées de la ligue espagnole et la Ligue des champions en 2015.
Messi s’est plaint publiquement après que Barcelone se soit débarrassé de Suárez, qui voulait rester.
Barcelone a adopté une approche conciliante vendredi à l’égard de Suárez, qui a marqué 21 buts pour Barcelone lors de la saison 2019-20.
«Nous étions coéquipiers. Aujourd’hui, nous sommes rivaux. Mais nous serons toujours amis, Luis Suárez », a tweeté Barcelone avec une photo de Suárez embrassant Messi et d’autres anciens coéquipiers.
Depuis son déménagement dans la capitale espagnole, l’attaquant uruguayen est devenu la principale arme de l’Atlético. Il mène l’équipe avec 19 buts en championnat.
« Il a répondu à toutes les attentes que nous lui avons imposées », a déclaré Simeone.
Simeone devra choisir entre Carrasco, Marcos Llorente, Ángel Correa et João Félix pour accompagner Suárez en attaque, ce qui donne à l’entraîneur de Barcelone Ronald Koeman beaucoup de soucis.
«Ce sera étrange pour (Suárez), mais aussi pour mes joueurs. Mais nous sommes des professionnels et chacun d’entre eux va tout donner », a déclaré Koeman, suspendu pour le match. Nous devrons nous concentrer sur lui, ainsi que sur le reste de son équipe qui joue derrière lui. Nous devons réfléchir à la manière dont nous devons faire pression sur eux pour qu’ils interrompent leur attaque. »
L’Atlético a également un joueur adverse en tête alors que Messi cherche à ajouter à ses 28 buts en tête de la ligue cette saison.
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