Les comparaisons s’avèrent déjà irrésistibles. À la fin d’une semaine au cours de laquelle Mason Mount et Phil Foden ont laissé des traces indélébiles sur les demi-finales de la Ligue des champions, Chelsea se rendra à Manchester City demain soir avec le battage médiatique autour des deux grimpant à un autre niveau.
Il semble inévitable, alors que nous nous précipitons vers une autre rencontre entre les clubs à Istanbul à la fin du mois suivie rapidement par le Championnat d’Europe, que des parallèles seront établis encore et encore. Mais creusez un peu plus loin et il est clair que cadrer cette rivalité naissante-partenariat en tant que Frank Lampard vs Steven Gerrard pour la génération Z est plutôt simpliste. Paresseux, même.
Le football est passé de cette époque et de l’argument fastidieux sur la question de savoir si les milieux de terrain de Chelsea et de Liverpool pourraient coexister dans la même équipe.
La ressemblance entre les générations s’effondre une fois que vous considérez que Mount et Foden sont plus que capables de s’adapter à différents systèmes et rôles – jouant au centre un samedi, à l’extérieur un mercredi. Selon WhoScored, le premier a occupé une demi-douzaine de rôles différents jusqu’à présent cette saison, le dernier huit. Une telle flexibilité est le produit d’académies astucieuses, d’un coaching exceptionnel et de plans réussis.
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Ce sont les affiches du plan de performance des joueurs d’élite, la marque de la planification à long terme de leurs clubs et un investissement plus important que toute signature d’argent importante réalisée au cours de la dernière décennie.
Il y a bien sûr de nombreuses similitudes entre eux en tant que joueurs. Les deux occupent toujours la même partie du terrain, se disputant deux des trois places de l’équipe nationale tout en se battant pour deux des plus grands clubs de Premier League.
Ils ont rejoint Chelsea et City pas longtemps à court de couches et, par conséquent, ont noué des liens étroits avec leurs fans. Et, le plus crucial de tous, ils incarnent la nouvelle race de footballeur anglais: techniquement doués plutôt que physiquement dominants.
« Il a le paquet complet, mentalement, en termes de talent et physiquement », a déclaré Thomas Tuchel à propos de Mount la semaine dernière et il vaut la peine de réfléchir un instant sur le type de faiblesses que les analystes de l’opposition se contentent de régler lors de la présentation des rapports avant les matchs. Le manque de capacité aérienne d’un joueur qui mesure 5 pieds 8, peut-être? Au-delà de cela, il y en a peu de discernables.
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On peut en dire autant de Foden, qui semble plutôt ancré compte tenu des références non négligeables de Lionel Messi qui se sont multipliées ces dernières semaines, atteignant une nouvelle hauteur avec ce dribble éblouissant à mi-chemin contre le Paris Saint Germain mardi soir.
Pep Guardiola, qui a l’habitude d’atteindre un trop grand nombre de superlatifs, a été remarquablement effusif dans son éloge de Foden, mais une citation en particulier se démarque d’une époque où il n’était pas encore devenu un habitué.
«Phil est le joueur le plus, le plus talentueux que j’aie jamais vu dans ma carrière de manager», a déclaré le patron de City à l’été 2019. À l’époque, ces mots étaient facilement considérés comme une exagération. Maintenant, compte tenu de la courbe de développement abrupte qu’il suit, il devient de plus en plus difficile d’être aussi certain que Guardiola était exagéré.
Mount est plus loin sur la route, près de 200 apparitions en club senior. Il a été volontairement jeté dans les profondeurs par Frank Lampard, d’abord prêté à Derby County avant de revenir à Stamford Bridge la saison dernière.
Foden, qui a 18 mois de moins, a été soulagé plus doucement par Guardiola alors que l’entraîneur-chef résistait aux appels pour qu’il soit une superstar immédiate. Ce n’est que maintenant qu’il est devenu une figure incontournable des plus grands jeux, mais peut-être que cela fonctionnera à son avantage à long terme.
Et pourtant, un seul joueur a été confronté à un sombre barrage de trolls sur les réseaux sociaux. La critique de Mount, presque unanimement confinée à ce coin étrange et anonyme des médias sociaux, reste bizarre, mais il est remarquable de voir à quel point les voix dissidentes se sont calmées au fur et à mesure que cette saison avançait.
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Il a toujours été stupide que Lampard, Tuchel et même Gareth Southgate aient été confrontés à des questions concernant l’un de leurs joueurs vedettes, mais peut-être que le dernier mot devrait être réservé à l’homme qui complote pour le garder silencieux demain et à la fin du mois.
«La façon dont vous jouez en Angleterre est un peu différente [to the rest of Europe]», A déclaré Guardiola la saison dernière. «Mais maintenant, les jeunes joueurs de Chelsea, Mount par exemple, sont assez similaires. L’Angleterre a une génération incroyable de jeunes joueurs, la prochaine décennie, l’Angleterre a des joueurs incroyables et c’est bon pour le pays.
Pour ceux qui ont subi l’échec de la génération dorée, cela peut sembler étrangement familier, mais les preuves sur le terrain indiquent quelque chose de tout à fait différent. Asseyez-vous et appréciez.