L’international vénézuélien semblait prêt pour un déménagement de 20 millions de dollars en Europe, mais le meneur de jeu de 23 ans est maintenant passé en MLS à un tiers du prix.
Pendant un certain temps, il semblait que Yeferson Soteldo serait la prochaine star de 20 millions de dollars (14 millions de livres sterling) à passer de l’Amérique du Sud aux meilleures ligues européennes.
Mais dans un monde qui ressent encore les effets de la pandémie de coronavirus, Soteldo est le dernier joueur à échanger l’Amérique du Sud contre l’Amérique du Nord, empruntant une voie qui devient soudainement éprouvée et digne de confiance pour certains des meilleurs jeunes talents du jeu.
Cette semaine, le Toronto FC a annoncé la capture de Soteldo aux géants brésiliens Santos pour 6 millions de dollars. La signature, du moins sur le papier, semble être un vol absolu, qui n’aurait jamais été possible il y a à peine quelques années.
Les choix de l’éditeur
Pour comprendre l’ampleur de l’acquisition, vous devez comprendre Soteldo. Le meneur de jeu minuscule de 23 ans est un international à part entière avec le Venezuela et l’un des joueurs les plus prometteurs d’Amérique du Sud.
Il a déjà été nommé dans un Copa Libertadores Best XI, tout en portant le maillot emblématique n ° 10 Santos autrefois porté par le légendaire Pelé.
Alors, comment le Toronto FC a-t-il signé une étoile légitime pour une fraction de son prix initial?
«Je pense que votre réputation, bien souvent, vous précède et que le bouche à oreille est énorme et très influent», a déclaré à Goal le directeur général du Toronto FC, Ali Curtis.
« Je pense qu’il a fallu du temps pour que certains joueurs ouvrent la voie, mais que ce message viral, ce bouche à oreille, a révélé que jouer dans certains de ces clubs de la Major League Soccer est non seulement un endroit où vous pouvez vous développer, mais aussi un endroit où vous pouvez vous épanouir.
«Cette réputation, cette perspective, ne fait que grandir et se renforcer, donc je pense qu’il avait une idée de ce que c’était avant même que nous ne parlions avec lui.
« Une fois qu’il a entendu que nous avions un intérêt, il a parlé aux personnes de la ligue avec lesquelles il entretient des relations et a compris comment nous sommes construits, quels sont nos objectifs, ce que nous essayons de réaliser et comment. nous avons ensuite essayé de faire de notre mieux pour expliquer comment nous nous percevons.
« Nous essayons d’investir massivement dans notre club. En même temps, nous fonctionnons comme une petite famille et nous avons essayé d’expliquer tout ce qu’il y a à savoir sur notre environnement et comment nous traitons nos joueurs et leurs familles, comment nous allons. sur notre travail, et je pense que c’est excitant pour lui.
« Donc, c’était un bon ajustement. »
Toronto, rencontrez Yeferson Soteldo 🇻🇪 pic.twitter.com/EjaG2Jixln
– Toronto FC (@TorontoFC) 6 mai 2021
Cet accord a pris du temps et, surtout pour le Toronto FC, un peu de chance.
Soteldo, qui mesure seulement 5’2 », n’a pas eu le chemin le plus facile vers le sommet. Comme toutes les petites stars, Soteldo s’inspire de Lionel Messi, allant jusqu’à nommer le premier de ses trois enfants Thiago Mateo en l’honneur des deux enfants de la star de Barcelone.
Et, comme Messi, les débuts de Soteldo ont été modestes, car il a dû faire ses preuves à maintes reprises, s’imposant comme un joueur capable de le mélanger avec des adversaires beaucoup plus grands.
Il a commencé sa carrière chez Zamora dans son Venezuela natal avant de rejoindre le côté chilien de Huachipato. Après seulement 29 matchs, il a été prêté à l’Université du Chili, plaçant l’attaquant alors âgé de 20 ans dans une plus grande vitrine pour certains des plus grands clubs d’Amérique du Sud.
C’est Santos qui l’a attrapé en janvier 2019 et Soteldo a commencé à briller immédiatement, marquant 18 buts et fournissant 16 passes décisives en 85 matches, tout en aidant l’emblématique club brésilien à atteindre la finale de la Copa Libertadores de l’année dernière.
Naturellement, une forme aussi impressionnante rapporte des intérêts. Parmi les personnes liées à Soteldo se trouvaient Atlanta United, mais ils n’ont pas été en mesure de conclure un accord de 19 millions de dollars (13,6 millions de livres sterling) pour Soteldo en juin 2019.
Al-Hilal faisait également partie de ses prétendants, Soteldo aurait refusé la centrale saoudienne afin d’attendre un déménagement européen, et il a été question d’un transfert à Everton pour l’attaquant, qui a déclaré qu’il rêve de jouer un jour dans la Premier League.
Pendant tout ce temps, cependant, Curtis et le Toronto FC ont continué à surveiller Soteldo avant et pendant la pandémie de coronavirus, malgré toute l’incertitude entourant le marché des transferts.
«Tout de suite, nous avons vu un joueur qui, à notre avis, faisait la différence et pouvait créer des objectifs, soit pour lui-même, soit pour les autres», déclare Curtis. « Cela rend votre équipe dimensionnelle. Il est dynamique en termes de puissance et de capacité à faire passer le ballon dans le canal à l’extérieur mais aussi à entrer et à se combiner avec ses coéquipiers.
« Nous avons vraiment vu ce joueur en quatre et cinq dimensions qui jouait pour un grand club brésilien, un joueur qui avait joué dans de grands matchs et vécu de grands moments. Nous nous sentions bien dans ce qu’il pouvait faire d’un point de vue individuel et dans sa forme. bien dans le concept d’équipe à Santos.
« Mais nous savions aussi que c’était un joueur qui, jeune, avait déjà beaucoup d’expérience. Il portait le maillot Santos du meilleur joueur qui ait jamais joué ce match, à Pelé. C’est un honneur, c’est un privilège, mais c’est aussi une énorme responsabilité, surtout pour un joueur de son âge. Et il a très bien géré cela. «
Au cours des dernières semaines, ce qui a toujours ressemblé à une impossibilité est soudainement devenu réalité pour Curtis et Toronto FC, lorsque Soteldo a été mis sur le marché.
Le football brésilien, peut-être plus que la plupart des autres ligues, a été martelé par la pandémie de coronavirus. Les clubs de tout le pays ont vu leurs finances s’effondrer au cours de la dernière année et demie, forçant des ventes qui n’ont peut-être pas eu lieu ces dernières années.
La starlette de Fluminense Kayky a été « vendue à Manchester City comme quelques sacs de soja » en raison des difficultés financières du club. Son coéquipier Metinho semble prêt à le suivre à l’Etihad, tandis que Brenner, l’un des attaquants les plus réputés du Brésil, a précédé le passage de Soteldo en MLS en rejoignant le FC Cincinnati de Sao Paulo plus tôt cette année.
Et, alors que ces clubs sont tous en difficulté, les problèmes financiers de Santos se situent dans une stratosphère différente.
En raison des problèmes causés par la pandémie, Santos n’avait pas encore payé les fonds dus à Huachipato dans le cadre de l’accord initial de signature de Soteldo. En conséquence, le club faisait face à une interdiction de transfert, les laissant dans l’incapacité de recruter de nouveaux joueurs jusqu’à ce que Huachipato obtienne leur coupure.
Et donc Soteldo a été rapidement vendu, commandant à peu près un tiers des frais que le club exigeait pour lui il y a à peine deux étés, non pas en raison de la diminution des performances ou de la valeur, mais plutôt de la nécessité. En effet, dans le cadre de cet accord, Santos ne collectera que 1 million de dollars (700 000 £), le reste allant à Huachipato afin de rembourser les dettes existantes.
Ce ne sont pas seulement les clubs brésiliens qui ressentent l’effet de la pandémie sur leurs finances, car les clubs du monde entier ont du mal à équilibrer les comptes. Les équipes MLS ne sont certainement pas à l’abri.
Sans supporters dans les stades, les clubs ont perdu de l’argent car la vente de billets reste une source majeure de revenus de la ligue. Mais, en raison de la structure à entité unique de la ligue et de la stabilité relative des sports américains en général, la MLS est une ligue en première position pour aller à la recherche de bonnes affaires pour des joueurs comme Soteldo et Brenner alors que les clubs du monde entier sont obligés de vendre.
«Avec les défis, il y a des opportunités», dit Curtis. «Il y a des clubs dans le monde qui ne sont pas positionnés de manière à pouvoir résister à la pandémie et vous regardez différentes opportunités pour voir s’il y a un moyen de gérer cela de manière financièrement responsable.
« Vous continuez votre scoutisme, vous continuez vos conversations, mais comme tout le monde ne génère pas les revenus qu’ils font généralement en dehors de la pandémie, les prix de transaction sont différents et reflètent cela. »
Il s’avère que la partie la plus difficile de l’accord a été de clarifier les détails, le président du TFC, Bill Manning, déclarant jeudi que la direction du club « a commencé un jour à 10 heures du matin et est allée à 1 heure du matin pour conclure cet accord ».
Il restait à convaincre Soteldo de s’inscrire, ce qui, comme l’a dit Curtis, n’était pas trop difficile. Il a souligné que le bouche à oreille était un facteur clé, et c’était certainement dans ce cas.
Soteldo est coéquipier international avec l’ailier du Toronto FC Erickson Gallardo, ainsi que la star d’Atlanta United Josef Martinez, un joueur qui a lui-même rejeté les ouvertures de l’Europe pour signer un contrat à long terme qui l’engage à Atlanta.
Soteldo aura également regardé des joueurs comme Miguel Almiron, l’ancien coéquipier de Martinez, qui a utilisé Atlanta comme tremplin vers l’Europe. Il se tournera également vers Alphonso Davies, Tyler Adams, Bryan Reynolds et Brenden Aaronson, car ce sont tous des joueurs locaux qui jouent maintenant dans les meilleurs clubs européens.
« [Martinez’s] l’influence était grande pour moi », a déclaré Soteldo. «Nous nous connaissons depuis que nous sommes enfants. Je me souviens de l’avoir vu jouer à Caracas et j’étais un garçon de balle qui lui passait le ballon … Tout ce qu’il a fait est merveilleux pour lui-même et aussi pour le football vénézuélien. Il a ouvert la porte à de nombreux Vénézuéliens pour qu’ils viennent en MLS.
« Mon rôle en ce moment est de continuer à travailler dur, d’essayer de faire les mêmes choses et d’écrire l’histoire avec le Toronto FC. »
Avec ce déménagement, Soteldo rejoint maintenant une équipe du Toronto FC qui semble prête à se battre pour une autre Coupe MLS. Il rejoint une attaque mettant en vedette le MVP MLS 2020 Alejandro Pozuelo, l’attaquant de l’équipe nationale masculine américaine Jozy Altidore et l’attaquant prometteur Ayo Akinola.
Il vient juste d’arriver, mais il y aura toujours des attentes pour un joueur avec le pedigree et le CV de Soteldo. Mais la seule attente de Curtis est l’excitation.
«Nous voulons qu’il soit lui-même», dit Curtis. « Nous voulons qu’il laisse tomber ses cheveux, qu’il apprécie son football, qu’il nous embrasse et que nous l’embrassions. Nous sommes impatients de l’avoir dans notre famille, d’intégrer sa famille dans la nôtre. »
« Il y a beaucoup de travail devant nous, mais c’est passionnant. Je veux dire, c’est un joueur de très grande qualité. Il ne fait aucun doute qu’il va nous aider et nous rendre meilleurs de plusieurs façons que nous ne pourrons voir qu’une seule fois. nous pouvons le faire partir.
« Mais il y a beaucoup de raisons d’être excité pour lui maintenant, au cours des deux prochains mois, puis au cours des deux prochaines années et ainsi de suite et ainsi de suite. C’est excitant. »